- Илликумской академии всего пятнадцать лет, - откликнулся маг. - Не самое престижное место, студентов мало, вот "мумии" сюда и не идут. Разве что Астор...
- А что -- Астор? - заинтересовалась я. Что ректор, что алхимик были для меня загадкой. Я никак не могла понять -- кто они? А еще, рядом с лордом Делейном я чувствовала то же солнечное тепло, что и рядом с Леанором. Тоже универсал? Или это общее свойство расы, которой оба принадлежали? От ответов на мои вопросы маг уклонялся, не ректора же спрашивать?
- Астор в твоем понимании -- тот самый древний старец, - отшутился алхимик. Опять! Ничего, я еще все выясню... - Хватит об академии. У нас свидание, забыла? Иди сюда.
Я хмыкнула и послушно улеглась Леанору на колени. Свидание -- его идея. Несмотря на настойчивые ухаживания мага, я по-прежнему не воспринимала его всерьез. Несомненные изменения к лучшему, разумеется, были: больше в постели алхимика наивные девицы не появлялись. Чтобы избавиться от излишков магии, Леанору было достаточно коснуться меня, чем он пользовался, то обнимая, а то и целуя меня в укромном уголке. И я с удовольствием отвечала на его флирт, прекрасно понимая: ничего серьезнее у нас никогда не будет. Потому что я хорошо помнила слова мага о единственной девушке, с которой он сможет быть. Разве, будь этой единственной я, он не понял бы этого сразу? А быть одной из многих я не хотела.
Леанор ловко распустил мне волосы. Это было одним из его любимых занятий: перебирать светлые пряди, расчесывать их, заплетать в ажурные косы... Несколько раз я даже приходила в таком виде на занятия. Я нежилась в солнечных лучах магии, пока алхимик пальцами массировал мне голову. Будь я кошкой, наверняка мурлыкала бы так, что во всем Илликуме было бы слышно. А так оставалось лишь жмуриться от удовольствия.
- Юми, - позвал меня маг. Я приоткрыла один глаз -- на большее я была не способна. - Ты бы хотела жить вечно?
- Нет, - не задумываясь, ответила я. Леанор вздрогнул.
- Почему? Разве тебя устраивают сто пятьдесят-двести лет? До такого возраста доживают лишь сильнейшие, и даже они на закате жизни становятся стары и немощны. Я же говорю о вечной молодости, о бесконечной силе, когда весь мир у твоих ног.
- Однажды мир закончится. Куда идти, если успел побывать везде?
- Мир никогда не закончится, - мечтательно улыбнулся алхимик. - Он постоянно меняется. Вернувшись куда-нибудь через десять лет ты обязательно найдешь то, чего раньше не видела. Вернешься через век, и будешь знакомиться с этим местом заново.
- Не только с местом, но и с людьми, - при моих словах Леанор помрачнел. - Вернешься через десять лет -- знакомые восхитятся твоей молодости. Через пятнадцать ты уже не сможешь показаться им на глаза. Через век тех, кого ты, возможно, очень хорошо знал, не станет. Останешься только ты -- вечно молодой. Стоит ли оно того?
- А если ты не один? - предложил маг. - Что, если рядом с тобой кто-то такой же, кто знает твою тайну, кто не предаст и всегда будет рядом? Кто сделает все, чтобы не дать тебе почувствовать одиночество?
- Тогда... не знаю. Честно, не знаю. В комплекте к вечности случайно не прилагаются заостренные уши, золотые искры в глазах и способности к управлению сразу четырьмя стихиями? - я легонько дернула Леанора за ухо. - Что сделало тебя и Астора такими? Какой-то обряд?
- Догадалась?
- Это не сложно. Как иначе вы могли бы познакомиться с проспавшим полвека драконом?
Алхимик немного грустно вздохнул.
- "Нет" на все три вопроса. Внешность -- врожденное, как и способности мага-универсала. Как и вечность. В нашем случае обряд ни при чем. Больше ничего не расскажу, и не проси. Я и так открыл слишком много.
Я послушно проглотила уже готовый сорваться с языка вопрос. Да что там, сотню вопросов! Только начала приоткрываться завеса тайны, но вместо ответов я получила новую порцию загадок. Что это за раса, что живет вечно? Почему о них никто не знает? И почему я их раньше не встречала? Потому что их так мало? Или потому что не знала, куда смотреть?
- Опять ушла в себя? - проворчал Леанор и поцеловал меня. Не так, как обычно -- страстно, не позволяя вздохнуть. Нет, на этот раз поцелуй был мягким, нежным, словно извиняющимся. За что? За то, что хоть немного рассказал о себе? Не нужно за это извиняться. Я была благодарна за доверие, за предоставленную возможность хотя бы попытаться понять, с кем меня свела судьба. Я обхватила руками шею мага, перехватывая инициативу. Леанор мне главенство не отдал. Неожиданно чувственно он принялся целовать и покусывать мою шею, руки алхимика скользнули с талии на бедра... Единый знает, чем это могло закончиться, но с выбором места для свидания мы однозначно ошиблись. Бахнул взрыв.
Крыша "бешенного корпуса" привычно накренилась и поехала в сторону. Мы кубарем покатились вниз. В последний момент, уже у самой земли, маг подхватил нас воздушной Сетью и смягчил падение. Словно в насмешку, громыхнуло еще раз. Крыша, до того нам не угрожавшая, подпрыгнула, словно крышка на кипящей кастрюле, и изменила траекторию полета. Мы с Леанором одновременно выкинули вперед руки, выставляя щиты. Бабахнуло в третий раз, теперь уже от столкновения двух не очень ладящих заклинаний -- полога Тьмы и стены Света. К счастью, свою задачу щиты выполнили. Пространство вокруг корпуса усеяли обломки так и не доехавшей до нас крыши.
- А знаешь, такого свидания у меня еще не было, - алхимик развалился на траве, раскинув руки в стороны. Я лежала так же и смотрела на первые появившиеся на небе звезды. Быть раздавленной поехавшей крышей -- нелепее смерть сложно представить.
- Ты удивишься, - но у меня тоже, - я сжала ладонь Леанора. - Что это было?
- Ясфирь работала над получением магистерского плаща.
Ясфирь?! Эта... у меня даже слов не нашлось, чтобы выразить все, что думаю о коллеге алхимика. Молодая и, что самое неприятное, симпатичная мастер постоянно вертелась около Леанора. Каждый раз, поднимаясь к нему на кафедру, первым делом я видела нарядную и кокетливо причесанную леди Скаледо, и только потом -- красноволосого мага. Особенно обидно было понимать, что на фоне мастера я после практических занятий с некромантами выглядела не очень.
- Она специально!
- Что?
- Она это специально, - скрипнув зубами, повторила я. - Специально взорвала корпус, чтобы испортить нам свидание.
- Глупости, - фыркнул алхимик. - С чего бы ей это делать?
Я с негодованием посмотрела на блаженно раскинувшегося на траве мага.
- Что значит, зачем? Из ревности! Да она тебе глазки при каждом удобном случае строит!
Леанор с недоумением на меня воззрился:
- Да ну, не было такого, - с сомнением протянул маг.
- Ты слепой или притворяешься?
- Юми, - алхимик пальцем погладил мне ладонь. - По-моему, сейчас ревнуешь ты.
Я? Ревную?! Я прикусила язык, так и не высказав все, что собиралась, об умственных способностях одного красноволосого гада. Я что, правда ревную? С какой, интересно, стати?
- Леанор? О, леди Юмира, добрый вечер, - из закоптившегося окна на третьем этаже выглянул Дорван Дейо, еще один мастер-алхимик. - У нас тут эксперимент из-под контроля вышел. Вас не задело? - если мастера и удивило то, что два мага валяются на траве среди живописно воткнувшихся в землю обломков и держатся за руки, вида он не подал.
- Нас тряхнуло, прокатило, уронило и чуть не раздавило! - ответила я прежде, чем Леанор успел открыть рот. - Но нет, несмотря на все ваши старания, не задело!