— Шутишь? Тебе самому-то не надоело здесь сидеть? После того как наши приятели решили занять трон, даже повеселиться не с кем. Ни охоты тебе нормальной, ни свары с соседями. Тем более, там такой простор для деятельности…
— А еще там Ари.
— Да. А еще там Арианна, — я усмехнулся, вспомнив эту неугомонную шебутную девчонку, которую не видел уже несколько лет. И было весьма любопытно, как же она выглядит сейчас. И что думает обо мне. У нас все еще был не решен один вопрос…
Глава 2
Все шло как по нотам. Даже неожиданный всплеск со стороны Филиппа, когда его княгиня попыталась улизнуть, не оказался чем-то неожиданным. Главным было то, что девушка нашлась, и что ее отец, при ближайшем общении, оказался мужчиной толковым и понятливым. Хотя некоторые вопросы у меня оставались… Впрочем, довольное выражение лица мамы, и довольное выражение лица барона все искупили.
Это не Роан. Филипп все сделал как-то правильно и так, что никому не пришлось вмешиваться.
Выдохнув, когда в зале вновь заиграла музыка и встревоженные гости, вернулись к танцам, я все оставила на Роана и Литу.
В главном зале было душно, а после всего произошедшего мне требовалось немного кислорода. Зов. Как все это не вовремя, но неожиданно хорошо закончилось. Мораг, дочь северного барона. Неплохая партия, даже если не учитывать отсутствие выбора. Свадьба одного из членов династии и этой девушки должна была помочь укрепить наше положение.
Стоя у одного из столов в небольшой гостиной, где гостям приготовили фуршет, я крутила в пальцах бокал. От тугого платья начинали ныть ребра, но еще часа три я вполне могла потерпеть.
Зов.
Конец ли это и можем ли мы что-то с этим поделать?
Мне страшно, до дрожи в пальцах не хватало советов кого-то из старших членов Семьи. И впервые за всю свою жизнь я была готова пойти наперекор их желаниям и попытаться как-то это все остановить. Сьют, Винсен, Паскаль. И я. Очень хотелось каким-то образом исключить себя из этого короткого уравнения с неизвестными. — Ваше высочество, — Бокал с водой дрогнул в руке, едва не выскользнув. Этот голос я слышала иногда во сне. И последние годы делала все, чтобы не услышать вживую. Но, кажется, провидение было глухо к моим просьбам.
— Вы все так же великолепны, как всегда и эта корона невероятно подходит вашей голове, — в интонациях слышалась насмешка, от которой сами собой удлинились клыки. Даже не оборачиваясь, я знала, что глаза Дамиера сияют. Вот только в эту игру могут играть двое и за несколько лет я кое-чему научилась, и больше не была той наивной и глупой девчонкой, как когда-то в Твердыне.
— Если ты не заметил, на мне все та же семейная тиара, а не корона принцесс.
Мне требовалось еще несколько секунд, чтобы взять себя в руки. Я никак не ожидала, что он явится на бал. Но промедление могло быть принято за слабость, а я больше не хотела, не могла быть слабой. Не рядом с ним.
Медленно, стараясь держать спину еще более прямо, отчего корсет неприятно скрипнул, я повернулась. И сглотнула. Все также красив. Все также опасен и ироничен.
— Я все заметил, Ари.
Мужчина улыбался только губами, а вот глаза оставались серьезными. Внимательно рассматривая меня от кружев на подоле до самого верхнего камня в тиаре, Дамиер словно бы пытался запомнить новый облик, сопоставив его с тем, что был в его памяти. Внутри все замирало в ожидании, словно от следующих слов могло что-то измениться в наших взаимоотношения.
— И? — я вдруг растеряла все слова, ожидая его вердикта.
— Ты выросла. Стала настоящей женщиной.
— Правда? Удивительное наблюдение.
Сердце предательски грохотало, и я со злостью подумала, что в пустой комнате Дамьеру не составит труда услышать его стук.
— Ты все еще злишься? — на лице лорда отразилось удивление, словно он сам не верил своим словам, но я не собиралась давать ему еще и этот козырь.
— С чего бы мне на тебя злиться? Я все забыла.
А вот это было ошибкой. Тонкие губы мужчины растянулись в ухмылке, ясно демонстрируя, что мне не поверили ни капельки.
— Тогда может, потанцуешь со мной? Как с другом детства.
— Мы никогда не были друзьями, Дамиер!
Я старалась, очень старалась говорить спокойно, но треснувшая ножка бокала все испортила. С тихим звоном и плеском воды, тонкое стекло упало на пол, разлетевшись сотней осколков.