Предусмотрительно бросил кубики еще будучи в комнате, удовлетворившись результатом из шестерки и пятерки на гранях. На несколько игр хватит, а потом найду предлог остаться сторонним наблюдателем или же вовсе свалить. Слов о том, что я не в состоянии продолжать играть, Роману должно хватить.
— Волнуешься? — поинтересовался он, пока пересекали двор.
— Нет, — немного приврал я.
— И правильно. Эмоции — твой главный враг. Хотя относится это утверждение не только к игре, но и к жизни.
— В следующий раз скажи это Полиночке, — припомнил свою больную мозоль, и сосед загадочно улыбнулся.
— Женщина, не показывающая своих эмоций… Как-то скучно это звучит, не находишь?
Оставил этот вопрос риторическим, но про себя отметил, что никогда мне не познать специфических вкусов Романа Градовского. Такие милые и скромные девушки, как Ульяна, симпатизировали мне больше.
Мы зашли в учебный корпус, прошлись почти до самого конца левого крыла первого этажа и остановились перед дверью одной из малых аудиторий.
— Что ж, добро пожаловать… в клуб любителей шахмат, — открыли передо мной дверь.
За ней, в самом деле, оказалась компания каких-то ботанов, сидящая за сдвинутыми столами с разложенными на них шахматными досками. Студенты горячо поприветствовали Романа, мне пожелали удачи, и снова вернулись к своим партиям.
— Как тебе? — осведомился сосед.
— Клуб внутри клуба в качестве прикрытия? Неплохо.
— Это еще не всё, — произнес он, подходя к книжному шкафу.
Я терпеливо наблюдал за тем, как парень вытягивает книги с полок в определенной последовательности. Классическая фишка детективных фильмов для сокрытия потайного хода.
С последней книгой механизм щелкнул, и достаточно было потянуть шкаф на себя, чтобы обнажить начало винтовой лестницы, ступени которой исчезали в полумраке.
— И как преподаватели еще не спалили? — спросил я, заглядывая внутрь. — Ни у кого нет схемы потайных ходов?
— Этот ход уже давно считается заваленным, — ответил Роман, ступая на лестницу, и я поспешил следом за ним. — Собственно, таким он и был до того, как мы с организаторами подсуетились и нашли ему достойное применение. В прежние годы здесь находилась алхимическая лаборатория, а после появились вытяжки и регламенты. Для соблюдения техники безопасности лабораторию переместили выше, а от хода решили избавиться за ненадобностью.
— А с шумом что делаете?
— Накладываем полог тишины. В нашем штате полно полезных людей, и ты с ними скоро познакомишься.
В самом деле, ни единого звука не раздавалось снизу. Лишь стук наших шагов по каменной лестнице эхом отдавался от стен. Зато стоило нам спуститься, распахнуть деревянную дверь и переступить через порог, до ушей донеслась приятная легкая музыка. Мужские и женские голоса, звон фишек, шелест карточных вееров.
Да они тут прямо мини-казино организовали внутри учебного заведения! Бордовые ковры; столы, обитые зеленым сукном; девушки-крупье в обтягивающих жилетках и коротких юбках…
— А теперь добро пожаловать в игорный клуб, — изогнул бровь Роман, и блокиратора способностей тут же взяли в оборот.
— Роман Андреевич, сегодня вы объявились раньше обычного, — подошел к нам высокий, крепкий и куда крупнее моего знакомого Анатолия, студент. На нем аж пиджак трещал то ли от жира, то ли от мышц, то ли от того и другого в избытке. — Можем начать играть по-крупному. Новенький? — отвлекся он, заметив меня.
— Это Воронцов Игорь Леонидович — председатель и организатор нашего клуба, — представили мне новое лицо. — Игорь, знакомься — Гордеев Димитрий Павлович. Честно скажу, никогда прежде не видел столь везучего человека. У тебя появился хороший конкурент.
— Мы это еще посмотрим, — ухмыльнулся громила. — Переодевайся и начинай досмотр. Крупные ставки намечаются.
— Осваивайся, — похлопал меня Рома по плечу и отправился в соседнюю комнатку с табличкой «Для персонала».
Я же за отведенное мне время успел проникнуться атмосферой вдоль и поперек. Мелодичная музыка позволила немного расслабиться, крупье обаятельно улыбались мне, и в принципе я совсем не пожалел, что решил потешить любопытство, заглянув сюда. Если не брать на себя больше, чем смогу вытянуть, вечер обещал быть приятным.
Как только Градовский облачился в черные брюки и клетчатую красную жилетку на манер формы крупье, у входа начался движ. Студентов не подпускали к столам, пока Роман не подтвердит, что тот «чист», а именно — лишен способностей на этот вечер.