Наемники смылись очень быстро, явно наплевав на нашу с ними разборку. На душе монотонно заскреблись кошки, а чутье навязчиво потянуло в противоположную сторону. Заметьте, не по дороге в Академию. Огневики нервно поглядывали в темный проем улицы, в котором скрылись их знакомые. В ночной тиши отчетливо слышались вой и звон мечей. Ну, мне туда очень не хотелось.
И тут я увидела Нити. Они светились багровым и пролегали на протяжение всей улицы. Хмель быстро испарилась, я даже не успела сообразить, как оказалась там, куда так стремилась моя пятая точка. По окончанию пути моя Сила умудрилась ударить (бесконтрольно, как всегда) мощным заклинанием «Землетрясение» (это потом мне наши растолковали) в сердцевину перекрещения Нитей.
Поздравляю тебя, Васечка, ты стала убийцей. А как еще назвать тот факт, что я со своей неуемной Силой не только разбила один нелицеприятный жезл, но и нанесла увечья, не совместимые с жизнью, одному типу (ну, он эту палку в руках держал). А фейс у человека какой знакомый?! Где-то я его видела. Странно, ощущение дикого ужаса от случившегося и в помине не было. Насколько помню жизнь показывала, что в глобальных стрессовых ситуаций я становлюсь спокойной, как удав. Где-то (скорей всего, где наши наемники) раздался истошный визг, да такой противный, что звук крошения пенопласта в полном ауте.
-Ой, мама!- ахнул рядом кто-то, и этим кто-то явно была не я. За моей спиной оказалась Карина, в раскрытых глазах которой плескалась бездна ужаса и море шока. Слова оправдания застряли в горле при виде странной картины. НИТИ, которые мне так не давали покоя, стали растворяться в синеве ночи. Так! Кто бы мне объяснил, что я такое сделала и почему не горюю об убитом мной мужчине.
-Где наши?- подозрения стали подкрадываться в мою затуманенную голову. Карина, проглотившая язык не иначе, махнула рукой в направления противоположном от нас. Ясно, наши бойцы- студенты (огневики иже с ними), потеряв меня из виду (как будто я удерживающий фактор) рванули на подмогу наемникам.
Бой изначально был неравный. А твари все шли нескончаемым потоком, и люди, рубящие их, начали сдавать свои позиции. Двоих уже не стало. Острые когти монстров просто вспороли им горло. И все ЭТО в центре города! Есть надежда продержаться до появления патруля стражей, да и дежурные маги должны были почуять творящую здесь темную магию. Только командир наемников Эльц сильно сомневался в том, что его команда доживет до этого славного момента. Но помощь все же пришла. Хотя Эльц от нее еще больше занервничал. Ладно он- наемник, его могут убить в любой момент, а вот младшего брата не хотелось подпускать к сему кровавому месиву. Но его мнением тогда никто не интересовался. В нежить полетели заклинания огня и воздуха. А кое-кто успевал добавить и дубинкой.
Монстры озверели больше, но тут случилось совсем неожиданное. В небе замигали красные огоньки, постепенно подбирающиеся к нежити. И те, один за другим, стали оседать на землю белым пеплом. Вскоре и на всей улице не осталось ни одной твари. И лишь два убитых наемника да обглоданный не до конца скелет напоминали об их реальном существовании.
Эльц еще долго прислушивался к тишине улиц и лишь после облегченно вздохнул. Да уж, посидели они сегодня. Поотмечали встречу двух братьев. А эти ребятки (с кем не поладил Кармек, Вэнсеэль и Сандр) ничего. Меч держать умеют. Правда, почему-то двоих не хватает. Он очень надеялся, что никто из студентов Академии не пострадал.
Егеря и маги прибыли на удивление быстро. Один из Егерей так вообще оказался кузеном одного из оппонентов. Они о чем-то пошептались, и тот, прихватив с собой пару стражей, направился в сторону таверны. Один из магов пощупал пепел, а потом как сторожевая собака понюхал воздух. Очевидно, что-то в нем ему не понравилось, и это маг решил выяснить. Пару взмахов руками и от кучек пепла потянулись призрачные нити. Сие явление удивило всех окружающих.
Маг тут же рванул вдоль по улице, ища в какое место они его приведут. А когда нашел, увидел обожженный труп мужчины, цепко сжимающий нечто, не поддающее моментальному опознанию, куда, кстати, и вели призрачные нити. Рядом с телом стояли две девушки. Одна с опаской поглядывала на свою соседку, а та уже вовсю отвечала на вопросы Егеря. Интересно, это чем же надо было приголубить колдуна (а кем же еще мог оказаться этот мертвец), чтоб довести его до такой кондиции.
-Карина!- рявкнула я, когда уже осточертело слушать поскуливание подруги. Совесть упорно молчала (наверняка в загуле, и это не в первый раз), а на душе становилось все гаже и гаже. Сама была готова завыть. Но ситуация внезапно переменилась. Бесшумной походкой со стороны таверны появились трое.
-Что здесь произошло?- от прозвучавшего голоса мы обе вздрогнули. Вот, и что прикажите отвечать на данный вопрос? Попробуем сказать в двух словах, чтоб самой не запутаться.
-Я всего лишь уничтожила вот этот жезл, а тот в свою очередь того, кто его держал,- мдя, парой слов не обошлось. И даже не соврала. Не дорассказала разве что чуть-чуть.
-И зачем ты его уничтожила?- вкрадчиво поинтересовался главный из троицы. Какой голос-то знакомый. Ну, и где я его слышала? Я молчала, не зная, как объяснить постороннему про свою вольнодумную Силу и неприятности, связанные с нею же. Отчего у меня жизнь бьет ключом, причем исключительно по голове и не только моей.
Ко мне на выручку пришел маг, который шел за своим заклинанием, просвечивая те места, где так недавно пребывали Нити. Он живо обнаружил источник магии и, подвесив над собой парочку шариков-светлячков, молча принялся обследовать тело. Первым делом человек попытался вырвать из рук мертвеца уже бывший жезл. Получив током по рукам (остаточная магия, пробормотал маг), одел специальные перчатки. За всеми его передвижениями мы наблюдали в полнейшей тишине, и честно говоря, ситуация была какая-то идиотская. Очевидно, к такому выводу пришел и тот, кто меня допрашивал.
-Неррис,- тихо обратился он к магу, присаживаясь на корточки рядом с телом,- что это?
-А это, мой дорогой Тимофей, артефакт Властея Тамица, точнее был им не так давно. И его разрушила очень могущественная Сила, что надо заметить весьма вовремя.
От его слов я встрепенулась, кажется, кто-то может меня оправдать или на худой конец объяснить, что же мне в этом артефакте не понравилось. Названный Тимофеем смерил мою личность подозрительным взглядом, типа, не рассчитывай на быструю амнистию, а после вновь переключился на мага. Тот в свою очередь с интересом разглядывал содержимое карманов покойника. Хм, сомневаюсь, что данный субъект носил с собой удостоверение личности. Тимофей (а уж не тот ли, что встречался с нашим директором?) подошел к магу, невидимым знаком приказывая своим товарищам нас охранять (ага, далеко мы убежим), и приготовился слушать.
-Да уж, Тим, не думал я, что увижу такое на старости лет. Помнишь кучки пепла в переулке? Так вот, до того, как жезл самоликвидировался, да-да, это он сделал сам. Артефакты такого уровня Магии и Силы очень своевольны. И обычно в таких случаях страдает только владелец, а вот сама вещь остается целой.
Тим оглянулся на меня и, заметив мое до крайности удивленное лицо, переспросил:
-А от брошенного в артефакт заклинания, тот мог сдетонировать?
Маг задумчиво почесал затылок.
-Знаешь, тут все не однозначно. Лично я считаю, что бы уничтожить артефакт такой Силы, нужно как минимум быть равному ей или даже на порядок выше. Так же могла произойти цепная реакция, и я склоняюсь именно к этой версии. Простое заклинание цепляется за мощные волны Силы, исходящие от артефакта, тем самым поворачивая их обратно. Столкновение Сил и вызывает такой смертоносный эффект. Но более верный ответ я дам только после того, как изучу его в своей лаборатории.
-А что с пеплом?
-Ах, да. Пепел. Когда-то эти кучки были нежитью, прозванных в древности Архерами. Они кровожадны и очень охотчи до человеческой плоти. Быстры, опасны. Острые длинные когти, чуткий нюх. Такие твари под определенным контролем могли бы съесть весь город. В данном конкретном случае их держали на поводке, благодаря Властею. К каждому из монстров от артефакта шла Нить, которая позволяла магу, как раз вот этому, ими манипулировать. А после уничтожения Властеи по Нитям пошел приказ о ликвидации. Вот пока в принципе и все.