Однако кое на кого замедление не сработало. Даже отсюда я слышал, как Сапсан нервно стучит по педалям, выкручивает руль и скрипит рычагом коробки передач. И пусть время для меня и всех остальных тянулось с черепашьей скоростью, по факту прошло всего ничего, прежде чем водитель фургона въехал в ту самую щель плавно, нежно, как нож в масло. Пострадали лишь боковые зеркала, правое из которых снесло полицейской тачкой, а левое — об стену кирпичного здания.
Миновав опасное место, продолжили путь, как ни в чем не бывало, и привычный ход времени вернулся на круги своя. Только после этого оба подельника наконец-то сместили фокус внимания на меня и втянули мою болтающуюся по ветру тушку внутрь.
— Оторвались, но ненадолго, — подвел Ворон итоги произошедшего. — Разделимся на время и поменяем транспорт, иначе с такими темпами до госпожи доберемся еще не скоро. Да и вероятность есть, что хвост притащим. Необоснованный риск.
— И как… разделимся? — борясь с отдышкой, поинтересовался я.
Что-то подсказывало мне, что этот новый этап нашей операции станет для меня очередным испытанием. До академии путь неблизкий, а знакомых, к которым я мог бы завалиться в Москве посреди ночи, у меня не было. У Димитрия пожалуй, а у меня вот точно ни одного. Особняк Гордеевых отметаем сразу, и остается целое ни хрена.
— Для начала стоит перестраховаться, — вынул Ворон смартфон из кармана, набрал чей-то номер и протянул мне. — Это тебя.
— Да? — без всякой задней мысли взял телефон в руку и приложил к уху. — Алло?
И свет померк перед глазами…
Первым включившимся из пяти чувств оказалось обоняние. Зловоние неизвестной природы ударило в ноздри настолько сильно и резко, что я приоткрыл глаза. Медленно, потому что башка раскалывалась. Виски простреливала мигрень, а затекшие мышцы ныли.
Приподнялся на локтях. Голубое небо, высоченные горы мусора, линия электропередач… Я что, на свалке, что ли? И каким… каким гребаным образом я здесь оказался?!
Краем глаза заметил движение, качнул головой в сторону его источника. Натертые до блеска ботинки, черные брюки… Вот незнакомец нагнулся ко мне, и я заглянул в серые непроницаемые глаза Константина, приспустившего очки-половинки.
— Просыпайтесь, господин. Мусор, который здесь жгут, выделяет много токсинов.
Та-а-ак. Де’жавю нахлынуло на меня, потому что нечто подобное я где-то уже видел.
— Что я здесь делаю? — непонимающе захлопал глазами. — Что ты здесь делаешь?
— Я здесь потому, что вы здесь что-то делаете, — прохладно ответил тот, и я понял, что более информативного ответа на поставленные вопросы от него не добьюсь.
Но воспоминания о пережитой ночи и так медленно возвращались ко мне. Знакомство с «живым уголком» Маргариты Артуровны, ограбление аукционного дома «Антик», дальнейшая погоня… Последнее, что я помнил — как Ворон протягивает мне телефон. После этого — зияющая пустота. Неужели, каким-то немыслимым образом мне подчистили память и избавились, как от лишнего свидетеля?
Тем не менее, долго мне размышлять не пришлось. Визг колес, шелест мусора, и, обогнув одну из множества зловонных гор, передо мной притормозил автомобиль. На сей раз не черный фургон, а изрядно пошарпанный бежевый седан. Ближайшая ко мне дверца со стороны пассажирского сидения распахнулась, и из салона неспешно вылез Стервятник. Смерил Константина оценивающим взглядом, тот воззрился на него. И эта битва достойна была бы зваться легендарной, если бы я не осознал, к чему она может привести, учитывая… специфическую роль зловещего деда в группе.
— Это свои! — поспешил я встать на защиту ассистента. — Он мой доверенный человек. Всё под контролем!
— Садись обратно, — донесся из салона голос Ворона.
— Ых, — с некоторым разочарованием прохрипел старик и нехотя исполнил приказ.
— Ты тоже, садись, Щегол! — адресовали уже мне. — Других пассажиров не берем, имей ввиду!
Виновато я глянул на Константина. Учитывая его неоценимую поддержку в трудные времена, было неловко держать ассистента в неведении. Поди, всю округу и территорию академии в придачу прочесал, поскольку почувствовал, что со мной происходит нечто странное. Но он и сам понял, что всё происходящее — вне его компетенции. У господина свои дела, а у него — те, которые ему доверил господин.