— Мы опаздываем. Папа, наверное, уже с ума сходит, — ответила Келли. — Мы лучше пойдем.
— Я хочу вас предупредить… — начал Сол.
Но Келли не дала ему закончить. Она метнулась мимо него, волоча за собою Шона. И когда Сол в изумлении повернулся, она уже отодвинула засов, распахнула дверь и вместе с братом вылетела под дождь.
Небо было по-прежнему черно, как ночью. Тяжелые капли дождя тут же забарабанили по их головам и плечам.
Они бежали, расплескивая грязь и поднимая тучи брызг. Ноги Келли налились тяжестью, сердце рвалось из груди, но она заставляла себя бежать дальше. Шон, задыхаясь, мчался за ней.
Она услышала какой-то звук у себя за спиной. Оглянулась через плечо. Неужели этот страшный человек пустился за ними в погоню?
Да. Да, он гнался за ними.
Его тяжелые башмаки с чавканьем топтали мокрую грязь. Жуткие серебристые глаза лезли из орбит. Ветер развевал длинные седые космы.
Нам от него не сбежать, подумала Келли. Он поймает нас.
Она представила себе черепа на стене.
Да, он поймает нас.
И что случится тогда?
14
Келли и Шон остановились и повернулись к преследователю.
Сол тоже остановился. Он наклонился вперед, уперся руками в колени и пытался перевести дух.
— Зачем вы преследуете нас? — спросила Келли.
Он выпрямился, все еще тяжело дыша.
— Я лишь хотел вам помочь, — ответил он. — Показать верную дорогу. Вы же сами говорили, что заблудились.
Келли посмотрела ему в лицо. Неужели он говорит правду? Неужели вправду хотел им помочь? А может, он снова пытается их напугать?
Сол ткнул пальцем куда-то в сторону:
— Вам туда. Пройдете мимо вон тех высоких сосен. Там будет нужная вам тропа. По ней вы доберетесь до дома.
— Спасибо, — сказала Келли.
— Будьте осторожны, — добавил Сол. Его глаза буквально сверлили ее. — Будьте очень осторожны.
Келли отвернулась, чувствуя, как по затылку ползет холодок. Ей не нравился взгляд мужчины. Мрачный, зловещий.
Что это было, дружественное предупреждение?
Или угроза?
— Думаю, вам следует держаться от него подальше, — сказал им за ужином отец. — Бывает, всякие странные личности покидают общество и в одиночестве селятся на болотах.
— Болотные отшельники, — сказал Шон. — Мы видели такого в «Болотном чудовище-3».
Доктор Андерсен покачал головой.
— Шон, ты так и не смог забыть этот фильм? — Он метнул в Келли сердитый взгляд.
Келли отвела глаза и надкусила сэндвич. Это было коронное блюдо их отца. Мясо для гамбургера в остром соусе между двумя кусками белого хлеба. Отец приготовлял такие сэндвичи раз в неделю, поскольку больше ничего готовить не умел.
После развода он не раз жаловался, что ему пришлось освоить кучу навыков по ведению домашнего хозяйства. Кулинария явно в их число не входила. Вскоре Келли обнаружила, что готовка почти всегда возлагается на нее.
— Он назвался Солом-Лесничим, — сказала она. — Как считаешь, он действительно работал в национальном парке?
Отец пожал плечами:
— Кто его знает? Может, он и не лгал.
— Он сказал, что его уволили, — вмешался Шон. — Наверное, потому, что он реально странный. Это ж кем надо быть, чтобы украшать всю стенку змеиными черепами?
— Странный, — повторил отец. — Да, это и впрямь странно.
Келли содрогнулась:
— Мне эти черепа еще долго будут сниться.
— По-моему, ты вела себя очень смело, — заметил отец, вытирая с подбородка соус.
— Это все Келли виновата, — возразил Шон. — Если б она правильно посчитала деревья, мы бы не заблудились. Но она даже до шести считать не умеет.
— Не насмехайся над сестрой, — укоризненно сказал отец. — Ты же знаешь, у нее проблемы со счетом. Разве тебе бы понравилось, если б кто-то стал насмехаться над тобой?
— Благо поводов хоть отбавляй, — добавила Келли. — Список составить?
— Ха-ха. — Шон метнул в нее через стол ломтик картофеля. Келли поймала его на лету и отправила в рот.
— Тебе сколько лет? — напустился на Шона отец. — До сих пор кидаешься пищей?
Шон хотел было что-то ответить, но вместо этого вдруг изменился в лице.
— Чуть не забыл, — сказал он, полез в карман и извлек оттуда сложенный листок бумаги.
— Кто-нибудь хочет еще сэндвич? — спросил отец. — Там еще много осталось.
— Погоди, — сказал Шон. — Не отвлекайся, пап. Посмотри. Вот эту записку я нашел у себя в шкафчике.
Отец взял записку из рук Шона и прочел вслух:
— «Теперь Косматый положил глаз на тебя, Шон». — Он потер лоб. — Кто-то над тобой подшутил.