– Родной вкус дома, – сказал он звонким голосом.
Сидевший напротив него молодой человек скинул капюшон. На вид ему было не более семнадцати или восемнадцати лет. От него исходила некая юношеская бодрость, из-за которой он выглядел еще более благородно.
– Десятый брат, ты вернулся и все еще не решаешься снять свой капюшон. Чего ты боишься? – еле слышно пошутил он и огляделся по сторонам. – Не волнуйся, здесь только незамысловатые старички. Даже если тебя увидят, на тебя никто не набросится, словно пчелиный рой, и не станет забрасывать цветами.
Молодой человек в капюшоне выпил чай и улыбнулся:
– Ешь свою еду.
Бросивший шутку молодой человек прекратил забавляться, выловил палочками мясную кость и без стеснения принялся ее грызть.
Юноша в капюшоне поставил пиалу на место и бросил взгляд на городские ворота, где люди до сих пор беспорядочно сновали туда-сюда, однако шум до них не доносился.
– Прежде на входе в город не было такого тщательного досмотра, – заключил он.
Находящийся поблизости хозяин забегаловки незамедлительно дал ответ:
– Верно, раньше такого не было, но это распоряжение гогуна.
– Гогуна? – в голосе юноши прослеживалось удивление. Он слегка поднял голову и взглянул на мужчину. – С каких пор его перевели сюда из Шаньси?
Хозяин забегаловки не понял иронии в его словах.
– Нет, нет, – с улыбкой ответил он. – Гогун сказал, что цзиньцы никак не смирятся с поражением, да и к тому же приближается Новый год. На северных землях введено военное положение, а поскольку мы находимся недалеко от тех мест, то нам стоит тоже оставаться бдительными, чтобы предотвратить возможность проникновения шпионов. Вот почему сверху поступил приказ о тщательной проверке у городских врат.
Закончив свою речь, хозяин удалился, а молодой человек продолжил задумчиво держать палочки для еды.
– Даже если и так, в руках гогуна оказалось слишком много власти, и все эти люди беспрекословно повинуются ему.
Его собеседник, измазанный в масле и глодавший кость, тут же воскликнул:
– Да просто обычный вояка, вряд ли он будет в состоянии что-то устроить, так что незачем волноваться, – бросил юноша, особо не вникая в суть, и отложил тарелку. – Десятый брат, ешь больше мяса.
Сказав об этом, он снова набил целый рот еды.
– Как жаль, что здесь не подают вина, – с досадой добавил молодой человек.
– Дядя с тетушкой велели нам не пить алкоголь, пока мы в дороге, – ответил ему десятый брат. – Пить плохо. Если ты выкинешь подобное тому, что однажды устроил Чжу Цзань, дядя не будет тебя защищать так же, как гогун.
Молодой человек нахмурился от такого упрека.
– Хоть я и сказал, что буду называть тебя десятым братом, никакой ты мне не старший, у нас разница с тобой всего лишь три дня, – он вытянул руку и стал размахивать тремя пальцами. – Не изображай из себя деда.
Десятый молодой господин опустил его руку вниз.
– Три дня – это уже что-то, – сказал он с улыбкой.
Юноша беспомощно покачал головой.
– Но этот паренек Чжу Цзань чрезвычайно наглый, так много людей лицезрели его пьяный дебош, когда он столкнул чью-то повозку, а еще осмелился без зазрения совести преувеличивать об обстановке на фронте, – он снова заулыбался. – Но нести такую чушь тоже надо уметь, это достойно восхищения.
– Не более чем злоупотребление своей властью, – ответил десятый брат и сделал глоток. Только он собрался что-то сказать, поблизости внезапно раздался громкий хохот.
– Вы и впрямь говорите про десятого молодого господина Нина?
Сразу после этих слов юноши замерли, рефлекторно повернули головы и увидели гогочущих людей.
– Даже в твое отсутствие в Янчэне про тебя слагают легенды, – со смехом сказал молодой человек, развернулся и подмигнул. – Сними уже свой капюшон, продемонстрируй всем свое божественное лицо.
Десятый молодой господин проигнорировал его, невозмутимо взял кость и обглодал ее.
Его собеседник, сидящий напротив, покачал головой.
– Как неблагопристойно, – сказал он и поднял чашку с чайным отваром. Только мужчина сделал глоток, как до него донесся чей-то голос.
– Ценность десятого господина Нина определенно выше, чем популярная девица в публичном доме, и все же пять тысяч таэлей – это не намного больше…
Молодой человек выплюнул весь свой чайный отвар, поперхнулся и закашлял.
Он обрызгал своего спутника, но не обратил на это внимания и повернул голову, чтобы взглянуть на шутника, который это сказал.