3. Врачи-омолаживатели
Поиски способов возвращения юности, жизненных сил и продления жизни начались задолго до того, как королева Изабелла и король Фердинанд отправили Понсе де Леона на поиски источника вечной юности. В надежде продлить жизнь и получить избыток сил древние египтяне и римляне в громадных количествах поглощали чеснок. Китайские императоры во времена Конфуция содержали при своих дворах алхимиков, которые прописывали им для продления жизни точные дозы золота и ртути, — эти металлы считались вечными, так как не ржавели, хотя ртуть, кстати сказать, весьма ядовита. Алхимия получила распространение и в Европе, и в эпоху средневековья ученые, например Фрэнсис Бэкон, английский писатель и философ, или швейцарец Парацельс, "отец современной медицины", занимались поисками магического философского камня, который превращал бы свинец в золото и смертных в бессмертных. Многие европейцы пробовали на себе и растительные средства, такие, как корень мандрагоры (родственного картофелю растения); этот корень, часто имеющий вид крохотного человечка с растопыренными ручками и ножками, как верили, кричит, когда его выкапывают. Корень мандрагоры содержит наркотик (и притом ядовитый), но считалось, что он возрождает мужскую силу. Популярны были в качестве омолаживающих средств и насекомые: шпанские мушки, изготовляемые из жука-нарывника, считались не только возбуждающим средством, но и восстановителем половой потенции, хотя на самом деле их действие сводилось к сильнейшим раздражениям и зуду в мочевом пузыре и мочеточниках.
Наличие очевидной связи между сексуальной силой и процессами омоложения породило в начале 20-х годов текущего столетия несколько довольно странных методов омоложения.
Серж Воронофф был некоторое время личным медиком египетского правителя Аббаса II. За время своего пребывания при дворе он заметил, что кастрированные евнухи, охранявшие гарем повелителя, почти постоянно нуждаются в медицинской помощи. Эти наблюдения, как он писал позже, навели его на мысль, что "физические и интеллектуальные характеристики мужчин и самцов животных точно так же обусловлены гормонами, выделяемыми яичками, как и вторичные половые признаки [как, например, рост бороды]".
Воронофф считал продуцирование половых гормонов ключом к юности и жизнеспособности. Покинув двор Аббаса, он принялся энергично отыскивать мужчин, нуждающихся в средствах, чтобы уговорить их продать свои тестикулы для экспериментов по пересадке. Широкая кампания во Франции, куда он переехал в 1919 г., привела к нему всего лишь двух добровольцев, которые к тому же заломили столь несусветную цену, что Воронофф предпочел получить железы от обезьян.
В 20-х годах, когда он разыскал подходящие экземпляры обезьян в бельгийских и британских колониях в Африке, к нему хлынули клиенты. К 1927 г. более тысячи пожилых мужчин воспользовались пересадкой половых желез обезьян, надеясь вернуть себе молодость. Стоимость операции составляла 5000 долларов. Не удивительно, что, когда Воронофф умер, а произошло это в 1951 г., доход от его врачебной деятельности, как говорят, достиг 10 млн. долларов.
Воронофф был не единственным врачом, экспериментировавшим с половыми железами. Американец Джон Ромул Бринкли специализировался на пересадке тестикул козлов состарившимся мужчинам (за более скромное вознаграждение в 750 долларов). Бизнес Бринкли процветал, как и у Воронофф: он даже смог купить радиостанцию, чем оказал неоценимые услуги политиканам своего штата в предвыборной кампании. Его едва не выбрали губернатором Канзаса, но все же в 1942 г. Комиссия регистрации и проверки медиков этого штата запретила ему практиковать.
Разумеется, практика этих врачей была чистым мошенничеством, но Воронофф к тому же оставил по себе довольно долгую память. Отборные обезьяны, которых он разводил с целью пересадки органов, были больны сифилисом и заражали этой болезнью не только каждую новую обезьяну в клетке, но и пожилых мужчин, пожелавших омолодиться. Швейцарский эндокринолог Пауль Ниханс, также проявлявший интерес к опытам с омоложением, посоветовал Воронофф воспользоваться бычьими тестикулами — быки сифилисом не болеют.