— Эти могут, — протянул Бурздуб.
— У вас как обстановка? — спросил я.
— Вроде всё спокойно, — ответил Улдук. — Племена рвутся в бой.
— У меня тоже, — сказал Бурздуб.
— Отлично, — сказал я. — Глядите в оба, эльфы могут устроить вылазку. Если есть возможность, разведайте обстановку со стороны реки, но не подставляйтесь там.
— Сделаем, вождь, — ухмыльнулся Бурздуб.
— Через три дня готовимся к штурму, — сказал я. — А может и раньше. Будьте готовы. Маги ещё не показали себя. Наверняка ещё покажут.
Глава 49
Трёх дней оказалось достаточно, чтобы достроить башню и накопать траншей, из которых наши арбалетчики могли бы стрелять с меньшей вероятностью попасть под ответный выстрел. Значит, можно начинать.
Гарпии регулярно взлетали на разведку, стараясь не заходить в зону досягаемости лучников даже при том, что было объявлено перемирие. Но даже так они видели, что населения в городе гораздо меньше, чем должно быть. В городе остались только защитники и небольшое количество самых упрямых стариков.
Так что на рассвете третьего дня, когда внутри осадной башни установили оставшиеся лестницы, я приказал выступать. Вероломство? Пожалуй, да, но если обе стороны изначально не собирались соблюдать договор, то это можно назвать как-нибудь иначе. Да и обещание, данное эльфу, соблюдается только до тех пор, пока это выгодно. Как они с нами, так и мы. Справедливость.
Самые крепкие из орков взялись за деревянные рукоятки внутри осадной башни, напряглись и принялись толкать её по утоптанному снегу, вытаскивая на дорогу к стене, а стрелки врассыпную бросились к траншеям, продвигаясь к городу под прикрытием мантелетов. Итак, началось.
Эльфы на стене забегали, я видел, как поблескивают их шлемы в бойницах. Вскоре полетели первые стрелы, бестолково втыкаясь в деревянные щиты и стены осадной башни. Наши арбалетчики, высовываясь из траншей и из-за мантелетов, стреляли в ответ, продвигаясь всё ближе и ближе. Следом за башней шла пехота, тоже укрываясь в траншеях.
На флангах, где стояли подразделения Улдука и Бурздуба, тоже началось движение, орки начали продвигаться к стенам, отвлекая защитников от основного направления удара. Защитники высыпали на стены всей гурьбой, по тревоге подняли всех, кого могли, и теперь стрелы летели без остановки, словно накопившаяся за эти три дня туча вдруг пролилась дождём и навёрстывала упущенное.
Я шёл вместе с арбалетчиками, вглядываясь в лица эльфов на стене и стараясь не пропустить появление колдунов с их смешными остроконечными шляпами. За спиной у меня на всякий случай болтался посох, но сейчас я сжимал в руках арбалет, то и дело постреливая в высовывающихся из укрытия эльфов.
Осадная башня двигалась медленно и неотвратимо, словно неуклюжие танки Первой Мировой, скользя на полозьях по утоптанному снегу к воротам и надвратной башне, с которой её непрерывно обстреливали.
Конструкция башни, само собой, была несовершенна, и многие идеи приходили уже в процессе строительства, отчего она получилась кургузой и довольно нелепой, но свою задачу она выполняла и это главное. Орочьи технологии, мать её. Некоторых толкачей остроухим всё же удалось подстрелить сквозь щели меж брёвен, но на место раненых тут же вставали новые орки, и башня продолжала движение.
На стене наконец-то мелькнула высокая остроконечная шапка, и я почувствовал, как по телу от груди до самых кончиков пальцев пробегает волна ярости.
— Колдун! — рявкнул я, указывая пальцем в его сторону. — Убейте его!
Орки принялись стрелять, и я выстрелил вместе с ними, почти не целясь. С такой плотностью огня хоть один болт да попадёт.
Как бы не так. Эльф в смешной шапке взмахнул рукой, и все наши болты резко изменили направление, будто напоролись на встречный порыв ураганного ветра или врезались в невидимую стену, которая отбросила их прочь. Так ребёнок смахивает надоевшие игрушки со стола.
Похоже, он ждал нашей попытки и был готов. У меня всё оборвалось внутри, я предчувствовал разгром и наше полное поражение, но командовать отход не спешил, надеясь, что ещё не всё потеряно.
— Вперёд, быстрее! — проревел я.
До ворот оставалось ещё идти и идти, а башня двигалась чересчур медленно. Ладно хоть дорога не изгибалась под стеной, а шла напрямик.
Воодушевлённые появлением своего мага эльфы принялись стрелять с удвоенным энтузиазмом, тут и там падали наши раненые, арбалетчики не успевали перезаряжаться, чтобы сравняться с защитниками по темпу стрельбы. На каждый наш выстрел эльфы успевали ответить тремя, а то и четырьмя стрелами.