— Я обычно не предупреждаю новых подопечных, — говорит она мне, выглядя так, будто хочет похлопать себя по спине. — Когда Эшер Маркс берет их себе, они выглядят немного как загипнотизированные зомби. Но ты, Мэделин, ты — другая. Я знала, что в тебе есть что-то отличное от других, и у меня есть предчувствие, что ты правильно воспримешь мои слова. На самом деле, может, именно поэтому мистер Маркс не располагает временем на тебя прямо сейчас.
— Ясно, — говорю я.
Довольно трудно продолжать думать о вещах, которые произнесены веско и равнодушно, но в то же время и вежливо.
В тот момент, когда думаю, что Джанис закончила разговаривать со мной, она разворачивается на стуле и говорит:
— Просто не забывай о Клубе Старых Приятелей.
— Клубе Старых... — я отступаю, не желая поощрять ее продолжать, но и не зная, что она имеет в виду.
— О, да ну, Мэделин, не будь наивной. Все знают, что здесь есть клуб старых приятелей. Почти все партнеры — мужчины, и они собираются и делают все вместе, без каких-либо женщин.
— Ясно, — повторяю я.
— Поэтому просто не хочется отстраняться от нескольких женщин-партнеров, кто еще здесь, — продолжает она. — Женщины в этой профессии и в этой фирме имеют очень плохую репутацию. Они заманивают нас хорошим социальным пакетом, включая оплачиваемый отпуск по беременности и родами и по уходу за ребенком, но когда мы на самом деле воспользуемся этими возможностями, на нас будут смотреть с высока, все эти мужчины, которые осуждают нас за невозможность отработать две тысячи часов в год, потому что в тот год у нас был ребенок. Или больная мать, о которой мы должны были заботиться. И так далее. Ты улавливаешь мою мысль.
Я в замешательстве, какое отношение это имеет к Эшеру, но говорю лишь очередное:
— Ясно.
Вероятно, Джанис думает о своего рода женской солидарности, в том смысле что я была вынуждена быть ее подопечной, и она может «предупредить меня» насчет моего бывшего наставника.
— Я рада, что мы поговорили, — заключает она, поворачивая стул обратно к углу с компьютером, что значит, надеюсь, что я уже должна покинуть этот кабинет.
Но она, конечно, продолжает.
— Я просто хочу, чтобы ты приняла это близко к сердцу. Я здесь, чтобы помочь в твоей дальнейшей карьере. И у Эшера Маркса довольно много врагов. Конечно, он также имеет большое влияние, потому что чрезвычайно ценен для фирмы, но деньги — это еще не все. Некоторые думают, что мистер Маркс — это дурные вести. Он делает это только для себя. Он — не командный игрок. И тому подобное. Ты не захочешь связываться с кем-то подобным. Не упоминая о том, что он немного... плейбой, если ты понимаешь, о чем я.
Ахах, так вот оно что.
Это звучит, как будто она завидует в личном смысле.
— Я понимаю, мисс Малоуни, — говорю я ей.
— Зови меня Джанис, — отвечает она. — Я не настолько сильно старше тебя.
Я решаю игнорировать этот намек на горечь в ее голосе.
— Я просто хочу поработать с разными партнерами и надеюсь понравиться всем вам, — продолжаю я.
— То, что ты не нравишься Эшеру Марксу — не то, что меня беспокоит, — отвечает Джанис, смотря вниз на стопку бумаг на ее коленях, как будто уже больше не желает со мной говорить. — На самом деле, все наоборот.
Ну тогда не волнуйся об этом, хочу сказать ей. Я уже, черт побери, прошла через это.
Но вместо этого просто говорю ей:
— Я рада, что мы поговорили. Спасибо за помощь.
— В любое время. И когда будешь выходить, скажи Элис, что она нужна мне здесь. Я не могу найти ничего, что бы мне ни понадобилось. Клянусь, я только что над этим работала...
Она исчезает в куче бумаг.
— Хорошо, я скажу. Спасибо, Джанис.
Мне нужно пройти мимо кабинета Эшера, на этаж стажеров. Когда я шла к Джанис, его не было. Сейчас вижу, что он сидит за столом, работая за компьютером. Я хочу задержаться, чтобы дать ему шанс сказать мне что-то.
Может, это просто временное изменение. Он просто пытается научить меня им не пренебрегать. И может, это работает со мной. Я, наверное, сделала бы почти все, чтобы вернуться в его кабинет, все, чтобы не слушать критические лекции и жизненные уроки Джанис.
Но продолжаю идти. Я приняла решение, и Эшер, очевидно, принял свое.
Сейчас просто должна сосредоточиться на своей карьере, так, как я и предполагала. Так скоро, как смогу выбросить Эшера Маркса из головы.
Глава 24
Эшер
Я забираюсь на большую скалу, медленно и последовательно. Я хорошо подготовился и остаюсь спокойным, когда хватаюсь за уступы прямо напротив.
По одному за раз.
Именно так я веду себя в скалолазании и также и в жизни.
Даже если чувствую беспокойство и разочарование, мне нужно помнить мой девиз. И мои правила. Благодаря им я остаюсь на правильном пути, и мысли в моей голове в порядке, даже когда эмоции пытаются взять верх.
Арбитражное разбирательство днем закончилось раньше, чем ожидал, поэтому я отправился в горы. Это единственное место, где чувствую спокойно и в своей стихии.
Но сегодня это не особо помогает.
Я наблюдал сегодня за Мэделин по камере службы безопасности. Видел, как она читала емейл от ее предполагаемого бывшего. Все выглядело многообещающе, когда она порвала с ним раньше. Но сейчас все выглядит так, будто они снова собираются сойтись.
Ее бывший сказал, что хочет с ней поговорить, и она согласилась. Как глупо с моей стороны запасть на такую нерешительную женщину.
Я не запал на нее, напоминаю себе, когда забираюсь выше по скале, моя нога устойчива, пока хватаюсь за другой уступ. Я никогда ни на кого не западаю.