Один из участков стены был уже полностью под нашим контролем, и сколько бы Чёрные Черепа ни пытались заделать эту брешь в обороне, у них ничего не выходило.
Со стороны ворот раздался хруст ломаемого дерева, и створка, измочаленная топорами, не выдержала натиска. Ворота рухнули, и внутрь крепости ринулись наши воины, укрываясь щитами.
Оборона была уже взломана, но Чёрные Черепа сражались отчаянно, даже и не думая сдаваться. Они предпочитали погибнуть в бою, но не сложить оружия, и за это можно было их уважать. Их безрассудные атаки на строй копейщиков приводили только к тому, что внутренний двор крепости начинал полниться мёртвыми орками, но они раз за разом продолжали упрямо атаковать моих воинов.
Вскоре мы уже полностью овладели стеной и воротами, и, как и было запланировано, арбалетчики и пращники тоже полезли наверх, чтобы теперь прикрывать нас со стены. Гоблины на утёсе изредка скидывали вниз тяжёлые камни, но гоблинская работа, казалось, так и останется незамеченной, кроме нескольких проломленных крыш больше никакого урона эти камни не нанесли.
Наконец, бой перешёл на улицы городка, и воины орды безжалостной машиной шли вперёд и только вперёд. Я шёл вместе со строем, показывая дорогу к дому вождя. Убьём Манрока — и всё будет кончено.
Кровь и страх царили на улицах, воздух, раскалившийся от разлитой в нём ярости, стал тяжёлым как болотные испарения. Я замечал, как за нами наблюдают десятки обезумевших от ужаса глаз, как трясутся от страха женщины и дети. Ничего, скоро всё кончится.
— Вождь Ундзог! — раздался бешеный рык, и я увидел, как на крыльце дома вождя появился Манрок, сжимающий в руках широкий двуручный меч.
Рядом с ним осталось всего несколько орков, ближняя дружина, фактически телохранители, в самой лучшей броне и с самым лучшим оружием. Все остальные уже полегли на стенах и улицах.
Я приказал своим воинам остановиться. Запыхавшийся Дургуз, в съехавшем набок чужом шлеме, вдруг тронул меня за локоть.
— Это уловка! — прошипел он. — Давай его застрелим!
— Нет, — произнёс я. — Мы решим всё по-старинке.
Если как-то можно было завоевать расположение остатков племени, глядящих на нас теперь из каждой щёлки, то только поединком. Старым добрым поединком, честным и справедливым.
— Манрок! — проревел я. — Я дал тебе шанс остаться в живых! Ты им не воспользовался! Но я добрый и справедливый хан! Я вызываю тебя на поединок!
— Поединок?! — фыркнул он и тут же растянул толстые губы в хищной улыбочке. — Ха! Пусть будет поединок! Только я и ты!
— Да! — ответил я. — Бой до смерти! А победитель будет править племенем Чёрного Черепа!
— Согласен! — оскалился вождь.
Я тронул Дургуза за плечо и склонился к его уху.
— Если вдруг я погибну… Убейте всех, — тихо произнёс я, и брат охотно кивнул.
Мы вышли на открытое утоптанное место перед домом вождя, я подкидывал в руке окровавленную палицу, Манрок нехотя крутил своим двуручным мечом, так и не отведавшим крови. Он был широк в кости, коренаст, крепок, хотя и немолод, ниже меня ростом, но шире в плечах, и я не сомневался, что в его мускулах ещё осталось достаточно силы. Костяные доспехи, накрытые сверху волчьей шкурой, гремели при каждом шаге, а волчья голова, свисающая с его плеча, гипнотизировала мёртвым взглядом.
Манрок вдруг хищно осклабился, глядя мне прямо в глаза. Мы кружили друг напротив друга, не рискуя атаковать первыми и пока просто оценивая соперника.
— Я слышал про тебя, хан, — произнёс вождь Манрок. — Ты уничтожаешь всё, что дорого оркам. Нашу свободу!
— А я слышал про тебя, Манрок. Вы, словно эльфы, считаете себя лучше других, — парировал я.
— И шаманка про тебя говорила… — словно и не замечая моего ответа, продолжил вождь. — Что ты принесёшь несчастье всему нашему народу!
— Чушь, — фыркнул я, примериваясь, как бы ловчее ударить палицей и выбить из него всю эту глупость.
— Ха! Как бы не так! — покачивая длинным мечом, сказал Манрок. — Она видела тебя! В сверкающих доспехах, на поле брани! Она видела твою гибель и гибель всех орков! В великой битве!
— Надеешься посеять во мне сомнение, Манрок? Не выйдет, — хмыкнул я. — А я видел твою гибель! От моей палицы!
Я рванул к нему, рассекая воздух обсидиановыми лезвиями, но вождь отпрянул, тут же отвечая коротким выпадом, который я пропустил мимо себя. В ту же секунду я отскочил назад и снова бросился в атаку, мне удалось сбить его меч в сторону, однако Манрок умело маневрировал и не дал мне завершить начатое. Наши оружия столкнулись с мелодичным звоном, и мы одновременно разошлись в разные стороны, снова начиная кружить друг против друга.