- А вот нас он совсем не боится. Знает людей. Значит, кто-то его уже кормил, - не обращая внимания на опасения Нют, продолжал Стас. - Может, твой отец?
Нют живо ухватилась за эту идею. Она подошла поближе к "котопсу".
- Ну, собачка, ищи хозяина!
Существо встало на лапы и запрыгало к выходу. Люди переглянулись и направились за ним. Всё равно надо было идти дальше.
Держась в нескольких метрах от существа, Стас с Нют медленно продвигались вперёд.
- Он идёт к медотсеку, - прошептал спасатель, глядя на наладонник.
Нют толкнула его локтем, и он увидел, как мех на существе встопорщился, делая его вдвое крупнее. Оно повело носом и вдруг резво засеменило прочь. Нют дёрнула спасателя за руку, и оба бросились следом.
Шар меха уже исчезал за одной из дверей. Стас заглянул в отсек и тут же втащил девушку внутрь. Существо забралось под кровать, а люди спрятались за столом в углу.
В коридоре послышался звон металла и порыкивание. Нют от страха уткнулась в плечо "напарника", автомат дрожал, постукивая о столешницу. Стас прижал его локтем, целясь из бластера в дверной проём, полуприкрытый створкой.
За ней рык слышался всё громче, гремело так, будто монстры шли нескончаемым потоком. Стас соображал, что бластером не уничтожить такое количество врагов в один момент, а те будут переть на рожон, если засекут своих жертв. Палец на спуске уже начало сводить, когда внезапно всё стихло.
- А вдруг они ещё там? - еле слышно прошептала Нют.
Стасу меньше всего хотелось проверять, но тут меховой клон выбрался из-под кровати. Оба человека уставились на него, а тот прислушался и попрыгал к двери.
- Во, детектор монстров у нас есть, - проговорил Стас, догоняя существо.
Троица бесшумно приближалась к медицинскому отсеку. Существо уверенно двигалось туда, и оставалось только надеяться, что конечная цель не окажется пустышкой. Но идти было безопасно, а по своей воли они ни за что бы не согласились потерять "детектор" из виду.
Дверь в отсек была закрыта. Существо подскочило к ней, прислушалось, обнюхало пол и заскреблось по металлу створки. Дверь тихо сдвинулась, и человек, появившийся на пороге, был снесен с ног Нют, прыгнувшей вперед. Пока Стас искал опасность и соображал, девушка уже обнималась с пожилым человеком в порванной рубашке. Его рука была обмотана остатками белого халата. Спасатель силой оторвал плачущую Нют, усадил Яснодневского на койку и размотал повязку. Доктор Хренов заурчал, начиная лечение.
Иржи рассказал, как после нападения монстров активировал сигнал тревоги и спасся в вентиляции. Руку он повредил, пытаясь заблокировать дверь в командный отсек, но не смог захлопнуть её. Счастливая Нют не отходила от отца ни на шаг.
- И всё-таки я не понимаю, почему вы один, - изумился учёный, услышав историю знакомства дочери и спасателя.
- Таков обычный протокол, профессор. Спасательный корабль экономно содержит одного спасателя. Этого достаточно, чтобы в большинстве случаев оказать помощь, когда она требуется. В отдельных случаях мы вызываем подкрепление.
- Зовите меня Иржи. А через какое время прибудет подкрепление?
- Через восемнадцать часов. Мы сможем дождаться их здесь, Иржи?
- Я думаю, нам следует покинуть комплекс. В последнее время монстры большими стаями бродят по всей базе. Если бы не Птах, я бы уже попался им.
- Какой птах? - удивился Стас.
- Вот это существо. Я так назвал его, потому что это птица.
Нют с удивлением посмотрела на Птаха, грызущего что-то съедобное в уголке. Зубастая птица была прожорливой.
- Видимо, это один из клонов. К счастью, Птах оказался неагрессивным, и когда я попал сюда, он испугался меня не меньше, чем я - его. Но мы быстро нашли общий язык.
- Да, полезная зверушка. То есть Птах, - протянул Стас. - Надеюсь, остальные клоны-трофеи нам не встретится, это будет слишком.
Прошло несколько часов, за это время Иржи "санкционировал эвакуацию персонала". Правда, она сорвалась через несколько десятков метров. Птах вовремя поднял тревогу, и беглецы свернули в ближайший отсек, оказавшийся комнатой наблюдения. Профессор впал в задумчивость, а Нют уснула у него на плече. Стас, бросая редкие взгляды на экраны, транслировавшие изображения с камер, старательно изучал по наладоннику возможности дальнейшего пути и взвешивал шансы на оборону, а Птах опять проголодался. Предложенная бегемотина пришлась ему по вкусу, и Стас стал подкармливать бедолагу, хваля себя за практичность. На кузнечиках недолго бы продержались.