Новая технология позволит нам использовать энергию Солнца. Барри Коммонер, специалист по охране среды из Университета имени Вашингтона в Сент-Луисе, утверждает, что, хотя "все мы слыхали, что солнечная энергия — это нечто вроде "зеленого винограда" и технологически она очень труднодоступна, это просто неправда". На самом деле действующая система, дающая электрический ток от солнечной энергии, была продемострирована уже давно — в 1904 г. Помимо использования солнечной энергии, разработана новая технология получения энергии от ветра и приливов, из водорода, входящего в состав воды, из подземных геотермальных источников, из водорослей, которые способны превращать воду в водородное топливо, из отбросов, которые можно превращать в горючий газ или спирт, из материалов, которые могут превращать целлюлозу (клетчатку — не поддающийся перевариванию компонент растений) в спирт, и из других источников.
Выработаны также способы более эффективного использования энергии. По словам того же Коммонера, "сейчас мы в состоянии использовать не более 10 % энергии в процессе ее превращения в работу". Он подчеркивает, что, например, при производстве электроэнергии около 75 % энергии сгорания угля, который мы потребляем, "вылетает в трубу в виде тепла или утекает в реку в виде горячей воды". В электрическом кипятильнике только 1 % энергии непосредственно затрачивается на согревание воды — остальные 99 % просто пропадают. Моделирование и выпуск более эффективных машин, разработка технологии производства и проектирование новых нагревательных приборов увеличат наши ресурсы. Коммонер считает, что можно строить в два-три раза более эффективные механизмы, чем используемые сейчас.
Высказывание Германа Кана отражает позицию тех ученых, кто не разделяет модных в последнее время мрачных прогнозов на будущее: "По мнению специалистов Гудзоновского института, мы еще не достигли предела [численности населения] и не достигнем его в обозримом будущем. Мы не видим причин, которые помешали бы нашему миру прокормить 30 млрд. человек с годовым доходом на каждого примерно в 20 000 долларов и обеспечить их всем необходимым сырьем, энергией и продуктами питания, в которых они нуждаются".
Даже если нам не удастся добиться эффективной, интегральной системы производства и распределения пищи и энергии, все же поводов для отчаяния нет. Коль скоро мы научимся управлять окончанием жизни, пользуясь строго научными средствами борьбы со старостью, мы сможем, несомненно, воздействовать и на ее зарождение. Под этим подразумевается введение в повсеместную практику более совершенной системы контроля над рождаемостью, стабилизирующей темп прироста населения на том уровне, который общество сочтет нужным, постоянно приноравливая этот темп к изменяющимся потребностям общества в конкретное время. А почему бы и нет?
Если предположения оправдаются и к концу нашего века четверть населения США действительно будет старше 65 лет, то нам придется, бесспорно, столкнуться с социальными осложнениями, которые таятся в этой статистике, задолго до указанного срока. Резко возрастет нагрузка на здравоохранение и социально-бытовые услуги независимо от того, будут ли продолжаться изыскания в области борьбы со старостью и продления жизни.
Как раз эти исследования могут несколько снизить расходы общества. Те, кто работает на передовых рубежах геронтологии, стремятся не просто продлить жизнь: их цель — продлить период полноценной общественно полезной жизни. Роберт Батлер, директор нового Национального института геронтологии и автор книги "Зачем долго жить? Старость в Соединенных Штатах Америки" (эта книга получила Пулитцеровскую премию 1976 г. за лучшее научно-популярное произведение), подчеркивает: "Многое из того, что сегодня мы считаем старением, на самом деле является просто симптомами болезни или недомогания и не имеет отношения к нормальному физиологическому старению". Так, множество болезней пожилого возраста вызваны отказом иммунной системы, а это можно предотвратить. Другие особенности, обычно приписываемые старости, могут возникать на почве нарушений сосудистой или нервной системы или даже плохого питания и, возможно, тоже окажутся обратимыми. Но само старение, подчеркивает Батлер, — это не болезнь.