Но я этого не сделал. Не могу.
Я просто хотел показать ей, в чьих руках контроль. Все, что она могла делать — это играть по моим правилам.
Мои правила установлены по особой причине. Я должен был их установить после всего, через что прошел со своей бывшей женой.
Мои напарники пытались предупредить меня о ней, но я не слушал. Полагаю, что мне следовало узнать самый плохой вариант, как женщина может быть такой жестокой и бессердечной.
— Она прямо как твоя мать, — говорил мне Рон, когда я жаловался о том, что в последний раз моя жена сказала или сделала мне .
— Я не хочу говорить о моей матери, — отвечал я ему.
Но на самом деле не хотел говорить о своей жене.
Я думал, как пришел к такому человеку, какой была моя мать и почему. Я рациональный, все анализирующий мужчина, и если логически понимаю что-то, значит, могу иметь с этим дело.
Моя мать стала такой, потому что мой отец оставил ее, когда я был ребенком. У нее завязалось несколько коротких романов с другими мужчинами, но думаю, что она всегда ждала, чтобы мой отец вернулся.
И тем не менее, она вымещала свои страдания на мне. Мой отец так и никогда и не вернулся. Он никогда не волновался о ней. Или обо мне. Это имело смысл, она видела во мне его и хотела отомстить ему, будучи жестокой по отношению ко мне.
Но ситуация с моей бывшей женой никогда не имела для меня смысла, как только я ни пытался ее понять. Казалось, она наслаждалась будучи со мной холодной и расчетливой без причины. До того как все закончилось, и мы наконец развелись.
Поэтому я начал заводить интрижки. И поэтому устанавливал правила. Чтобы защитить себя от жестоких женщин, которые хотели поиграть с моим сердцем и заморочить мне голову, на будущее.
У меня больше нет слабых мест для женщин, которые обращались со мной, как с дерьмом. Я убедился в этом.
Когда пробегаю поворот возле утиного пруда, маленький поезд проезжает мимо, полный детей и их матерей. Этот поезд состоит из нескольких тележек, выглядит, как настоящий, который возит людей вокруг зоопарка, ботанических садов и Биопарка.
Мальчик, которому около четырех лет, машет мне, и, когда он это делает, маленький игрушечный поезд — миниатюрная версия того, на котором он едет, — выпадает у него из рук. Выражение на его личике меняется от чистого восторга к глубокой грусти. Ребенок плачет и показывает на игрушечный поезд на земле, но его мать смотрит вперед, безразличная к тому факту, что он только что выронил его в окно.
Я подобрал игрушечный поезд и побежал за настоящим. Когда догоняю мальчика, он высовывает голову из окна и перестает плакать. На его лице проблеск надежды — что, возможно, его игрушка не потеряна на веки вечные — и он улыбается мне снова, но уже более неуверенной улыбкой, чем, когда радостно махал мне.
Я передаю ему его игрушку, и он хватается за нее. Его широкая, восхищенная улыбка возвращается.
Он хлопает и говорит:
— Спасибо!
Его мама наконец смотри наружу, видит меня и, понимая, что случилось, улыбается и тоже благодарит меня.
Я глупо машу и поворачиваю обратно в направлении, в котором бежал, и поезд, и его юный пассажир — теперь крепко держащий свою игрушку — исчезают с глаз долой.
Я ухожу с чувством пустоты. Когда честен с собой, я знаю, что хотя у меня есть успешная карьера и больше денег, чем один человек вообще способен иметь, понимаю, что уже давно у меня не было прочных отношений.
Поэтому выстроил такие отношения на работе, которые стали лучшей заменой, чем я мог придумать. Я убедился в том, что они удовлетворяют мои потребности — и даже потребности другой стороны — не растрачивая мою жизнь или оставляя меня раскрытым плохому обращению.
Обычно я трачу много времени, выбирая помощника, которая будет играть роль, сколько нужно, пока мы оба не двинемся к чему-то новому. Я редко ошибаюсь. Но в этот раз так случилось.
И сейчас это, черт побери, засело в моей голове и заставляет меня пересмотреть все о моей жизни и этой «игре», в которую, я думал, мне нравится играть.
Иногда мой новый выбор немного сопротивляется сначала, и я не возражаю сильно. Мне даже нравится это, поскольку люблю вызов.
Я думал, что напал на золотую жилу с Мэделин после того, как она не прыгнула по моему первому приказу, но все еще казалась жаждущей и готовой угодить. Думал, она была идеальным сочетанием нежелания и готовности.
Но это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Даже несмотря на то, что я потратил много времени и энергии на Мэделин, знаю, что должен позволить ей уйти. Сократить мои потери и двигаться дальше. Также как я делаю с любым другим правовым или бизнес-вопросом, который кончается плохо.
Я не могу дать кому-либо власть пренебрегать моими простыми инструкциями. Я знаю — это скользкая дорожка и следующее, с чем они будут играть, будет моя голова или мое сердце.
Я не даю никому такой возможности. Особенно не кому-то столь же непредсказуемому как Мэделин Сен-Клер, не важно насколько неотразимой она может быть.
Глава 21
Мэделин
НЕДЕЛЮ СПУСТЯ
Я постучалась в дверь Джанис Малоуни, партнера фирмы. Я здесь не по собственной инициативе. Но этим утром мой компьютер показал уведомление, что мне пришло сообщение от Эшера.
Я подпрыгнула в нервном возбуждении, не только потому что была рада что-то услышать от Эшера, но также потому что рада услышать что-то хоть от кого-то. На прошлой неделе я сидела за моим столом в кабинке ни с чем.
И начала бояться, что даже хоть Эшер и не сказал, что я уволена за то, что отказалась стать его «подопечной» или кем он хотел, чтобы я была, что на самом деле у меня не осталось шанса в этой фирме, потому что отказала.