— Тебя это никогда не останавливало. Вынимай клинок, Трим, — не унималась Арианна, поставляя капитана все сильнее. Пометив себе обсудить этот вопрос с Филиппом, я медленно вышел из тени, стараясь сдерживать скорость, чтобы капитан стражи мог видеть каждое мое движение.
— Нет, ваше высочество.
— Я займусь этим. Свободен, — остановившись в шаге от оледеневшей Арианны, я протянул ладонь в сторону капитана, требуя оружие. — Иди, Трим. Но не покидай дворца. У меня будет к тебе разговор.
— Да, лорд Зиминик, — сжав губы, кивнул стражник, протягивая тонкий хорошо сбалансированный клинок.
— Я не хочу тебя видеть! — Не оборачиваясь, воскликнула Арианна. Плечи принцессы дрожали, и я видел, как вокруг тонкими щупальцами поднимается тьма.
— Как скажешь, Ари.
Я только взмахнул рукой, и все пространство внутреннего двор накрыло плотным туманом. Невозможно было разглядеть стен или расслышать звуки. На расстоянии в двенадцать шагов все превращалось в сплошное, непроницаемое молоко. Зная, что Трим все еще стоит в дверях, ведущих в главный корпус дворца, я все же был уверен, что капитан не может больше ничего разглядеть или услышать. Мой туман получался с каждым годом все лучше.
— Я должен попросить у тебя прощения, Ари. Кажется, я все же обидел тебя тогда, хотя старался этого не делать, — я говорил негромко. Если бы я тогда знал, что единственная девочка этого поколения Трианонских лордов так ранима и чувствительная к словам… Но это было так давно и я был не многим старше ее и уж точно не думал о том, что пара фраз приведут к такой долгой обиде.
— Мне все рано, — ответ прозвучал безжизненно, холодно и я усмехнулся. Ари взяла себя в руки и теперь неконтролируемого выброса можно не опасаться. Но выход напряжению все рано нужно дать.
— Не думаю. Иначе ты бы не думала покинуть столицу, стоило мне здесь появиться. Но Ари, ты правда была слишком маленькой!
Я услышал ее до того, как увидел. Тонкий силуэт в голубом, с юбкой, заткнутой за пояс промелькнул рядом, и в какой-то ладони от лица просвистел клинок. Я легко ушел от удара, но скорее потому, что Арианна не хотела попасть. Она стремилась только запугать. Да и оружие ей не подходило совершенно. Но важно было не это, а то, что принцесса, при всем ее нежелании разговаривать, слушала. Может, свою роль сыграл туман, укрывающий ее и от меня, и от любого другого наблюдателя?
— Ты сказал, что я мелкая и неказистая! — новый выпад был нанесен точнее. Принцесса целилась в плечо. Не попала только благодаря моей реакции.
— Вообще-то, я сказал, что ты еще слишком юная…
— Несформированная и наивная!
— Ари, да ты все не так запомнила! — мне стало даже немного смешно, но я изо всех сил кусал губы, пытаясь сдержаться. Если Арианна услышит мой смех — возможности мирно решить вопрос больше не будет. — Тебе было только пятнадцать! Самый пик подростковых вспышек! И ты была неимоверно худа, словно изголодавшийся жеребенок! Тебе нужно было учиться контролю и подготовить тело к новой силе, а не думать о какой-то призрачно любви ко мне…
— Агр! — в этот раз я не успел бы уклониться. Клинок летел сверху, прямо в голову, грозя расколоть ее на две половинки. Глаза принцессы сияли из молочной пелены тумана, показывая, что она находится на пике сил и готова порвать меня голыми руками, если с железом не получится.
Примерно так и вышло. Столкнувшись с мечом Трима, клинок Ари дрогнул, но не сломался. Принцесса же, видя, что я парировал удар, отскочила и перехватила оружие для нового выпада. Мой белый туман вдруг стал наполняться чернотой, идущей от девушки.
В нос ударил аромат озона и пионов. И сердце остановилось.**
Грохот в ушах стоял такой, что я на миг потерял ориентацию в пространстве и почти пропустил очередной выпад принцессы. Клинок уперся в бок, рассекая камзол и рубашку. Боль отрезвила, но все равно не дала той ясности, что требовалась в поединке с этой бестией.
— Ари, стой, — просипел я едва слышно.
Но девушка и сама замерла, явно не ожидая, что сумеет попасть в меня с такой легкостью.
— С ума сошел?! — взвизгнула она, отскакивая и от неожиданности дергая на себя оружие. В голосе слышался испуг. — Почему не защищаешься?!
— Погоди, Ари, — уже громче произнес, силясь понять, что именно произошло. Бок жгло, и по коже тонкой струйкой побежала кровь, но это было наименьшей из моих проблем.