Но, наверное, могли. Или когти были не простые. Разрушителя мотало, он ревел и ломился вперёд грузовым составом. В какой-то момент ему удалось стряхнуть Джесс, и та чёрной молнией ввинтилась в белесый туман, пропала из вида.
- Джесс! - заорала Флоренс не своим голосом. Разрушитель как раз замахивался, чтобы добить, но услышав вопль охотницы, замер. Фло с ненавистью метнула в подставленный бок чудовища энергоклинок. Тот вошёл по самую рукоять, Разрушитель взвыл не хуже "Боинга", но ни грамма боли в этом рёве, одна слепая ярость. Он сумел развернуться, снеся попутно угол дома, кирпичи посыпались и один саданул прямо по голове Флоренс. Удар был крепким, но, падая и теряя сознание, успела всё-таки увидеть, как по телу монстра змейками побежали зигзаги разрядов. Тьма погасила сознание, подарила тишину и мнимый покой. Хоть ненадолго. Хоть на чуть-чуть...
... Очнулась от чьего-то прикосновения. Со стоном поднесла руку к голове - пальцы оказались в крови, в висках громыхали литавры с барабанами, было очень паршиво. Но нашла в себе силы оглядеться. И первое, кого увидела рядом, - Джессику. Голую. Её трясло, но вряд ли от холода.
- Джесс... жива...
Девочка не ответила. Смотрела уже нормальными глазами, но пусто в них было, как в высохшем колодце. И, наверное, из последних сил к ней приползла.
Флоренс, морщась от боли, кое-как уселась, достала фляжку, протянула Джессике. Та молча взяла, но отпила немного.
- Спасибо, тётя Фло...- голос тихий, почти неживой.
- Сейчас, подожди чуть-чуть... Да где же он? - Фло шарила по разгрузке, чертыхалась, пальцы не слушались, лишь с третьей попытки нащупали инъектор. Вытянула шприц-ампулу, наклонилась над девочкой - ших-х - всё, обезболивающее введено. Второй укол сделала себе, с облегчением выдохнула: лекарство действовало почти мгновенно. И тут увидела Разрушителя. Тот неподвижной глыбой лежал чуть в стороне, и были отчётливо заметны множество блестящих точек на шкуре монстра. "Кобра" сделала своё дело, весь яд ушёл по назначению.
- Туда тебе и дорога, - пробормотала Флоренс. Чувствовала она себя опустошённой, выжатой до последней капли. Так бывает после тяжёлого боя, когда ты уцелел и теперь подсчитываешь потери. Разбитая голова, обессиленная Джесс и пустота внутри - много это или мало?
Джессика вдруг судорожно вздохнула и медленно повалилась на бок. Фло дёрнулась, успела подхватить на руки, но в голове при этом будто граната взорвалась - каким-то чудом сама не потеряла сознание. Мир двоился, перед глазами свистопляска, сердце стучало как бешеное.
- Ничего, сейчас полегчает... Сейчас я соберусь, и мы пойдём дальше... Сейчас всё будет хорошо, только потерпи немного, - бормотала Фло, укладывая Джессику на землю. Потом взялась отстёгивать нагрудную пластину. - Сейчас, милая... Сейчас...
Она сняла кирасу и некоторое время просто сидела, приходила в себя; ощущение того, что тебя только что вытащили из камнедробилки, преобладало над всем остальным. А каково тогда Джес? После Слепней, Разрушителя и обратной трансформации? После тяжелейшего боя, в котором Флоренс почти не участвовала? Она посмотрела на девочку. Глаза закрыты, дыхание едва заметно, и очень бледная. Нагота только подчёркивала эту неестественную бледность. Флоренс сняла с себя майку и осторожно натянула её на девочку, прикрывая наготу, - достало до самых коленок. "Или я такая большая, или она такая маленькая?" - невольно поразилась охотница. Джессика ни на что не реагировала, ей сейчас было всё равно, второе "я" ушло, и она наконец-то провалилась в ту самую тёмную яму без сновидений, где ни единой искры света, ни единого звука. Мрак и тишина для неё были абсолютными и... долгожданными.
Флоренс снова надела нагрудник, после кое-как перевязалась бинтом из персональной аптечки. Ещё повезло, что обломок кирпича прилетел по касательной, кость цела, только кожу содрало, зашивать всё одно придётся. Но это потом, это уже на базе, а сейчас куда важнее другое - Джессика. Кто сказал, что всё закончилось? В любую минуту их могли обнаружить, почувствовать, взять след. Тут есть кому. Надо выбираться, рассиживаться некогда. Ибо времени как не было раньше, так его не прибавилось и теперь. Несмотря на скорое утро.
Но прежде, чем двинуться дальше, Флоренс сходила к поверженному монстру, выдернула из туши энергоклинок, по привычке огляделась - не ждут ли какие сюрпризы? И точно, один такой имелся, метрах в десяти спокойно лежал и поблёскивал. "Змеиный язык". Она не поленилась, подобрала и осмотрела. Пустой. Как-то Джес умудрилась его всё-таки использовать. Наверное, чиркнула когтем по спусковому механизму, а дальше дело техники. И то действительно был крайний случай. Потому что завалить Разрушителя, а такого огромного в особенности, тут обычные средства не годились. Она опять закрепила пояс на талии, посмотрела в навигатор и вернулась к Джессике. Сунула клинок в ножны, автомат повесила на плечо и наклонилась над девочкой. Кто сказал, что всё закончилось? Что победа за нами и оркестр уже готов сыграть торжественный марш? Что праздничный салют вот-вот расцветёт в небе, а тебя ждёт заслуженная награда? Кто сказал, что всё успокоилось, и цветы вновь пахнут мёдом?
Нет. Кошмар и не думает заканчиваться. Он ждёт тебя вон там, в тумане, за ближайшим углом и в ближайшем подвале.
Флоренс подняла Джессику на руки, поцеловала в щёку, сделала первый шаг, потом второй, третий и пошла прямо в туман, раздвигая его как занавес.
Под торжественный марш и сияющий в небе многоцветный салют...
<p>
.............................................................</p>