Я направился к передней части конференц-зала, чувствуя нескольких девушек-помощников с дальнего конца столов, которые, кажется, пускают на меня слюни. Кэндэс Смит, Мэнди Кальдерон и Тара Мэйсон.
Они были единственными достойными кандидатурами на должность помощников, но никто из них не сделан из того же теста, что Мэделин — интеллектуально и физически. Я не хочу никого из них в том же смысле, в котором хочу ее. Джозеф Миллер, посредственный новичок из школы права другого штата, сидел подле них, имея совершенно очевидные желания по отношению к одной из этих трех девушек, которые хотели, чтобы это с ними сделал я.
Я кивнул в направлении Джозефа, и он выпрямился, на его лице проскользнула едкая ухмылка, которая означала — он заметил меня.
То, что хотел передать ему взглядом, который бросил на него, по большей части соответствовало «Удачи, приятель. Они все твои».
Я похлопал Рона по плечу, и тот сел.
— Спасибо за представление, Кэмерон, — сказал я, используя его полное имя, которым его называли в фирме и все остальные, кроме самых близких друзей как я. — Это было очень мило с твоей стороны.
Я взглянул на аудиторию: двадцать пять новых помощников, готовых подняться на вершину. Некоторые из них намерены использовать все возможные способы, включая, для женской части, иметь меня в наставниках, что бы это ни подразумевало.
Я знаю, что некоторые из них — включая Кэндэс, Мэнди и Тара — и, может быть, Джо тоже — хотели бы быть моими подопечными, даже если это не гарантированный путь к партнерству или переходу в другую хорошую фирму. Кто-то из них — потому что уверен, что точно один из них, — просто решил, что продвижение в карьере — это приятный бонус, чего они действительно желали, так это мое доминирование и мой больше чем средний член.
Знаю, я имею определенную репутацию. И мне это нравится. Ничего не случается здесь, если я этого, черт побери, не хочу или мне это не нравится. Каждый знает это.
Что я хочу прямо сейчас — и в прогнозируемом будущем — это Мэделин Сен-Клер. И каждый узнает об этом.
Глава 9
Эшер
Я нажимаю на кнопку ноутбука передо мной, и запускаются презентация и проектор над нашими головами.
— Добро пожаловать в юридическую фирму «Маркса, Санчеса и Рида», — начинаю я. — На экране вы можете видеть наш первый офис. Мы арендовали магазин в Норт-Ист Хайтс, когда не могли позволить себе недвижимость в центре города, и когда Альбукерке был еще наполовину меньше, чем сейчас.
Я нажал на кнопку, и на экране возникло наше новое здание. Оно самое большое в Альбукерке, и на вершине него возникло название фирмы.
— Хотя фирма носит мое имя как первое в названии, я не мог бы все это осуществить без — как говорили «Битлз» — небольшой помощи моих друзей.
Я нажал прямо на фото меня и Рона Санчеса и Джима — полное имя которого Джеймисон — Рида на приеме по сбору средств в прошлом году. А затем на фото нас троих двадцать лет назад, поднимающих тост за первое большое дело и получивших достаточно денег для того, чтобы переехать в лучший офис.
— С детства у меня был талант к предпринимательству и зарабатыванию денег. Эта история старит меня — если это еще не сделало обращение к «Битлз» и рассказ об историческом Альбукерке.
Все рассмеялись. Три девушки-помощника с той стороны стола пытались звучать сексуально с их очевидно вынужденным смехом, когда Мэделин громко искренне смеется.
— Я начал свое первое дело с марблс в восемь лет, — продолжаю я. — Если ты хотел лучший марблс, нужно было обменять свой на желаемый у другого ребенка и доплатить десять центов. Пять из них шли покупателю, и пять — главарям.
Смешки продолжились.
— Если повезет — ребенок заработал денег за домашние поручения или приезжала бабушка и давала четверть доллара на карманные расходы — дети улучшали свои коллекции марблс. Иногда приходилось туго — ребенок хотел последний выпуск комиксов, но не имел денег, или его шантажировали трудные подростки и лучше было им заплатить, чтобы тебя оставили в покое, — тогда дети продавали свои марблс, чтобы получить немного наличных. Но главари всегда выигрывали. И дело бы не удалось без моих других главарей.
Я кивнул на Рона, моего самого близкого друга и бизнес-партнера.
— Остальные двинулись дальше, переехали из района, исчезли. Одним из них был Кэмерон Санчес. Мы все еще главари сегодня.
Все захлопали.
— Спасибо за аплодисменты, — благодарю я. — Но моя мысль была в том, что необходима команда трудолюбивых, умных — и что более важно — надежных людей, чтобы построить какую-либо стоящую организацию. Мы решили, что вы надежны и верны, и именно это было одной из причин, по которой вы выбраны новыми помощниками.
Я смотрю прямо на Мэделин. Она встречает мой взгляд на секунду, а затем смотрит вниз на ноутбук. Ее щеки слегка краснеют, я бы хотел увидеть ее задницу такой же розовой, после того, как отшлёпаю ее.
— В этом значение того факта, что каждый из вас здесь сегодня. Фирма верит в вас и хочет видеть вас как часть своей команды. Фирма имеет на каждого из вас совершенно определенные планы.
Снова я посмотрел на Мэделин.
Даже несмотря на свет от презентации на проекторе и ее опущенное лицо, видно, как она покраснела.
Она знает, что я хочу ее. Я никогда не был тем, кто скрывает свои желания. И знаю, она тоже меня хочет. Она лишь должна позволить себе сдаться своим желаниям. И у меня есть способы заставить ее это сделать.
Я нажал на кнопку, и на экране появилось фото пяти парней — одним из них был я — на вершине горы.
— Это моя команда по восхождению на вершину Эвереста прошлым летом.