— Пойдем-ка отсюда, кум!
И они уже было скрылись, как вдруг чья-то сильная рука легла Почомиру на плечо:
— Иди, Рузикул, твоя очередь!
Почомир оглянулся и увидел стражника с железной дубинкой.
— Зачем я вам нужен? — спросил он.
— Пойдешь через мост!
— А если не пойду?
— Не выйдет!
— Ладно. Дайте хоть пойти напиться.
— Нельзя, — потянул его за собой стражник.
Спотыкаясь и падая, дотащился Почомир до моста, где ангелы уже приготовили двух баранов.
— Садись вот на этого! — приказали ему.
Почомир сразу узнал своего тощего черного барана, которого он зарезал для бога в день праздника курбана в 1335 году хиджры.
— Ака, что же это такое? — обратился он к ангелу, державшему барана. — Где у вас тут начальник?
Вышел ангел высокого роста.
— Я начальник. Что случилось?
— Они хотят посадить меня вот на этого барана.
— Ну и что же?
— А зачем мне на него садиться? — возмущенно спросил Почомир.
— Он повезет тебя на ту сторону.
Почомир рассердился:
— Да я хорошо знаю этого барана! — возвысил он голос. — Мы втроем волокли его от базара до дома не меньше трех часов! Проклятая скотина всех нас измучила. Он и по ровной-то дороге не может идти, а уж на таком мосту обязательно свалится, и я вместе с ним!
— Мне до этого нет дела! — закричал начальник. — Ты сам принес его в жертву, сам и поедешь на нем. Так все делают.
— Это, конечно, верно, господин, — сказал Почомир потише. — Но в том мире я ведь еще одного барана пожертвовал богу, белого. Тот спокойнее. На нем я и поеду.
— Нельзя!
— Почему нельзя?
— Потому, что бог принял от тебя этого барана.
— Да почему же этого? Чем тот хуже?
— Бог сам знает, какого барана ему принять. И вообще ему нет дела до плохих и хороших баранов.
— А как же он тогда их выбирает?
— Ты этого барана купил на честные деньги, а того — нет, — уже менее уверенно сказал ангел.
— Я что-то не понимаю, братец. За всю свою жизнь я зарезал двух баранов. Оба они куплены на трудовые деньги. По копейке откладывал.
— Хватит разговаривать, садись на барана, и все!
— Да что же это такое! — вспылил Почомир. — Выслушаешь ты меня или нет! У человека есть два барана, твое дело — привести их, мое дело — выбрать. Или вы хороших оставляете для себя, а нам подсовываете похуже?
— Рузикул-ака! — взмолился уставший от спора ангел. — Садись на этого; если бог простит тебе, и на этом проедешь.
— Подожди, братец! — возразил ему Почомир. — Бестолково у вас все получается. Собрали столько народу, весы поставили, очередь создали, паспорт на руки выдали! Да еще в могиле каждого опрашивали! Так зачем же вы теперь сажаете несчастных людей на баранов и заставляете их мучиться на мосту? Как в игрушки играете! Ведь в паспорте все записано: какие у кого грехи, какие добрые дела, и подпись заведующего есть. Загляните только туда — и все ясно. Грешников — в одну сторону, праведников — в другую. С грешниками нечего церемониться — за ноги их и в ад. А праведников проводите по ровной дорожке прямо в рай. И делу конец, вам хорошо и нам хорошо. А если не хотите делать, как полагается, то подавайте моих обоих баранов, я сам выберу!
Ангелы увидели, что словами ему ничего не докажешь, и скрепя сердце привели белого барана.
— Ну что, этот? — спросил один из них.
— Он самый! — обрадовался Почомир и мигом взобрался на барана.
— И ему приведите тоже, — сказал он стражникам, указывая на кума Джуму.
— И до него дойдет очередь. Иди!
— Нет, нет! — запротестовал Почомир. — Мы договорились, что вместе вступим в рай.
Делать нечего, привели барана и куму Джуме. И вот оба друга, помолившись, вступили на мост. Какое на мост — на волосок! Почомир крепко уцепился обеими руками за барана и закрыл глаза: боялся, что голова закружится и он свалится…
Мешочки для опиума… Мункар и Накир… ссоры с весовщиками… В который раз Почомир перебирал в памяти эти события. Сколько он приложил усилий, чтобы избавиться от ангелов смерти, от очереди и от черного барана, — и все напрасно. Не удалось ему избежать моста. А уж здесь никакая хитрость не поможет.
«Вот досада, — думал он. — Теперь моя судьба зависит от этого барана. Не дай бог, поскользнется, тогда конец».
— Ну, скотинка, не подведи, — прошептал он на ухо животному.
Но белый баран, видно, хорошо знал свое дело. Быстро и уверенно засеменил он по мосту. Почомир удивился: он и не предполагал в своем баране такой резвости. Он вспомнил, как однажды ему с большим трудом удалось заставить барана перейти через узенький ручеек. «А здорово они его обучили, беднягу», — мысленно поблагодарил он ангелов.