Они тайком продолжают бросать на меня взгляды и переглядываться между собой. Говоря себе, что просто хочу спасти их шеи от перенапряжения, так они жаждут увидеть, о чем та записка, я наконец открываю сложенный лист бумаги. Честно, я и сама не могу больше ждать.
Бумага изысканная, старомодная, такая, которую уже никто больше не использует. На ней выбиты инициалы Э.Ч. М. и в верхней части написано:
«С рабочего стола Эшера Чарльза Маркса, эксвайр».
Записка короткая и простая.
«Мэделин,
приходи в мой офис после всех мероприятий, чтобы получить дальнейшие инструкции к твоей первой практической сессии.
Эшер».
Мое сердце подпрыгивает прямо до горла. Записка звучит достаточно профессионально, но есть подтекст, который делает ее немного личной. Особенно эта последняя часть.
Моя первая практическая сессия?
Помня, что все глаза обращены на меня — или, по крайней мере, те, которые принадлежат Барби и их маленького друга Кена — я закрываю записку и затем что-то печатаю на моем ноутбуке — хочу сделать вид, что записываю заметки из записки Эшера.
Хочу, чтобы они думали, что мне уже назначено большое важное задание, даже если знаю, что они считают меня кем-то вроде новой секс-рабыни Эшера. Но я всего лишь была выбрана его подопечной. И это все, на что я когда-либо соглашусь, в любом случае.
Так ведь? Я не могу не спросить себя.
Не уверена, что делать в такой ситуации. Я польщена, что Эшер выбрал меня своей подопечной, но хочу добрые профессиональные отношения с ним, возможно ли, что он выбрал меня за мой ум и доказанное трудолюбие?
Но тогда это значит, что он не заинтересован во мне физически. Как и предсказывали Барби. Может быть, даже из-за моих толстых лодыжек.
Я сознательно заставляю себя не смотреть вниз на мои лодыжки. Не хочу позволить Барби узнать, что они повлияли на меня. И знаю, что логические размер и форма моих лодыжек не изменилась ни на миллиметр с тех пор, как смотрела на них в последний раз в уборной этим утром.
И, очевидно, Эшера не волнуют мои предполагаемые толстые лодыжки. Выбрал ли меня по профессиональным причинам или по личным, или по обоим, совершенно ясно, что он выделил меня из всех возможных подопечных, лодыжки там замешаны или нет.
Не зная, какой выбор поддержать — хочет ли он мой мозг или мое тело? — ощущая беспокойство, я желаю, чтобы встреча-знакомство уже закончилась. Но это длится уже целый день, и конца ей не видно.
По мере того как день идет к концу, я начинаю злиться на себя за то, что так предвкушаю встречу с Эшером после всех мероприятий. Но не могу выбросить его из головы и рада, что уже скоро узнаю, чего он от меня хочет.
Глава 11
Мэделин
Наконец, встреча заканчивается. Когда встаю, чтобы уйти — пытаясь выглядеть не настолько спешащей — Барби и их Кен спешат прямо за мной.
Выглядит, как будто у меня появилось несколько друзей.
— Привет, Мэделин, — говорит Кэндэс, фальшивая улыбка расплывается по ее лицу. — Как дела? Я просто хотела поздороваться и немного поболтать с тобой.
— Привет, — говорю я, пытаясь изобразить на лице улыбку. — Последний раз я тебя видела, когда одалживала свой конспект по деликтам.
На ее лице разливается румянец, и я знаю, что она думает о том, что все время в школе правда была слишком часто с похмелья, чтобы учиться добросовестнее. И она удивляется, почему это Эшер выбрал меня вместо нее.
— Я — Мэнди. Мы встречались на...
— Вечеринке, — заканчиваю я за нее и протягиваю руку для рукопожатия. — Тебе действительно нравятся эти напитки «Рам Раннер».
Теперь очередь Мэнди краснеть.
— А я — Тара, — влезает Тара. — Это Джо.
Я сопротивляюсь желанию сказать: «Ты имеешь в виду, ты — третья Барби, а это Кен».
Но думаю, что на сегодня острот достаточно.
Все друг другу трясут руки, и я наконец рада, что представления закончены. Также мне хотелось бы, чтобы это общение завершилось, и я смогла бы пойти к Эшеру.
— Итак, похоже, мистер Маркс назначил себя твоим наставником, — говорит Кэндэс. — Очень удачно!
— Удачно! — повторяю я.
— Он же дал тебе записку? — вмешивается Мэнди. — Я заметила, что он передал тебе записку. Что же в ней говорится?
— Просто кое-какое задание для начала работы, — говорю я им, уже продумав свой ответ.
— Так скоро? — Джо даже не пытается спрятать ревность. — И что же это за задания?
— О, несколько аналитических заметок и простая исследовательская работа, — лгу я.
Но в мою защиту, я уверена, что что-то подобное Эшер и даст мне, поскольку это типичные задания.
Не похоже, что он даст мне какие-то сексуальные обязанности или что-то вроде этого.
Правда? Снова спрашиваю я себя.
— Слушайте, приятно было поболтать, — говорю ему, я очень волнуюсь перед встречей с Эшером и хочу наконец узнать, какой ад творится у него в голове. — Но был ужасно долгий день, и мне уже нужно домой.
— Мы просто пытались быть милыми, — говорит Тара, морща нос, как мопс. — Не нужно быть такой заносчивой.
— Я ценю это, — говорю им. — Действительно. Просто у меня есть некоторые планы, и мне нужно идти. А высокомерие — это же просто вопрос восприятия, верно? Увидимся позже!
— Определенно, — соглашается Кэндэс, махнув идеально наманикюренной рукой на меня. Она толкает локтем Тару как будто хотела поставить ее на место за ее язвительность.
Толстые Лодыжки — номер один, а Барби и Кен — полный ноль, думаю я, пока иду по коридору в одиночестве.
Я слишком взволнована, думая о том, что Эшер припас для меня, чтобы беспокоиться о них или ком-либо еще. Этот день наконец пошел по плану, на который я надеялась, хотя совершенно не по тому плану, который могла бы ожидать.