– Не должны позволять гневу овладевать собой? Ты говоришь о самоконтроле, это не делает счастливым… – фыркнула она.
– А убийство делает? – серьезно спросил Артем.
– Еще хуже…
– Тогда надеюсь, ты поняла, о чем я говорю.
– Это трудно, Артем, очень трудно!
– Трудно жить потом, помня о своей глупости. Может быть, ей даже повезло, что она погибла.
– Да уж, как бы самой потом не попросить о смерти, – тихо согласилась Анкс.
– Интересно, почему она убила Калипсо, но оставила в живых Ласса? – заговорил Артем, отпив чая, – Неужели ее разжалобил вид ребенка? Ведь именно этому она так завидовала!
– Думаю именно это и случилось, – покивала Рубрус и тоже взяла чашку.
– Да, все же, она женщина... Кстати, мальчик потом тоже погиб.
– Как погиб?!! Почему?!!
– Его убили Кеаго, когда напали на Тапочкино.
– Не люблю их, – чуть оскалилась Рубрус.
– Шрамы на твоей спине. Они от их когтей, да?
– Когда ты заметил? – тут же смутилась девушка.
– Не помню уже, но они ужасны! – Артем выдержал паузу, снова глотнул из чашки и вернулся к теме: – Все-таки мне жаль эту Хелен…
– У тебя вообще-то тоже все не сладко, даже похуже.
– Своих детей у меня никогда не будет, это гарантированно, – коротко вздохнул он, – А я очень хотел иметь сына вообще-то! Впрочем, нам так сложно сохранить жизни своих детей, что, пожалуй, лучше и не становиться отцом...
– У меня брат был, жуткий раздолбай. Но он был такой теплый, горячий…Он бы сейчас сказал, что я несу такую чушь, – она горько усмехнулась и посмотрела на свое волнистое отражение в чае. Она вспомнила, как когда-то принесла чай Максиму, а он попросил ее уйти. Она ушла навсегда… Навсегда ли..?
– А как его звали? Не Джакомо? – заставил ее очнуться от мыслей голос Артема.
– Да, так. Откуда знаешь этого развратника? Мне так стыдно за него…
– Он ведь был Комохо Гончаров! – словно напомнил ей Артем, – Кстати, я слышал, он погиб очень глупо. Во время нападения Кеаго он отправился в Тапочкино, скорее всего, навестить свою сестру Али.
– Нравилось ему все это, – вздохнула Анкс, – особенно, когда вокруг много людей… А еще лучше, когда эти люди – девушки, – она усмехнулась.
На самом деле, разумеется, Джакомо Рубруса убил Тимур, о чем Артем не мог и предположить.
– Как много глупых смертей, Анкс... – продолжил он, – Моя в том числе, – он хотел отпить из чашки, но вдруг вскочил из-за стола, схватившись за голову.
– Ты чего!? – Анкс взволнованно взяла его за руку.
– Ты слышишь это?.. В голове...
Только тогда и Анкс ощутила неприятную, назойливую боль где-то глубоко внутри мозга, которая вскоре соединилась со скрежещущими шумами.
– Это собрание Хвостов, – поняла она, – Только вот по какому поводу?
Монотонный скрежет прорезал технический вопль микрофона и в сознании Хвостов сквозь шуршания стал прослушиваться тихий голос Макса:
– Извините за плохую связь…
Анкс, только услышав его, вся вздрогнула, встала и тут же села на место, широко распахнув глаза.
– В данный момент нахожусь на Земле, – продолжил Первый Хвост, лежа на кушетке тюремной камеры, – пришлось вызвать с вахты у Врат Ада нашего электрика, трансляция в шенад…
– Максим, я ведь твой родной дядя! Меня зовут дядя Вася, ты помнишь? – послышалось в стороне невнятное пьяное ворчание известно электрика Васи.
Рубрус слышала хрипотцу и слабость от тяжелой болезни в голосе Макса, ее всю трясло, а ладони покрылись холодным потом.
– Деннице необходимо видеть темное войско в полном составе... Собрание мега-важное, сами понимаете...
«Что-то назревает…» – скользнуло у Анкс.
– Посидим, понесем какой-нибудь бред. Главное, Дьяволу нужно нас видеть. У меня есть свои соображения на этот счет, но надеюсь, они окажутся ошибочными...
Снова по пространству сознания пронесся уничтожающий шум.
– Вася, держи микрофон, – сквозь кашель зашипел в сторону Макс и добавил уже, видимо, в микрофон: – Буду ждать вас в шесть вечера в зале заседаний. Быть при масках и на понтах. Удачи всем...
На этом трансляция оборвалась, Артем облегченно вздохнул.
– Ну, что? Будем «на понтах»? – с нелепой улыбкой спросила его Анкс.
– Ага, – мягко отозвался он и взял с полки маску Кота.
Анкс думала, что Макс умирает. Ее не удивляло это, но вызывало щемящую боль. Удивляло ее другое – он собирается вести собрание сам. Ведь Дьявол, судя по всему, бросает ему вызов.
***
К шести часам в зале заседания Хвостов стали собираться приглашенные. Первыми там оказались Анкс и Артем, которые направились к центру Азура сразу после прослушанного сообщения Первого. Вскоре огромной львиной лапой дверь распахнул Олег, заметивший их и сразу смекнувший, в чем дело; за ним по-волчьи забежал Сфорца. Олег (который все еще иногда ходил на двух лапах) поставил на стол целый поднос с пирожками и запрыгнул стул, улыбаясь всей своей зубастой пастью. Потом в зал вошла Даша – совсем недавно, когда Нацхи Най приказал ей вернуться из деревни ксэ в Тапочкино, она вместо этого отправилась в Ад и незаконно – без уведомления Максима – получила максу Лисы. Так же как Артем и Анкс, Даша была в облике Хвоста: с роскошным длинным рыжим хвостом, лисьими лапками и узорчатой золотисто-черной маской на лице.
Через некоторое время зале оказались Макс и Рейнлан. Она была в облике Стража, он – в облике Хвоста. Правда, он держал Мешер в руке, понимая, что должен выдержать при Дьяволе все собрание в маске. Ведь одной из причин внезапного желания Дьявола утроить смотр темных войск был вызов именно ему, носителю древнейшей маски, которую не смог подчинить себе еще никто из Хвостов – это он передал лично Рейнлан в мозг (хотя в его наличие с трудом верится). Разумеется, Князю Тьмы была не менее интересна и Рейнлан, над которой он проводил своеобразный эксперимент по передаче Дьявольского начала. Какие цели он преследовал, пока для всех оставалось загадкой.
Они прошли в конец зала, Рейнлан села во главе столе, Макс – справа от нее. Рядом с ним сидела Даша, напротив Артем, слева от которого сидели Анкс и Олег. Максим положил Мешер на стол и посмотрел в ее пустые глазницы, сквозь которые виднелась черная поверхность стола. Ожидали только Денницу. И тут дверь в зал заседаний отворилась, и появился недавно убитый ара Пушистый. Он воровал на городском рынке, за что несколько дней назад был прикончен Павлом и приговорен Инквизиторским Судом к первому Уровню Ада.
– Здрасьте, – хихикнул он, – А у вас тут что происходит? Я-то так, на огонек заглянул, а тут… Шенад, я дико не вовремя?
– Привет! – улыбнулась Рейнлан, – ты, наверное, перепутал наш дворец с полями дурь-травы?
– Я не знал, что в Аду она тоже растет! Меня вообще-то недавно убили… Ну, я лучше пойду… – он уже попятился назад, но рычащий голос Олега заставил его замереть:
– У меня идея получше! Иди-ка сюда, оборванец!
Ара несмело подошел к демону-льву и стал ожидать, что от него требуется. Олег сконцентрировал темную чакру в лапу и неожиданно направил в грудь Пушистого. Тот оцепенел и отступил на пару шагов.
– Бодрит, – проговорил он.
Еще секунда, и за его спиной распахнулись черные крылья Шегана.
– Шенад… – начал приходить в себя Пушистый, – Это потрясно! Ты что сделал меня настоящим Шеганом?! Шенад, это круто!!! – закричал он, – А я слышал, после этого бывает какая-то дурь?
– У мертвых это проходит легче, – усмехнулся Олег, – А теперь надевай вот это, – он протянул черно-белую маску Гиены, раньше принадлежавшую Роксане.
– Может, это уже лишнее? – заволновался Пушистый.
Но лев сунул маску ему в руки – оставалось только решиться. Он держал маску и, если бы был живым, сейчас покрылся бы потом. Его мутило, и внутри чувствовалось что-то сильное, но холодное и незнакомое. Пушистый оторвал взгляд от маски и кинул взгляд на присутствующих. Вдруг он заорал: