Монстр толкнул стройное дерево. Оно затрещало и с грохотом повалилось на землю. Яростно взрыкивая, монстр перевел взгляд на приближающихся полицейских.
Те выхватили пистолеты.
— Стоять! — рявкнул один из них. — Ни с места! Стой там, где стоишь!
Тварь метнулась к офицеру, схватила его за талию и отшвырнула в сторону. Прежде чем его напарник успел что-либо предпринять, монстр опустил плечи, обеими руками подхватил полицейский автомобиль и со страшной силой швырнул его в ближайший дом.
Вопли ужаса оглашали окрестности. На углу улицы собралась толпа. Заливались лаем собаки. Полицейские остолбенело стояли, наблюдая в бессилии, как тварь безнаказанно шествует по их городу, выискивая, на что бы еще направить свою ярость.
Келли повернулась… и увидела Сола-Лесничего, наполовину скрытого толстым деревом. Он прислонился к стволу и наблюдал. Не шевелясь. Просто стоял и смотрел.
Она набрала в грудь побольше воздуха и бросилась к нему через дворы.
— Помогите мне! — закричала она. — Я… я вызвала его… Я следовала вашим советам… Я все сделала, как вы сказали…
Она не могла унять дрожь в голосе. Ее всю трясло.
— Я все сделала верно, — выдавила она. — Но Косматый меня не слушается. Косматый разбушевался. Это просто ужас какой-то. Он совсем мне не подчиняется.
Сол нахмурился и пристально посмотрел на Келли.
— Косматый? — сказал он. — Так это же не Косматый.
26
Келли чуть не задохнулась.
— Я… не понимаю.
— Он совсем не похож на Косматого, — спокойно ответил Сол. — Косматый зеленый, с чешуйчатой шкурой. И Косматый…
Неожиданно он умолк, схватил Келли за плечи и потащил за дерево.
Келли почувствовала, как задрожала под ногами земля, когда монстр прошел мимо них. Она выглянула из-за дерева и увидела, как тварь, ворча, бредет обратно к тропе.
Соблюдая почтительное расстояние, горожане потянулись за ней. Келли и Сол последовали за остальными. Монстр так ни разу и не не оглянулся. Он шел тяжелым, размашистым шагом, его огромные ноги с хрустом сминали подлесок. Он подошел к воде и двинулся дальше.
Келли, жмясь поближе к Солу, наблюдала, как чудовище погружается в спокойные воды реки. Сперва скрылась массивная грудь… за нею — мощные плечи… наконец, огромная голова. Река забурлила, когда тварь исчезла под водой.
Горожане заговорили все как один. Двое полицейских стояли на берегу с пистолетами наголо и качали головами.
— Он отшвырнул мою машину на тридцать метров! — говорил какой-то мужчина.
— Кто оплатит мне ремонт? Он все окна нам перебил…
— Я сегодня глаз не сомкну. Буду держать ухо востро — не возвращается ли это страшилище…
— Нам всем грозит опасность…
Келли повернулась к Солу.
— Я же следовала указаниям. Что я сделала не так? — Тут она заметила листок черной бумаги, застрявший под побегом какого-то вьющегося растения. Она подобрала его и ткнула Солу под нос. — Что я сделала не так? Почему это не Косматый?
Сол взял у нее листок и прищурился. Он зашевелил губами. Келли сообразила, что он подсчитывает капли птичьей крови.
Наконец, Сол посмотрел на нее.
— Тут только сорок восемь капель, — сказал он. — Ты обсчиталась.
— О нет. — Келли треснула себя по лбу. — Я опять! Я… я терпеть не могу все, что связано с числами.
Сол вернул ей листок бумаги.
— Легенды гласят, что на дне Омута Чудовищ обитает не меньше дюжины монстров. Ты вызвала не того монстра, Келли. Ты вызвала монстра, которым не можешь управлять.
Он мрачно покачал головой.
— Завтра он вернется, и на сей раз уничтожит город вместе со всеми его жителями.
У Келли перехватило горло. Она с трудом могла дышать. Усилием воли она сдержала подступающие слезы.
— Но… Сол… Неужели ничего нельзя сделать?
Он опять покачал головой.
— Нет. Боюсь, что ничего.
27
Сол щелкнул пальцами.
— Кроме, пожалуй, одного. Кое-что ты все-таки сделать можешь.
Келли схватила его за руку.
— Что? Что именно?
Он нахмурился.
— Нет. И думать забудь. Это слишком рискованно. Слишком опасно.
— Сол, ну скажите, — взмолилась Келли. — То, что сегодня произошло… Это все из-за меня. Я хочу что-нибудь сделать, как-то помочь. Я на все готова.
Сол огляделся вокруг. Берег опустел. Все вернулись обратно в город. Солнце садилось за деревья. В воздухе быстро разливалась вечерняя прохлада.