— Это достойная цель, — произнёс он. — Обсудим условия?
Пришлось пригласить его в свою хижину, хотя, если честно, мне не очень-то хотелось. Я вошёл первым, Азот последовал за мной, разглядывая непривычное убранство и делая выводы для себя.
— Хан, берегись! — рыкнул вдруг Азот, одним движением доставая нож из-за пояса.
— Чего? — я обернулся к нему и увидел, как он обеспокоенно смотрит на сидящих под потолком гарпий.
Девочки изумлённо моргали, разглядывая нового посетителя.
— Па-па? — заклекотали они.
— Убери оружие, Азот, — сказал я. — Видишь, они нервничают.
Он покосился на них, на меня, но всё-таки спрятал нож. Я пригласил его сесть, сам устроился за столом. Азот уселся на шкуры подальше от гарпий, то и дело кидая на них встревоженный взгляд.
— Так, о чём мы говорили? — хмыкнул я. — Условия?
— Кхм… Да, — выдавил Азот. — Условия.
Уверенности у него явно поубавилось.
— Мои послы должны были подробно всё объяснить, — сказал я. — Условия простые. Вы сражаетесь за Орду вместе с нами, Орда обеспечивает вас едой и врагами, которых надо стукать. Добычу делим поровну.
— Мы хотим больше долю добычи. Полторы доли, — заявил Азот.
Я тихо рассмеялся.
— Это с чего вдруг? — спросил я.
— Это не наша война. Мы рады постукать остроухих, но этого мало, — сказал он.
— Думаешь, эльфам не всё равно? Если они придут сюда, то будут уничтожать деревни независимо от того, какому племени они принадлежат, — сказал я.
— И в этом виноваты именно вы, — парировал Азот.
Я вдруг почувствовал, как внутри закипает гнев. Неслыханная наглость. Скажи ещё, что мы всю воду из крана выпили.
— Мы разве виноваты в том, что родились орками? — стараясь держать себя в руках, произнёс я. — Слушай сюда, Азот из племени Горелых Лис. Я милостиво даю вам шанс присоединиться к армии победителей. Такой шанс даётся один раз в жизни.
Азот попытался что-то сказать, перебивая меня, но я остановил его властным жестом.
— Тихо, я говорю. Ваше племя может сидеть дальше в своих долинах, пока все остальные соседи вливаются в моё войско. Ваше отсутствие не сильно повлияет. Но когда мы вернёмся из похода, а у всех твоих соседей будет по сундуку золота, эльфу-рабу, полному комплекту доспехов и лучшего оружия, твои орки спросят тебя, Азот, а почему мы живём в нищете? А ты скажешь им, потому что я грубил хану и хотел взять кусок больше, чем могу проглотить. Как думаешь, что они тогда сделают?
Орк промолчал, мрачно глядя на меня и сжимая кулаки.
— Вот и думай, — хмыкнул я. — Надумаешь — приходи. Только думай скорее. А то можешь и не успеть. Желающие и без тебя есть.
Я демонстративно поднялся, давая Азоту понять, что разговор окончен.
— Постой! — воскликнул Азот.
Повисла тишина, я повернулся к нему, равнодушно глядя на этого вождя, как на пустое место.
— Я согласен, — сказал он. — Горелые Лисы присоединятся к вам в этом походе.
— Хорошо, — кивнул я. — Мудрое решение. Сколько у тебя воинов?
— Семь десятков взрослых воинов. Но если позвать молодых, будет ещё больше. Я видел, у тебя и совсем юные сражаются вместе со взрослыми, — сказал Азот.
— Отлично, — сказал я. — Зови всех. Постука хватит каждому.
С Азотом в итоге удалось договориться. Аргумент про соседей оказался самым убойным, и я использовал его не только с ним, так что войско Орды быстро множилось, и я начал созывать всех сюда, к нам.
Деревня Кривого Копья всех бы не вместила, так что я решил сборный пункт организовать на месте бывшего эльфийского лагеря. Из него открывался прекрасный вид на выжженную чёрную кляксу на склоне горы, и новоприбывшие орки моментально проникались уважением. Ещё бы, увидеть такую наглядную демонстрацию работы эльфийских колдунов и тут же видеть нас, сытых и довольных. Тех, кто победил остроухих.
Приходили даже те, кто сначала отказывался идти, падкие на халяву орки убеждали своих вождей в том, что надо присоединяться, пока не поздно, и воины от мала до велика приходили к предгорьям, требуя, чтобы их разместили и накормили. Размещали, кормили, но каждому сперва растолковывали элементарные правила поведения, которым было необходимо следовать.
Всю старую вражду нужно было оставить за пределами войска, драки я строго запретил. Сначала это не слишком сильно помогло, но после того, как нескольких забияк отправили восвояси, сопроводив пинком под зад, конфликты быстро прекратились сами собой.
Но всё равно пришлые орки больше напоминали цыганский табор, а не организованное и дисциплинированное войско. Отличия с воинами Орды были заметны невооружённым взглядом, и мои солдаты, которые ещё недавно вели себя точно так же, теперь всеми способами подчёркивали свою исключительность, поддерживая строгую дисциплину. Будто она каким-то образом возвышала их над остальными. Хотя, пожалуй, да, именно она позволяла нам драться строем и бить превосходящие силы врага, точно так же, как это делали древние римляне.