« C’est fermé, hein ? dit-elle d’un ton calme. On aimerait voir votre ordre écrit. »
Carter est perdu et se sentir perdu le met en colère. « Tire-toi, sale garce ! J’ai pas besoin d’un bout de papier. C’est le chef qui nous a envoyés ici. Ordre des conseillers. On va en faire un dépôt alimentaire.
— Rationnement ? C’est ce que vous voulez dire ? aboie-t-elle avec un reniflement. Pas dans ma ville. » Elle se fraie un chemin entre Mel et Frank et commence à cogner à la porte. « Ouvrez ! Ouvrez là-dedans !
— Y’a personne, dit Frank. Vous feriez mieux d’arrêter. »
Mais Ernie Calvert n’est pas parti. Il s’avance dans l’allée réservée aux farines, au sucre et aux pâtes. Velma l’aperçoit et se met à cogner encore plus fort. « Ouvre, Ernie ! Ouvre-moi ça !
— Ouvrez ! » font d’autres voix dans la foule.
Frank regarde Mel et hoche la tête. Ensemble, ils saisissent Velma et éloignent de force ses quatre-vingt-dix kilos de la porte. Georgia Roux s’est retournée et fait signe à Ernie de s’en aller. Ernie ne bouge pas. Cette pauvre cloche reste plantée sur place.
« Ouvre ! rugit Velma. Ouvre ça ! Ouvre ça ! »
Tommy et Willow se joignent à elle. De même que Bill Wicker, le facteur. Et que Melissa Jamieson, l’expression ravie : toute sa vie, elle a rêvé de participer à une manifestation spontanée, et elle en a enfin l’occasion. Elle dresse son poing et commence à l’agiter en scandant les mots : deux petits coups pour ou-vrez et un grand pour ça. D’autres l’imitent. Ouvrez ça devient ou-vrez ÇA ! ou-vrez ÇA ! ou-vrez ÇA ! Tout le monde, bientôt, brandit le poing sur la même mesure à trois temps — soixante personnes, peut-être soixante-dix, peut-être quatre-vingts, d’autres arrivant tout le temps. La fine ligne des chemises bleues, devant le supermarché, paraît plus fine à chaque instant. Les quatre jeunes flics se tournent vers Freddy Denton en espérant qu’il aura une idée, mais Freddy n’en a pas l’ombre d’une.
Il a cependant quelque chose : une arme. Tu ferais mieux de tirer en l’air, Boule de Billard, pense Carter, sans quoi on va se faire piétiner.
Deux autres flics, Rupert Libby et Toby Whelan, qui viennent de sortir du poste de police où ils ont bu du café en regardant CNN, remontent Main Street en voiture, doublant au passage Julia Shumway qui court, un appareil photo en bandoulière.
Jackie Wettington et Henry Morrison veulent aussi prendre la direction du supermarché, mais le talkie-walkie à la ceinture de Henry se met à crépiter. C’est le chef Randolph, qui leur dit qu’ils doivent rester devant le Gas & Grocery.
« Mais nous avons entendu…, commence à protester Henry.
— Ce sont vos ordres », le coupe Randolph sans préciser que ce sont des ordres qu’il ne fait que leur transmettre — venant d’un pouvoir supérieur.
« Ou-vrez ÇA ! ou-vrez ÇA ! ou-vrez ÇA ! » scande la foule, tandis que les poings s’agitent haut dans l’air tiède. Toujours effrayée, mais aussi excitée. Commençant à se prendre au jeu. Si le Chef avait été là, il aurait vu une bande de shootés à la méthadone n’ayant plus besoin que de la bande-son d’un morceau des Grateful Dead pour que le tableau soit complet.
Les fils Killian et Sam Verdreaux s’ouvrent laborieusement un chemin au milieu de la foule. Ils scandent aussi la formule, non pas tant pour passer inaperçus que parce qu’il est impossible de résister à la vibration qui monte d’un rassemblement se transformant en émeute, mais ils ne prennent pas la peine d’agiter le poing ; ils ont autre chose à faire. Personne ne leur prête particulièrement attention. Plus tard, seules quelques personnes se souviendront de les avoir vus.
L’infirmière Ginny Tomlinson s’efforce elle aussi d’avancer au milieu de la foule. Elle est venue dire aux deux filles qu’elles doivent revenir de toute urgence à l’hôpital ; de nouveaux patients ont été admis, dont un cas sérieux. Il s’agit de Wanda Crumley, d’Eastchester. Les Crumley sont les voisins des Evans, et habitent non loin de la ligne séparant Chester’s Mill de Motton. Lorsque Wanda est allée voir ce matin comment allait Jack, elle l’a trouvé raide mort à quelques mètres de l’endroit où le Dôme avait coupé la main de sa femme. Jack était allongé sur le dos, une bouteille à côté de lui, sa cervelle séchant sur l’herbe. Wanda avait couru jusqu’à chez elle en hurlant le nom de son mari, mais à peine l’avait-elle rejoint qu’elle s’effondrait, victime d’un infarctus. Wendell Crumley eut de la chance de ne pas avoir d’accident pendant le trajet jusqu’à l’hôpital, dans sa petite Subaru — il avait roulé la plupart du temps à plus de cent vingt à l’heure. Rusty s’occupe de Wanda, en ce moment, mais Ginny ne pense pas que Wanda — cinquante ans, obèse et fumeuse invétérée — pourra s’en sortir.
« Les filles ! on a besoin de vous à l’hôpital !
— Ce sont eux, Mrs Tomlinson ! » lui répond Gina, obligée de crier pour se faire entendre. Elle montre les flics et commence à pleurer — en partie à cause de la fatigue, mais surtout parce qu’elle est scandalisée. « Ce sont les types qui l’ont violée ! »
Cette fois-ci, Ginny regarde qui se trouve sous les uniformes et se rend compte que Gina a raison. Ginny Tomlinson n’a pas un caractère aussi épouvantable que Piper Libby, en principe, mais elle a du caractère, sans compter qu’il y a un facteur aggravant, dans son cas : elle a vu la jeune Bushey sans son pantalon. Son vagin lacéré et enflé. Les énormes ecchymoses sur ses cuisses, qui n’étaient devenues visibles qu’une fois le sang lavé. Tellement de sang.
Ginny oublie qu’on a besoin des filles à l’hôpital. Elle oublie qu’elle devrait les extraire d’une situation dangereuse et volatile. Elle oublie même la crise cardiaque de Wanda Crumley. Elle fonce, bousculant quelqu’un au passage (il s’agit de Bruce Yardley, le caissier et homme à tout faire, qui agite le poing comme tout le monde) et s’approche de Mel et Frank. Ils étudient tous les deux la foule de plus en plus hostile et ne la remarquent pas.
Ginny lève les deux mains et a l’air un instant du méchant qui se rend au shérif, dans un western. Puis elle les abat simultanément et donne une claque magistrale aux deux hommes. « Petits salopards ! hurle-t-elle. Comment avez-vous pu être aussi minables ? Comment avez-vous pu vous montrer aussi dégueulasses ? Vous irez en prison pour ça, toute la b… »
Mel ne réfléchit pas : il réagit. Il frappe l’infirmière en plein visage, lui explose ses lunettes, lui casse le nez. Elle part à la renverse, en hurlant. Sous l’impact, sa coiffe d’infirmière-chef à l’ancienne se décroche de ses cheveux, encore maintenue par une barrette. Bruce Yardley, le jeune caissier, essaie de la rattraper mais la manque. Ginny heurte une rangée de Caddies. Ils se mettent à rouler comme un petit train. Elle tombe à quatre pattes, pleurant de douleur et sous le choc. Des gouttes d’un sang brillant coulent de son nez — il n’est pas seulement cassé, mais réduit en miettes — et tombent sur la grosse ligne jaune délimitant la zone PARKING INTERDIT.
La foule reste un instant silencieuse, elle aussi sous le choc, tandis que Gina et Harriet se précipitent vers Ginny, toujours accroupie.