Он выпрямился, с хищным любопытством глядя на гасконца. Однако д’Артаньян, у которого молниеносно родился великолепный план, сделал над собой усилие и, убрав руку с эфеса, бочком-бочком отошел в сторонку с робкой улыбкой сконфуженного провинциала. Смех усилился, но гасконец стоически вытерпел и это.
Портос, хохотнув и пожав плечами, вновь склонился над бильярдным столом, целясь в очередной шар…
Д’Артаньян тщательно рассчитанным маневром зашел ему за спину и наступил на край алого плаща, что есть сил прижав его к полу каблуком.
Не заметивший этого Портос сделал выпад кием, резко наклонившись вперед…
Послышался треск лопнувшего шнура, удерживавшего плащ на плечах. Туго натянувшийся бархат моментально сполз с плеч великана, открыв на всеобщее обозрение потаенную часть перевязи, отнюдь не блиставшую великолепием.
Портос повернулся к гасконцу, еще не осознав в полной мере, что произошло, – и тут грянул всеобщий хохот, причем его мишенью был уже вовсе не д’Артаньян.
– Дьявол! – воскликнул гасконец громко. – У нас в Беарне и не подозревали, сколь прихотливой может быть парижская мода! Это ее очередной изыск, не так ли, сударь, – обильное золото впереди и простая буйволиная кожа сзади?
Хохот крепчал – и поводом опять-таки был не д’Артаньян… Красный как рак, Портос подхватил плащ и быстренько задрапировался в него, подобно римскому патрицию, но дело было сделано, тайна выплыла на свет божий, и д’Артаньян, еще не достав шпаги, одержал первую победу…
– Черт возьми! – прорычал великан, судорожно нашаривая в складках алого бархата эфес шпаги. – Сударь, вы невежа!
– А вы, надо признать, – записной модник, – кротко ответил д’Артаньян. – Страшно подумать, каких высот вы достигли бы, став сущим законодателем мод, будь у вас в кармане лишняя пара пистолей…
– Ага! – сказал кто-то рядом. – Дело принимает интересный оборот! Пожалуй, это все неспроста…
– Вы удивительно наблюдательны, сударь, – сказал д’Артаньян, обернувшись к говорившему и отвесив ему поклон. – Когда мы последний раз встречались с этим господином…
Он едва успел отскочить – Портос ринулся на него, как бешеный бык.
– Портос, Портос! – закричали несколько голосов. – С ума вы сошли? Если хотите его проткнуть, соблюдайте правила…
– Сударь! – взревел малость опомнившийся Портос. – Я вас насажу на шпагу, как куренка не вертел!
– Ого! – сказал д’Артаньян хладнокровно. – Не слишком ли сильно сказано?
– Сказано человеком, привыкшим грудью встречать опасность!
– Ну еще бы, – усмехнулся д’Артаньян. – Не сомневаюсь, что все опасности вы встречаете исключительно грудью. Как же иначе, коли у вас есть весомейшие причины не показывать никому спину…
– Достаточно! – крикнул Портос. – Я вас вызываю!
– У вас та же шпага, которую я выбил во время нашей последней встречи? – с деловым видом спросил д’Артаньян. – Если так, быть может, вам стоит послать за другой? Эта как-то не приносит вам удачи… Быть может, какая-нибудь цыганка наложила на нее порчу?
– Достаточно! – взревел Портос. – Если хотите драться, пойдемте на улицу! Кто ваш секундант?
– Боюсь, у меня нет здесь знакомых… – с искренней озабоченностью сказал д’Артаньян.
– Сударь, могу ли я предложить вам свои услуги? – спросил молодой человек лет двадцати пяти, судя по одежде, гвардеец кардинала. – Меня зовут граф де Вард…
– Охотно, граф, – поклонился д’Артаньян.
Портос оглянулся, поводя налитыми кровью глазами:
– Кто-нибудь здесь… Черт побери, Атос, вы как нельзя более кстати!
Мушкетер с величавой осанкой выступил вперед, недружелюбно глядя на д’Артаньяна. Тот тоже его узнал с первого взгляда и преспокойно сказал, обращаясь скорее к собравшимся:
– Ну что же, господин Портос, ничего не имею против такого секунданта… Хотя… Должен заметить, что этому господину если и пристало участвовать в дуэлях, то исключительно в качестве секунданта. В любой другой роли он, безусловно, не на месте…
– Поосторожней, молодой человек! – воскликнул стоявший рядом мушкетер. – Вы оскорбляете человека, участвовавшего во множестве поединков…
– Неужели? – с наигранным изумлением воскликнул д’Артаньян. – Право, сударь, вы меня несказанно изумили! Мне дважды приходилось самым недвусмысленным образом вызывать этого господина, и оба раза он уклонялся…
– Черт раздери, что вы такое говорите!
– Спросите у господина Атоса, – сказал гасконец. – Всецело полагаюсь на его откровенность.
– Атос, вы слышали, что несет этот юнец? – удивился мушкетер. – Что же вы молчите?