Пришлось повторить еще раз, прежде чем в протянутую ладонь с некоторой опаской вложили оружие. Меч был тяжелее и длиннее чем хотелось бы, но это был самый быстрый и просто способом сбросить напряжение.
— Трим!
— Все свободны, — строго и громко произнес знакомый голос. Светловолосый и высокий, командир дворцовой стражи шел в мою сторону, не глядя по сторонам.
— Чем я могу вам помочь, моя принцесса?
— Защищайся, Трим.
— Свободны! — строго повторил капитан стражи, видя, что солдаты не торопятся расходиться. А дождавшись, когда мы останемся на плацу одни, с сожалением покачал головой. — Ваше высочество, я не могу. Вы моя леди.
— Тебя это никогда не останавливало. Вынимай клинок, Трим.
— Нет, ваше высочество.**Дамиер
Отправляясь в столицу, я и не думал, что Ари до сих пор страдает из-за моего отказа. Мне казалось, что я как можно доступнее и мягче объяснил тогда ещё девчушке, что не могу принять ее чувств. Да, то что она всячески избегает наших встреч в Твердыне, было заметно, но размеры фамильной крепости позволяли сослаться на случайность. Не учел я только одного: кажется, я оставался не только первой, но пока еще и единственной любовью этой прекрасной девы.
На балу передо мной предстала строгая и собранная леди, командующая не только дворцом, но и несколькими государственными службами. И я был искренне ей восхищен. Да и выглядела Арианна великолепно.
Но стоило нам остаться наедине, как она изменилась. Даже разворот ее хрупких плеч стал каким-то иным, уязвимым. Почему я решил, что мне показалось? Почему подумал, что это не более чем игра?
Все встало на свои места за обедом, когда такая рассудительная и осмотрительная Арианна Лимейская превратилась в неуверенного и импульсивного подростка, не знающего, что делать и как избежать неприятной ситуации, в которую она попала. И в отличие от ее братьев и кузенов, я понимал, что стало причиной такого поведения. Понимал, но пока не представлял, как быть и как все исправить. Тем более, когда со мной не желали говорить.
— Арианна! — Роан в растерянности поднялся со своего места, готовый бросится за сестрой, всерьез опасаясь за ее состояние. Видя, как девушка меняется со временем, он забыл, что именно так она вела себя когда-то. Мне же было проще: я видел ее всего пару раз издалека на больших праздниках, но не знал, каким стал ее характер теперь. Я словно бы расстался с ней пару дней назад, после того, как назвал «слишком юной и непонимающей саму себя». Для меня изменилась только внешность, но не содержание.
— Оставь ее, Роан. Я сам, — Поймав одобрительный кивок леди Ламьены, я поднялся из-за стола, намереваясь вернуть эту беглянку и раз и навсегда разрешить висящий между нами вопрос.
В коридорах, словно шлейф духов, висела тонкая пелена гнева Арианны. От запаха грозы и пионов кружилась голова, как от дурмана. Ее сила значительно возросла за то время, что мы не виделись. Губы растянулись в улыбке. С этой Арианной стоило играть совсем по иным правилам. Но мне очень хотелось, чтобы от этого удовольствие получали мы оба, раз уж воздух так искрит между нами.
Следуя за одуряющим ароматом разгневанной и растерянной Трианонской леди и Лимейской принцессы в одном лице, я неожиданно оказался на плацу, заполненном солдатами. Дворцовая стража нерешительно переминалась с ноги на ногу перед хрупкой на вид девушкой, в одной руке сжимавшей длинный клинок. Тонкая рука подрагивала от несоразмерно тяжелого оружия, совершенно неподходящего к ее голубому платью.
Но это мало волновало саму Ари.
— Трим! — требовательно, едва не топая ногой, крикнула принцесса. И хотя голос звучал уверенно, я сумел различить в нем истеричные нотки. Девушка держалась с трудом и явно пришла сюда, чтобы сбросить напряжение.
И это уже вызывало вопросы к капитану стражи у меня. Совсем нехорошие вопросы. Как часто она приходит к Триму? И чем еще ей помогает этот светловолосый капитан?
Даже от неокончательно сформировавшейся мысли верхняя губа приподнялась в едва сдерживаемом рыке. Клыки медленно удлинились.
**
— Все свободны. — Трим заметил меня, замершего в тени распахнутой двери сразу и только нахмурил брови. Мы были знакомы давно, и я считал мужчину достаточно умным, чтобы не переступать черту, но сейчас его жизнь висела на волоске. И мне думалось, что он это прекрасно видит.
— Чем я могу вам помочь, моя принцесса?
— Защищайся, Трим.
— Свободны! — Голос капитана прозвучал громче, заставив солдат быстро покинуть плац. Впрочем, это не помешает им подглядывать за происходящим из окон казармы. И Трим это тоже понимал, но у него были более важные дела. — Ваше высочество, я не могу. Вы моя леди.