"позволь мне пригласить тебя на ужин, позволь мне обращаться с тобой, как ты этого
заслуживаешь и как с тобой еще никто не общался", тем больше понимаю, что я вижу ее
только тут, в дегустационной комнате. Тут же я впервые встретил ее, много месяцев
назад, когда она пришла для того, чтобы попробовать нашу существующую на тот момент
линию. Терпеливо, один за одним, укус за укусом, Лаура попробовала весь наш жалкий
поднос с шоколадом.
Ее вердикт?
В значительной степени ужасно.
Все дело в том, что я не мог чувствовать вкус шоколада и до сих пор не могу. Я ел
орехи кешью с того момента, как мог брать вещи своими руками. Я ел противные
вишневые конфеты с ликером с того момента, как начал есть самостоятельно. Поэтому
мои вкусовые рецепторы никуда не годны. Я пробую ванильный крем. Нормально.
Пробую шоколад с карамелью внутри. Тоже нормально. Темный шоколад. И опять
нормально. Это не имеет никого гребаного смыла. Все, что я не попробую, кажется мне
4
вполне нормальным. Но я-то знаю, что для остального мира, шоколад подобен сексу. Весь
шоколад вкусный, но иногда особенные сорта шоколада могут вознеси вас на новые
высоты. Именно потому я и привлек ее. Новый человек. Тот, кто знает свое дело. Рот,
который стоит десять миллионов.
И все люди прислушиваются к ней. У нее есть блог, который посещают практически
сто тысяч человек в месяц. Он называется «Звездный шоколад». Ну, естественно, а как
еще ему называться? Ходят слухи, что когда она выкладывает запись в блог, то лучше бы
вам иметь под рукой знакомого программиста, потому что всего одно ее слово может
взорвать интернет. Когда ей нравятся кексы, или шоколад, или какое-то мороженное, это
напоминает божественный порошок какао, который словно опускается на ее слова, тем
самым давая ей благословение и удачу.
Пока я размышлял, она все еще продолжает пробовать трюфель номер три. Обычно
Лаура никогда так долго не пробует, если конечно не собирается сказать что-то приятное.
Мы потратили так много времени и усилий на этот трюфель, который она держит,
поэтому можно без преувеличения сказать, что он практически посыпан золотой пылью.
Это тот вид шоколада, который мог бы принести нам статус суперзвезд в шоколаде. Такой
вид шоколада, ради которого люди выстраивались бы в очереди, готовые ожидать, делать
заказы заранее и писать о нем в своих хэштэгах. Это отличная идея. Пока-пока, нижняя
полка в аптеке. И привет, специализированный магазин на Пятой Авеню.
Возможно.
Я могу наблюдать за движением языка в ее рту, похожее на то, как делают люди,
когда пытаются ощутить вкус вина. Наконец-то она проглатывает, и ее глаза
распахиваются. И в это самое мгновение раздается раскат грома. Ее глаза расширяются, а
на губах растягивается улыбка.
На мгновение освещение становится ярче, и раздается громкое гудение.
И затем все погружается во тьму.
— Томас? — произносит Лаура напряженно.
Впервые она назвала меня так. Всегда, всегда, всегда она называла меня только
«мистер Раскин», не смотря на то, сколько бы раз я не говорил, чтобы она называла меня
по имени — Томасом, просто Томасом. За исключением того, что происходит прямо
сейчас, когда отключили свет, и все ощущается так, словно вся ситуация переменилась.
Она стоит в непосредственной близости от меня, так близко, что я могу чувствовать жар,
что исходит от ее тела.
— Лаура.
— Мы что тут застряли, да?
Это чертовски хороший вопрос. Нам каким-то образом удалось пробраться к двери,
выставляя руки вперед, чтобы избежать вероятности наткнуться на что-то в кромешной
5
темноте. Ее рукав задевает мой, когда я поднимаю руку, чтобы провести пластиковой
картой-ключом по электронному замку.
Никакой реакции.
— Думаю, что так и есть.
Лаура издает крошечный звук, словно ей некомфортно, или она крайне взволнована.
— Не волнуйся, уверен, что нас вытащат отсюда в мгновение ока, — я кручу ручку
из стороны в сторону, металлический язычок ручки издает щелкающие звуки у
неактивного замка.
Но затем слышен ее вздох, и она озадаченно произносит:
— Нет, нет, просто ты... ты всегда пользуешься этим парфюмом?
Я прекращаю поворачивать ручку и разворачиваюсь к темному пространству, где я
знаю, она находится. Я надеюсь, даже почти уверен, что в этот момент Лаура терзает свою