За мной пришло шестеро, хотя обычно меня сопровождал только Дэрги. Их движения выдавали в них не простых разбойников, а качественных бойцов. Тогда я решил, что надоел Эйнеру и сейчас он спустит на меня этих матёрых псов, которые порвут даже чемпиона.
Сказать, что я был слишком против? Нет, не могу. Но в то же время у меня теперь был Дэрги, и всё-таки мысль, что я так и не успел пожить на свободе, неприятно колола в затылок. Мои руки заковали в кандалы, чего не делали уже несколько лет, вывели из низкого каменного сарая, который стал мне домом на долгие пять лет.
Я помню, какой тогда был закат. Кровавый, с бордовыми и фиолетовыми волнами, кругами, расходящимися по небу. Мне показалось, что даже этот закат говорит мне о том, что всё полетит к демонам.
В амбаре, где проходили бои, уже слышались крики заведённой толпы: я всегда дрался последним, ведь самое интересное лучше оставлять на десерт. За пять лет амбар поменялся значительно. Теперь от самого входа до ринга тоже была клетка, и толпу не приходилось распихивать каждый раз, когда боец шёл убивать или умирать. Сама клетка стала больше и вместо обычного квадрата приняла форму шестиугольника, вокруг которого стояли лавки, стулья и даже кресла разной степени удобства, в зависимости от того, сколько денег заплатил зритель за своё место.
Обычно Дэрги вёл меня до самой клетки и обратно, но в тот день меня расковали на входе, за моей спиной сразу захлопнулись металлические двери, и я остался один в зарешеченном переходе. Я недоумённо обернулся, посмотрел на дверь, окинул взглядом людей, которые уже заметили меня, и начали привычно скандировать: «Зверь! Зверь! Зверь!» Предчувствие же грызло мне внутренности так, что я даже удивился. Мне казалось до того, что я уже просто не способен так переживать.
Мой взгляд нашёл возвышенность, на которой всегда восседал Эйден. Рядом с ним была его охрана, а ещё к нему поднимались те шесть ребят, которые сопровождали меня. Но кое-кого там не было. Дэрги.
Хоть меня и били по голове слишком часто, но мозги не выбили. Я пошёл к клетке, уже зная, кого я там увижу. Собственно, пока я дошёл, я уже всё для себя решил. Поэтому в клетку заходил спокойно.
Дэрги был уже в крови. Значит, он уже провёл как минимум один бой. Я не посмотрел в его глаза, потому что не хотел видеть в них страх, вполне логичный в этой ситуации.
— Дамы и господа! — перекрикивая вопли, позвал Эйден. — Сегодня мы празднуем день рождения нашего чемпиона! Сегодня ровно пять лет, как Зверь дарит нам свои победы!
Толпа взревела.
— И сегодня в честь праздника он докажет право на своё имя!
Я смотрел на этого ублюдка и представлял, как буду душить его собственными руками и смотреть, как вместе с воздухом его покидает и жизнь.
— Сегодня его противником станет тот, кто посчитал, что Зверя можно приручить! Тот, кто решил, что Зверем можно управлять, как ручной собачонкой! Тот, кто не имеет уважения к чемпиону!
Идиоты вокруг срывали глотки, а я смотрел в такие же мёртвые глаза, как и мои.
— И, из уважения к чемпиону, за эту казнь я дарую Зверю свободу! Любой, кто заплатит за него достаточную цену, уедет домой с идеальным бойцом!
Всё понятно, меня уже кому-то продали, просто последний бой решили обыграть таким вот фарсом.
Знаешь, Господи, тогда мне показалось, что на мои плечи обрушился груз последних девяти лет моей никчёмной жизни, из которых я был на свободе всего-то пару недель. Что-то тёмное, мрачное в моей душе тот момент подняло голову. Безвыходность, несогласие с происходящим, несогласие с ролью, которую мне навязали, затопили даже самые дальние уголки остатков моей души. Я обернулся и взглянул в глаза друга.
— Рон, я всё поним… — начал Дэрги, но я перебил его:
— Нет!
— Друг, они убьют её, если ты не…
То, что я почувствовал в следующий миг, заставило меня рухнуть на колени. Дэрги подскочил ко мне, враз забыв, что он мой соперник в этой клетке. Затряс меня, обеспокоенно заглядывая в глаза.
Она струилась по пальцам, поднималась от ступней выше, забиралась прямо в грудную клетку. Я ощущал её. Ощущал всем телом! Это было невероятно! Лей-линия, которую я каким-то образом пил, находилась в нескольких днях пути отсюда, но я тянул из неё энергию так, словно она была прямо подо мной.
До сих пор я не смогу сказать, почему это умение брать энергию из лей-линии на расстоянии проснулось во мне именно тогда, а не раньше. Может быть, потому, что я впервые внутренне воспротивился, а может, потому, что не хотел делать очевидный выбор между нею и другом. А ещё, может, потому, что именно тогда, в тот миг я, как никогда, захотел жить. Есть, конечно, шанс, что это было Твоё провиденье, но Ты же знаешь, в тот момент с таким вариантом я согласиться не мог, потому что не верил.