Таким образом, после того, как последний из раненых вернулся в строй, численность моей армии достигла четырёх сотен орков. Совсем молодые пацаны стреляли из пращ, не ввязываясь в ближний бой и поддерживая арбалетчиков, пока те перезаряжают своё оружие. Самые старые орки чаще всего попадали в лёгкую пехоту, сражаться дедовскими способами, ведь старую собаку новым трюкам не научишь. А самые сильные и умелые теперь составляли костяк моей армии, закованные в броню копейщики, закрывающиеся прямоугольными гномьими щитами, вставали нерушимой стеной на защиту родной Орды. Ну и небольшое гвардейское подразделение, буквально десяток орков, лучшие из лучших, владели вообще всеми видами оружия, и их я берёг для специальных операций. Этакие преторианцы, ханские нукеры.
Почти ежедневная муштра не прошла для них зря. Я был более чем уверен, во всём мире не сыщется более профессиональной армии. Эльфам незачем обучать своих солдат, у них есть колдуны, которые делают всю работу. Люди… Вряд ли им вообще позволяют иметь собственные войска, если не считать личной охраны правителей и городских стражников, самым страшным врагом которых оказывались пончики и пышная сдоба. Гномы теоретически могли вырастить в своих пещерах карликов-суперсолдат, но сама идея о чём-то подобном казалась смехотворной.
Так что в честном бою мои воины могли всыпать по первое число кому угодно, хоть самому дьяволу, и даже если тут откроется портал в ад, стальные легионы орков с лёгкой душой отправятся туда, чтобы навалять тамошним аборигенам. Был бы только приказ.
Но сперва надо разобраться с реальными проблемами. Например, с грядущим возвращением остроухих, которое я каждый день ожидал, но которого пока так и не случилось, и мне было жутко интересно, почему, хотя мы свободно ходили вниз, на развалины их лагеря и дальше, к сожжённой деревне.
Немногие выжившие местные ютились в землянках и шалашах, потихоньку восстанавливая свои дома, и мы их не трогали, хотя все они плевали нам вслед и глядели волком. Старый Кунеш погиб во время штурма, и без него наладить общение не получалось. Мы и не стремились. У нас хватало других забот.
Глава 39
Вскоре вернулось первое посольство. Как и ожидалось, ни с чем. Не убили и ладно.
— Не хочут воевать, — сказал Гартрак, возглавлявший посольство.
Все трое сидели у меня в хижине и сербали горячую похлёбку, изредка останавливаясь, чтобы сказать пару слов.
— Подарки взяли охотно, а в остальном… — продолжил Гартрак.
— Ха, да они за наши старые топоры чуть не передрались! — перебил его другой орк.
— Дикари… — хмуро процедил третий.
Я внимательно слушал каждое слово, делая соответствующие выводы. Да, было вполне ожидаемо, что эти дальние племена живут так же хреново, как жили раньше и мы.
— Ага, тощие все, голодные, — сказал Гартрак. — Но сказали, воевать не будут за нас. Даже за еду. Зимой, мол, не воюет никто.
— Много там воинов? — спросил я.
— Взрослых десятков пять, мы всю деревню-то не видели, — пожал плечами Гартрак. — Сколько ещё молодёжи, не знаю. Но если захотим постукать их — двух десятков хватит с лихвой. От одного вида разбегутся.
Ну, разбежаться это вряд ли, но двадцати бронированных копейщиков и правда хватит на всё. Я, правда, пока так и не решил до конца, нужно ли мне идти туда и насильно забривать орков в армию. Я пока ещё надеялся на то, что удастся всё провернуть одним только добрым словом.
— Но там земля вроде получше будет, — сказал Долгур. — Вождь, может быть, туда переселимся?
— Нет, — отрезал я. — Мы переселимся на запад. Но чуть позже.
— Мне и здесь хорошо, — хмыкнул Гартрак.
Конечно, с тремя жёнами и полной кладовкой награбленной еды. Но такое себе позволить могли не все.
— А про эльфов им сказали? — спросил я.
— Да, — прихлёбывая из тарелки, сообщил Гартрак. — Они не сильно обрадовались. Скорее даже испугались.
— Ха, — фыркнул я.
— Да ладно, и без них справимся, — пожал плечами Долгур.