Рулеса я заметила сразу. Его силуэт сложно перепутать с тенью от огромного дерева. Он сидел на небольшой скамейке, которая с его габаритами уменьшилась до совсем маленькой, и что-то бормотал себе под нос:
-Так-с, это не пойдет, это для освещения. Это у меня от зомби… а этот от живчиков… бугало… а, вот, от волков и волколаков. Ага, значит, этот, этот и этот. О, здорово, пришла все-таки,- в темноте не очень-то разберёшь, но я почувствовала, что Рулес довольно улыбается.- А я вот для тебя амулеты подбираю.
-И как успехи?- от накатившего страха у меня даже голос охрип.
-Неплохо-неплохо. Да не дрейфь, я же неподалеку буду. Даже до места тебя доведу. Покараулю, вокруг пошарю. Ничего в общем сложного, как видишь.
-Пока нет,- буркнула я.- Время покажет. Когда идем? Сейчас или попозже?
-Для начало, вот, одень,- он протянул мне кулоны разнообразного вида на кожаных шнурках. В моих руках они потеплели, смотри и впрямь амулеты, только от чего они Рулес так и не пояснил.- Ну как-с, угум, отличненько. Теперь делаем так,- сделав взмах над моей головой, к моей шапки тролль прицепил светящийся шарик. Получился шахтер в зимней период. Мда, царевна-лебедь, месяца под косой не хватает, да и косы этой самой не отрастила.
А тролль меж тем продолжал. В смысле махал вокруг меня руками и что-то бурчал себе под нос. Загипнотизировать меня решил, наверное. Иначе как объяснить дуратские ощущения, что происходящее вокруг- полнейший бред. Стою столбом, и не могу понять, то ли волшебство у троллей какое-то специфическое, то ли так и задумано. Но вот лично я ничего не чувствовала. Ладно, после разберёмся, если время найдется.
-Ну?- не вытерпела я над собой такого продолжительного издевательства,- Идем или не идем?
-Идем, идем,- засуетился еще быстрее Рулес. Меньше всего он походил в данный момент на тролля. В тот миг от него разило жутчайшим авантюризмом. Вздохи- ахи уже не помогают.
Территория Академии закончилась неожиданно. Ни тебе заборчика, ни калитки ржавой, завалящейся. Просто БАЦ, и уже пошли деревья: сосны-великаны да дубы-баобабы. И тишина. Что-то я в самом деле. Тихо, ну и чудненько, от каждого уханья или воя шарахаться не буду.
-Вот! Я тебя здесь подожду,- тормознул себя тролль, с каким-то странным выражением глядя в глубь леса.- Пойдешь, значит, прямо, никуда не сворачивая. Пока не упрешься в дерево, на ладонь похожее. Стволов у него пять, как пальцев. Свернешь налево и будешь идти до тех пор, пока не выйдешь на поляну… Не-не, долго идти не придеться, да и мимо поляны ты не пройдешь. Там рядом портальная площадка, знак издали видать. Конечно, туда тропинка есть, но как ты заметила у нас здесь зима, и площадку сейчас редко используют. Так что, ориентиры только такие.
-Но вы так и не сказали, где этот цветочек растет,- темнота хоть и разбегалась от света моего фонарика, но ночное небо тяжело давило на плечи. Хотелось по-быстрее закончить с неожиданными делами и вернуться в свою тепленькую постель.
-Так как раз на той полянке и растет. Мимо него не пройдешь…уж ты точно,- вздохнул Рулес, явно о чем-то сожалея, но это лишь его проблемы. Я пожала плечами и, не прощаясь, двинулась, куда меня послали.
Вы бывали в темном зимнем лесу ночью? Нет? Да вы счастливчик. Мне бы так, но, увы, жадность (а куда без нее родимой) и наив (хотя в моем возрасте сие не мысленно) толкнули меня на данный отчаянный шаг. Было холодно и слякотно. Снег под ногами угрожающе скрипел, отчего мое движение напоминало черепаший забег. До полуночи оставалось часа два, поди, дотелепаю. «Далеко», блин, ходить не надо. Страх притаился и пока не беспокоил. Может колдовство Рулеса заработало, ничего жуткого и пугающего пока не появлялось в моем поле зрения.
Дерево я увидела сразу, мда, примечательное, надо сказать. Вот мне померещилось или оно в самом деле своим указательным «пальцем» покачало? Бррр. Не смешно. На внушение себе любимой про глюки я потратила минут пятнадцать. И то, спасибо морозу, иначе бы так и простояла до весны. Уф, пронесло. Никто меня не схватил, никто не цапнул, пошли дальше. Это тебе не аттракцион ужастиков, это нагнетающий простор твоих личных страхов.
Трум-турум-турум пум-пум. Куда идем мы с Пятачком? Э, извиняюсь, не в голосе я сегодня, да и со слухом неприятность в прошлом случилась, с медведем связанная. Ситуация идиотская, вот и лезет в голову что попало. А Рулес прав, поляну я действительно не пропустила. Мимо такого аэродрома даже слепой не пройдет. Ну-с, и где наш ценный цветочек?