Шон огляделся по сторонам.
— Их тут, небось, сотни. И большинство отравленные.
— Ты хотел сказать, «ядовитые».
Шон содрогнулся:
— Помнишь фильм про анаконду, что ты навязала мне месяц назад?
— Цыц, — сказала Келли. — Никто тебе ничего не навязывал. Ты сам хотел его посмотреть.
— Неправда. Как думаешь, тут водятся анаконды?
— Могут, — сказала Келли.
Шон перешагнул через поросший травой участок и пошел дальше, стараясь держаться середины тропы и неотрывно глядя себе под ноги. Келли нагнала его и больно ущипнула за руку:
— Цап!
Он закричал.
Она засмеялась.
— И все-таки ты нытик.
— А ты — злючка, — пробормотал он.
Спустя примерно несколько минут лес закончился. Впереди они увидели зеленую поляну, посреди которой возвышалось здание школы.
— И это школа?! — воскликнул Шон. — Это же… это же просто две хибары стоят впритык.
Келли достала из кармана телефон. Попыталась поймать сигнал.
— Нужно послать Марси фотку. Она глазам своим не поверит. В таких, наверно, еще дети первых поселенцев учились.
Она сделала снимок. Опустила телефон.
— Эй, смотри. Что тут за столпотворение?
Они поспешили к тыльной стороне школьного здания. Новенькие кроссовки Келли поскрипывали на траве, еще влажной от утренней росы.
Вблизи они смогли получше разглядеть собравшихся. Впереди стояли ребята, одетые в шорты и футболки. Взрослые — очевидно, учителя — сгрудились за спинами у детей. И все, похоже, уставились в землю.
— Ну дела, — пробормотал Шон.
Тут они оба заметили черно-белый полицейский автомобиль со вспыхивающими красными мигалками. И двух полицейских в черной униформе — черных рубашках и черных шортах. Согнувшись в три погибели, полицейские тоже разглядывали что-то на земле.
— Наверное, кто-то посеял контактную линзу, — пошутила Келли.
— А копы приехали ее искать? — на полном серьезе ответил Шон. — Что-то не верится.
Они подошли к толпе вплотную. Никто даже не поднял глаз, чтобы поприветствовать их. Никто не произнес ни слова. Полицейские о чем-то тихо переговаривались. Единственным звуком был несмолкающий стрекот сверчков в лесу.
Увидев, на что все смотрят, Келли не сдержала испуганного возгласа.
Неужели эти следы — настоящие?
Да. Огромные отпечатки ног, глубоко утопленные в мягкий чернозем.
Келли подошла к одной из учительниц. Скользнула взглядом по цепочке следов. Они обрывались у торца здания. Глубокие рытвины, идеально круглые, каждая — не меньше сковороды. Будто следы слона, подумала Келли. Только еще больше.
Стоя на коленях, полицейский провел рукой по одному из следов.
Шон протиснулся к Келли.
— Что за зверь мог такие оставить? — Он старался говорить шепотом, и тем не менее его голос нарушил окружающую тишину. Сразу несколько ребят подняли глаза и уставились на него.
Келли пожала плечами:
— Без понятия.
К ним подошел какой-то мальчишка. У него было бледное, по-детски округлое лицо, волнистые белокурые волосы и синие глаза навыкате. Щеки украшала россыпь веснушек.
— Хотите знать, чего все так переполошились? — загадочно прошептал он. — Так вот: здесь побывал Косматый.
4
— Прошу прощения? — сощурилась Келли, разглядывая мальчишку. Ослепительно-светлые волосы и круглая веснушчатая физиономия придавали ему какой-то неестественный вид. Келли он напоминал куклу, которая у нее когда-то была.
На нем были мешковатые коричневые шорты и белая футболка с ухмыляющейся перевернутой физиономией на груди. Он был слегка полноват. Руки бледные, дряблые. Пальцы стиснуты в кулаки.
— Косматый, — повторил он.
Келли нахмурилась:
— По-твоему, мы обязаны знать, кто это такой?
Тут она заметила, что он тоже разглядывает ее в упор.
— Стало быть, вы те самые новенькие из Нью-Йорка? — осведомился он. Келли отметила про себя, что вопрос прозвучал отнюдь не дружелюбно. Вдобавок, мальчишка состроил такую рожу, словно почуял жуткую вонь.
Глаза Шона были широко раскрыты.
— Кто такой Косматый? — спросил он у мальчишки.
— Он живет в болоте, — прошептал тот. Торопливо огляделся по сторонам, будто раскрывал тайну, которую новичкам знать не полагалось. — Под водой.
Шон разинул рот. Келли положила руку ему на плечо.
— Он все выдумывает, — прошептала она ему на ухо.
— Ничего я не выдумываю, — возмутился мальчишка. Он пригладил пухлой рукой белобрысую шевелюру. Его синие глаза возбужденно блестели. — Здесь побывал Косматый. Иногда на него нападает беспокойство. Он вылезает из болота и бродит вокруг… и бродит…