- Этот экземпляр, как вы видите, уже прошел последнюю стадию обращения. Ничего человеческого ни в теле, ни в разуме не осталось. Но, - я обвела взглядом затаивший дыхание зал, - это когда-то было человеком. Внешние отличия, я надеюсь, все видят. Такое строение коленей позволяет вампирам прыгать на высоту до трех этажей. Про длину прыжков, думаю, уточнять не надо. Обратите внимание на форму челюсти и разрез рта. Ротовой аппарат человека не позволяет вцепиться жертве в горло. Попробуйте на досуге -- ничего у вас не выйдет. Обращение в вампира решает эту проблему. Когти и удлиненные руки -- средство для атаки. Посмотрите на плечевую кость: она вырастает в длину, но не в толщину, становится более хрупкой и ломается примерно на четвертом году не-жизни вампира. На месте перелома образуется дополнительный сустав. Теперь заглянем внутрь.
Воздушной петлей я водрузила вампира на широкий железный стол, заговоренными ремнями закрепила конечности и голову, взялась за скальпель...
- Мастер Сольдора! Он же живой!
На этот раз встряли, как ни странно, не целительницы, а алхимики. Я плотоядно ухмыльнулась. Хотели посмотреть на некроманта в деле? Получите!
- Вы меня плохо слушали? Живым он был не меньше пяти лет назад. Сейчас это -- труп, и пусть вас не обманывает то, что он движется и жрет, как не в себя.
Больше вопросов не последовало. Я полностью отдалась любимой работе, по очереди извлекая органы, препарируя мышцы и наглядно демонстрируя, какую нагрузку они могут выдержать, рассказывая, какое изменение для чего служит, какие места особенно уязвимы, почему кровь и когти вампира так ценны... Иллюзия за моей спиной крупным планом демонстрировала все мои действия. Обморочных прибавилось.
- Итак, последнее изменение, - я взяла в руки мозг вампира. Послышался стук падения сразу двух тел. - Кора ишемизирована и практически мертва. Это объясняет полное уничтожение человеческой личности. Однако, если заглянуть глубже... - скальпелем я разделила мозг на два полушария, - мы обнаружим гипертрофию мозжечка и подкорковых образований. Мне нечего показать вам для сравнения, но поверьте: у редкого человека вы встретите внутренний мозг в настолько хорошем состоянии. Есть вопросы?
Еще почти час я рассказывала о своих встречах с вампирами, об образе жизни в гнездах, о том, как погибали целые поселения, не обратившиеся вовремя за помощью... За окном окончательно стемнело. С некоторой отрешенностью я отметила: у меня получилось! Эта лекция и не самое приятное зрелище вскрытия не оттолкнули от меня студентов, нет! Огонь интереса в глазах не потухал, и я не сомневалась -- организуй я подобное снова, зрителей только прибавится. Мне это нравилось! Видеть, как внимательно следят за каждым твоим движением, слушают, запоминают, пытаются сделать какие-то выводы... Впервые за долгое время я почувствовала себя на своем месте. И это было прекрасно.
- Леди Сольдора, - в преподавательскую кафедры некромантии постучался пятикусник-артефактор, Тайор Ригл. Тайор был старостой одной из групп, учащихся у Леанора, и потому я часто его видела.
- Заходи, - кивнула я, вытирая руки. Сейчас бы в горячую ванну... Препарировать вампира и не перепачкаться до ушей было невозможно. К сожалению, между мной и ванной стояла толпа студентов, жаждущих новых знаний. А открывать порталы я, в отличие от Леанора, не умела. - Какой у тебя вопрос?
Я собиралась выбраться из корпуса через окно. А что? Первый этаж, да и не придется здание обходить -- общежитие в прямой видимости. Но судьба распорядилась иначе, напрочь лишая меня надежды не только на ванну, но и на спокойный сон.
- Меня за вами отправил лорд Делейн. Магистр Тамио у целителей.
Баночка с кремом, собственноручно сваренным для меня Леанором, вылетела из рук. Он же собирался искать демона!
- Что с ним?
Артефактор побледнел:
- Не... не знаю, к нему никого не пускают...
- Веди, - я накинула плащ. Пусть только попробует меня сейчас кто-нибудь задержать! Убью, подниму и скажу, что так и было. К счастью для студентов, никто из них рисковать не стал. Я пронеслась за Тайором по коридорам, не обращая внимания на расступающихся учеников. До корпуса целителей мы практически бежали.
- Туда нельзя! - попыталась заступить мне дорогу Ясфирь. Что она здесь забыла? Навязчивую леди я смела с пути одним движением руки. Стихия воздуха, разбуженная сильнейшими эмоциями, слушалась меня сейчас даже без заклинаний.
В палату Леанора я буквально влетела и затормозила, лишь врезавшись в ректора. Лорд Делейн был здесь и что-то активно обсуждал с лежащим на кровати алхимиком. При виде меня оба замолчали.
С первого взгляда было ясно, что с магом что-то не так. Бледнее обычного, тусклый взгляд, даже красные волосы непривычно поблекли. Я боялась сделать лишний шаг.
- Эй, не надо на меня так смотреть! - слабо возмутился Леанор.
- Как?
- Как на умирающего! Я пока живой, пусть и немного выпитый!
- Юмира, Леанор выследил демона, - подтвердил мои подозрения ректор. - В академии орудует пожиратель. Нам нужно все, что вы знаете про этот вид.
Я охнула. Пожиратель! Не материален -- поэтому мы не нашли его следов. Высасывает жизненную энергию до последней капли -- поэтому не было тел. После пожирателя остаются лишь горстки праха не больше ладони, которые так легко принять за обычную пыль.
- Почему он тебя не тронул? - обратилась я к Леанору. Представить, что он столкнулся с пожирателем...
- Еще как тронул, - ухмыльнулся маг. - До сих пор трогает, гад. Сидит где-то вдалеке и жрет, тварь, чтоб ему лопнуть...
Я попыталась уплыть в обморок, как мои студенты всего пару часов назад, но ректор придержал меня за плечи. Прикосновение его магии подействовало успокаивающе.
- Таких как мы не так просто опустошить, - тихо, чтобы никто за дверью не услышал, сказал лорд Делейн. - У Леанора в запасе пара суток, не меньше. За это время мы с вами должны добраться до демона.
- Но как?!
- Нам нужна вся информация, которая поможет изгнать пожирателя или уничтожить.
- Только уничтожить, - мозг включился в работу. - Изгнать пожирателя практически невозможно. Я не помню подробностей, но их можно посмотреть в... - я поспешно прикусила язык. Демонология в Илликуме запрещена. Стоит ли рассказывать про конспекты, прячущиеся в моем сундуке?
- Любые ваши действия останутся только между нами, - правильно понял мою заминку ректор. - Куда нужно идти?
- В мою комнату. Все там.
Бежать до общежития нам не пришлось. Лорд Делейн открыл портал прямо в мою гостиную. Непривычная вежливость -- Леанор обычно вламывался сразу в спальню. Я кинулась к сундуку. Потребуется время, чтобы обезвредить все ловушки... К своему имуществу я относилась с большим пиететом. Ректор тоже это понял.
- Я наконец-то выяснил историю магистра Таврона, - рассказал он, пока я трясущимися руками ковырялась в замках. - Ковен магов Рамильтона около десяти лет назад объявил его в розыск и заочно приговорил к лишению плаща мага и блокировке способностей за проведение запрещенных ритуалов. В чем была их суть, мне так и не сказали, но сложно представить, чем можно настолько шокировать Рамильтонских магов, что они пошли на столь серьезные меры. Таврон смог сбежать и обосноваться в Икаррате. Не знаю, кого в нашем Ковене и чем он подкупил, но он получил плащ некроманта и устроился в Илликумскую академию. Этим летом Таврона вычислили и отправили по его следу карателя. Однако отчеты от посланного мага перестали поступать незадолго до начала учебного года. Возможно, его тоже убил демон...