Я протиснулась ещё дальше, не сводя глаз с опасной компании. Жар-летун, похоже, что-то почувствовал, вдруг замер на месте, но прилипалы продолжали кружить рядом, действовали они, судя по всему, по команде. Эдакий симбиоз тварей, основанный на единственной задаче - уничтожать, убивать, сжигать. Теперь же шансы уровнялись, теперь я была в засаде. Подняла автомат, приложилась к оптике и поймала зелёной точкой целеуказателя бок летуна. Тварь словно на расстоянии вытянутой руки, рядышком, и я пару секунд помедлила, с вялым интересом её рассматривая, - когда ещё так подробно получится?
На первый взгляд ничего особенного, видали и пострашнее. Большущий такой овал фиолетового цвета со множеством поблёскивающих ячеек, в них-то и копился тот самый смертоносный заряд, после выстреливаемый летуном с завидной точностью, хватало, как правило, одного попадания, если ты не в броне. Да и броню заряд прожигал пусть и медленно, но неотвратимо, словно кислота. Был случай, когда целое подразделение попало под обстрел всего лишь четырёх летунов, и бойцам пришлось срочно искать укрытие, лихорадочно отстреливаясь. Выжили в итоге немногие. В общем, опаснейшая штука, завалить её лучше сразу, пока летун нас не почуял. Подвела точку к середине овала и выстрела три раза подряд, чтобы наверняка, чтобы с гарантией. Отдача ощутимо толкнула в плечо, машинка-то у меня мощная, полуавтоматический "Борей" с подствольником, никому мало не покажется. Летуну и не показалось, лопнул с треском, рассыпался на части, только ошмётки в разные стороны. Готов, сволочь! Одной тварью в этом несчастном городе меньше.
- У тебя всё нормально?
- Всё хорошо, тётя Фло, только немножко страшно - приглушённо донеслось из-под автобуса. Голос не дрожал, значит, порядок. А то, что страшно, это нормально. Умеет, когда надо, держать себя в руках, не истерит, не паникует и под ногами не путается. Последнее мне даже важнее прочего, потому что атакуй жар-летун первым, пришлось бы живо уносить ноги, летуны нам на счастье передвигаются медленно, обычно зависают где-нибудь и ждут. Зато "плюются" метко и далеко, твари.
Прилипалы устремились вниз, почуяли или разобрались, уже не суть, пришлось положить автомат и выхватить клинок - тут он самое то, когда толком не развернуться, а можно лишь сверху по цели да на всю длину руки. Одно из наших преимуществ: твари в подавляющем большинстве своём неразумны, лезут напролом, никакого понятия о тактике и стратегии. Сейчас именно их безмозглостью и жаждой убивать в полной мере и воспользовалась, им как-то всё равно, что косят их направо и налево, они берут численностью, нахрапом и какой-то запредельной ненавистью к нам, людям. Атакуют всегда яростно и идут до последнего. По исполнению - идеальные солдаты. Но никакие - по логике боя.
Первого прилипалу проткнула ещё на подлёте, как раз с вытянутой руки, затем таким же приёмом ещё двух, только брызги в стороны, лопались они от касания лезвия сразу, будто перезревшие помидоры, только "мякоть" там была чёрная и запах соответствующий, вонью шибануло как от развороченного скотомогильника. Вот оно, затхлое и червивое нутро их экспансии. Или вторжения, что вернее.
Последнего я достала в прыжке, тот вдруг вильнул в сторону и вверх, но спикировать не успел, клинок оказался проворнее. Некоторое время просто стояла, прикрыв глаза и тупо приходя в себя, стараясь дышать носом, воняло по-прежнему страшно, вокруг всё в ошмётках плоти, да и сама изгваздалась. Сейчас бы ополоснуться, смыть всю эту мерзость, продезинфицировать оружие и броню, но, как всегда, ни времени, ни возможности. Поэтому подобрала автомат, заглянула под автобус - Джессика сидела под ним тихо, как мышка - и велела:
- Давай на волю, милая, надо идти дальше.
Подождала, пока девочка выберется, а то мало ли, в таком мегаполисе каждая щель, каждая ниша запросто может стать источником опасности, твари умели выбирать места засады, на это у них мозгов хватало. Потому и крутила головой, и машинально отсчитывала минуты - время уходило безвозвратно, таяло, превращалось в песок и скрипело под ногами мёртвыми секундами.
Туман всё густел, ночь неотвратимо падала с небес лезвием гильотины, отсекая всякую надежду добраться до цели засветло. Нужно было срочно найти укрытие, схорониться там до утра, находиться тут ночью - самоубийство. Если только ты не в компании таких же бойцов при полном вооружении да в силовой броне. Но из бойцов тут сейчас только я, так что шансы нулевые.
- Тётя Фло, у тебя ничего попить нету? А то моя сумка там осталась... - махнула она в сторону, откуда пришли. Ясно.
Я подала ей фляжку с тонизирующем. Пусть горько на вкус, зато бодрит, освежает и вообще полезно для здоровья.
- Спасибо, вкусно, - она вернула фляжку, я тоже сделала пару глотков, в горле отчего-то пересохло. Надо думать - столько событий за неполных полчаса. Посмотрела на экранчик навигатора, может, что подскажет? В районе Пикадилли я ориентировалась плохо, меня вообще взяли сопровождающей в последний момент, я же с другой станции, так уж получилось, что случайно застряла на "Черинг Кросс". Задание узнала уже в машине, от Джефа. Фактически в последнюю минуту. Такое иногда бывает, когда нет под рукой опытных и проверенных в деле людей. "Береги пуще глаза" - вдруг вспомнила последнее, что сказал Джеф, и посмотрела на девчонку. Та о чём-то задумалась, наклонив голову, была словно в прострации.
- Тебе не холодно? - сняла перчатку, потрогала ей лоб. И отдёрнула руку - кожа вдруг оказалась неожиданно горячей, словно к утюгу прикоснулась. Да у неё жар, температура зашкаливает! Этого ещё не хватало...