– Конечно, рад! – воскликнул Игорь и крепко обнял Максима, заставив на шаг отступить.
Лучихин дернулся, пытаясь вырваться, но слабость не давала преодолеть крепкую хватку друга. Тогда он расслабился и прижался к плечу Игоря. Макс закрыл глаза, и ему ненадолго показалось, что он и не уходил из деревни, не становился темным, не встречался с Анкс и не убивал своего брата…
– Ну, пойдемте, пойдемте, – прервал затянувшуюся паузу Алекс, – Я же еще не показывал вам свои апартаменты!
– Что?! – тут же громко возмутился Игорь прямо на ухо Максу, – Мы немедленно идем во дворец! В мой дворец!
– Я не понял?! – не унимался Алекс.
Братья Белоклыковы не заметили, как в жарком споре отделились от пришедшей из Ада пары и оказались впереди Рейнлан и Макса. Они уже были около дворца, когда голос Даши остановил их:
– Максим!
Парень обернулся на крик, как и все остальные. Даша, которая навсегда вернулась в Тапочкино, быстрым шагом подошла к молодым воинам. Игорь взглянул на нее и сразу заключил:
– Так, ты тоже идешь с нами.
– Но я чайник не выключила! – от неожиданности соврала Даша.
– Это не обсуждается! Я твой Комохо, я приказываю: ты идешь с нами!
– Хорошо, – улыбнулась Даша, но ее глаза-изумруды печально сверкнули. Ей неприятно было осознавать, насколько она открыта перед Игорем и как хорошо он ее знает.
Все впятером отправились во дворец. В комнате Игоря их встретила Царица Макарано.
– Али! – воскликнул Игорь, обняв ее, – Смотри, кого я привел! Она сказала, что ее зовут Рейнлан и она тебя знает.
Али уже не хотела отрываться от плеча любимого и на кого-то смотреть, но повернула голову и оглядела гостей. Алекс уже расселся на диване, на котором лежал уютный плед, и захватил поднос с бутербродами. Рейнлан тем временем побеждала осматривать высокие книжные шкафы и висящие на стене мечи сихэ. Даша и Макс все еще жались у двери.
– Народ, не хотите моих бутербродов? – предложила Али и взглянула на Алекса, – Тут кто-то, правда, все зажал…
– А кто зажал? Что зажал? – изобразил удивление Алекс, беззастенчиво при этом чавкая.
– Ах ты! – закричал Игорь, – Расхититель макарановской собственности! Щас как дам!
С этими словами борец за справедливость атаковал Алекса; тот откинул похищенное в сторону и стал отбиваться подушкой. Али, увидев, что ее бутерброды упали на пол, тоже бросилась на диван и стала прыгать на нем, крича в поддержку: «Игорь! Игорь!»
В ходе «сражения» кто-то сбросил с дивана плед. Довольный Макс тут же взял его, закутался и лег где-то в углу. Даша проводила его взглядом, после чего с визгом бросилась на диван, схватила подушку и стала избивать Игоря. Рейнлан, которая все это время была занята вытащенным из дорогих ножен мечом Комохо, посмотрела на Макса и села рядом с ним…
Но... Раздался стук. Его никто, кроме Рейнлан не услышал, да и та лишь бросила короткий взгляд в сторону, больше увлеченная лохматостью Макса. Вскоре пришедшие сами открыли дверь. Мгновенно наступила абсолютная тишина. Их было трое: в центре стоял демон-лев в человеческом облике – Олег; слева от него в облике Шегана был Тимур; справа с такими же, как у брата, черными крыльями за спиной – Ангелина.
– Война с Инквизиторами! – улыбнулся демон, обнажив длинные клыки.
***
Перья, вылетевшие из растрепанных подушек, плавно оседали на пол, диван, участников битвы и Макса с Рейнлан.
– Что это значит? – мгновенно изменился в лице и стал серьезным Игорь.
– Война! – повторил Олег, – Об этом стало известно из достоверных источников, – Тут он значительно посмотрел на Рейнлан, давая ей понять, что речь идет об Анкс, – Завтра они нападут на Азур.
– Это действительно точная информация? – хладнокровно спросил Алекс.
– Достаточно точная, чтобы собирать адское войско.
– Вы берете только темных? – спросил Игорь.
– Мы накладываем обязательства только на темных, – уточнил Олег, – А вы неужели решили снизойти до Ада?
– Я хочу участвовать в этой войне! – решительно ответил Игорь.
– Я с ним! – прибавила Али.
– Но позвольте, господин Комохо, – подал голос Тимур, – если вы уйдете в Ад, кто же останется в Тапочкино?
– Алекс и останется! Он же не темный!
– С чего ты взял?.. – тихо проговорил Белоклыков, – Я уже четыре года Шеган.
– Что ты сказал? – изумился Игорь.
– Думаешь, отдал бы я тебе звание Принца, если бы не был темным?
– Так вот оно что! И ты молчал все это время?! Ты же знал, что я сам..! Да как ты..!
– Успокойтесь! – перебил Игоря Тимур, – Разберетесь с этим после. Мы забираем Алекса. Ты, Игорь, остаешься в деревне. Максим как Первый Хвост тоже обязан… – тут он понял, что его брат тихо спит в углу комнаты, – Максим! – чуть повысил голос Шеган.
– Что? – только тогда очнулся парень, – Что вы тут делаете?
– Шенад! – засмеялся Олег, – Рейнлан, объясни этому… «Первому Хвосту»… Ты же..?
– Иду, конечно! – широко улыбаясь, кивнула девчонка.
– Даша? – Демон посмотрел на нее и лукаво подмигнул.
Та фыркнула и печально отвела взгляд. Олег снова усмехнулся и сказал:
– Что ж, господа, идемте в Ад! – он развернулся и вышел из комнаты. За ним ушли сердитая Ангелина и Тимур.
Воспоминания Анкс: После того как Инквизиторы одобрили наступление на Азур, я пошла к Олегу и рассказала ему о грядущей войне. Почему я это сделала? Не знаю… Наверное, я боюсь его. Тем более, если честно, я не хотела чтобы все так далеко зашло… Я люблю наш Азур, они должны быть готовы… А Олегу было даже более интересно мое состояние, чем возможный крах города. А ведь Инквизиторы намного сильнее уже почти распавшегося Ордена Хвостов... Я зря ушла, Макс того не стоил.
Рейнлан с Максом, Даша, Алекс, Ангелина, Тимур и Олег уже покинули Тапочкино и шли по направлению к известной помойке. Все молчали, и Рейнлан, пользуясь случаем, пыталась заглянуть всем по очереди в глаза. Нахохленная Ангелина не заметила ее взгляд, неохотно идя позади и пиная камни под ногами. Олег ответил бывшей ученице лукавой улыбкой и блеском своих хищных глаз. Во взгляде Макса читалась напряженность и неуверенность. Рядом шла Даша, видимо, погруженная в свои мысли и тоже не посмотревшая на Рейнлан. Алекс и Тимур шли впереди, их глаза она не видела.
– Это давно должно было произойти! – неожиданно выдала красноволосая девчонка.
Тимур оглянулся на нее, пытаясь понять, говорит ли она о том, что действительно давно предполагала грядущую схватку с Инквизиторами, или просто решила заполнить неуютную паузу красивыми словами. В эти несколько секунд Рейнлан успела разглядеть полные тяжелой тьмы глаза Шегана.
Никто не ответил Рейнлан. Кто-то был слишком занят своими мыслями, у кого-то просто не было желания начинать разговор. Атмосфера в компании царила довольно мрачная и унылая. Ангелина думала об Илье и вспоминала каждое слово оставленной для него записки. Тимур вспоминал об оставшейся в деревне Калипсо и пытался найти причины, чтобы не считать свой уход предательством. Но мысли еще одного темного заслуживают несколько большего внимания. Вряд ли от него можно было ожидать подобных размышлений, да он и сам не думал, что когда-либо предастся такому настроению. Он думал о своей сестре Алине.
Мысли Алекса: Я так скучал по тебе! Мне было так одиноко. Если бы не Игорь, я бы сошел с ума. А теперь он со своей Али… Помнишь наши вылазки за Ханство? Набеги на соседские сады… Я не мог достать до яблока, и ты брала меня на руки, чтобы я его сорвал. Вы с отцом ненавидели друг друга. А я… Я тебя предал. Иногда ты уходила из дома на целый день и бродила с утра до вечера по полям, чтобы не встречаться с Николаем. А я ждал тебя дома. Я ждал тебя у окна, когда ты придешь и принесешь с собой запах полуденного солнца и трав, что цветут на границе с деревней Кеаго. Ждал, когда не желая ничего рассказывать, ты просто устало вздыхала, клала мне голову на плечо и довольно фырчала, сдувая со лба челку, обнимая меня. Спрашивала, как я тут со светлыми. Ничего страшного, ты же потом мне все рассказывала… И как отец запрещал тебе уходить из дома и запирал на чердаке. Но ты ведь отлично лазаешь по стенам и сейчас. Прости меня за тот случай с украденным кинжалом. Тогда влетело тебе, а не мне. Я отлично помню, как он злился и ударил тебя, а ты его чуть не убила. А я… защитил его. Потому что люблю обоих. Я долго искал тебя. Но ты всегда мастерски заметала следы. Еще раз прости. Я так по тебе скучал.