— А вот теперь закройте глаза.
— Ладно, хорошо, — с улыбкой кивнула ему ректорша и послушно прикрыла глаза ладошками.
— Открывайте.
И, как только она вновь взглянула на сидящую перед ней Вивьен, как две капли воды схожую с оригиналом, секрет был разгадан, и женщина не удержала восхищенного вздоха. Метаморфозы затрагивали не действительные параметры молодого человека, а лишь то, как их воспринимал мозг смотрящего. Похоже, его силы не были в полной мере рассчитанными на подобный… вес своего носителя, а потому возникала и побочка. Для свидетеля перевоплощения мозг вовсе не успевал перестроиться с реального веса на магически измененный.
— Но ведь маскировка — это не всё, на что ты способен? — подалась женщина вперед, чувствуя в его ауре нечто еще.
— Верно, — кивнув, согласился Дамьен. — В школе меня прозвали Самозванцем. И приплачивали за то, чтобы я заменял ребят из параллели во время экзаменов. В том числе по магическим дисциплинам.
— Копирование способностей?
— Внешность и способности, да. Если уж совсем начистоту, родня моего почившего отца не видела меня нигде кроме службы в политическом аппарате, как и все они. Магии чураются, как ненормальные. Так что подумал, что на родине матушки рады мне будут больше, учитывая широту применения магии в Российской Империи и потенциал ее изучения. Здесь я сумел бы продать свои умения более выгодным образом, если понимаете, о чем я. — Лже Вивьен изящно закинула ногу на ногу. Картину портил лишь висящий на ней мешком светлый костюм и лакированные мужские туфли. — Ваш девиз гласит: «Мы обучаем лучших из лучших». Так вот он я. Не вижу смысла препятствовать моему поступлению.
— А вы полны энтузиазма, Дамьен…
Вернее, нарциссизма. Но одно другому не мешало, а являлось, скорее, следствием.
— Разумеется. Именно поэтому я и не подавал заявку, а приехал сам. Уверенный, что в тот же день мне достанется место в общежитии. Ну так… обговорим условия? Слышал, клятву нужно принести? Принесу, если потребуется. И ментальный боевой факультет устроит меня более чем.
— Что ж… вы правы. Разве же в моей власти ограничивать такой… увесистый потенциал? Ментальный боевой, говорите? — отставила она чашечку в сторону. — Места у нас ограничены, сами понимаете, а клятвы уже принесены…
— Но для вас же ничего не стоит отчислить какой-нибудь неликвид? — устало протянул Дамьен, закатывая глаза.
— Неликвид в этих стенах мы принципиально не обучаем, — напомнили ему. — Но я подумаю, как можно будет удовлетворить вашу просьбу. Не сразу, — поспешила добавить Шлейфер, — но сообщу вам, как только ситуация прояснится.
— Чем скорее, тем лучше, — поднялся молодой человек с места, в движении возвращая себе изначальный облик. Нижняя пуговица его пиджака при этом не выдержала давления и со свистом пролетела мимо левого уха женщины. — Надеюсь на вашу оперативность, Маргарита Артуровна. И, как я уже говорил, деньги — не проблема. Методы, кстати… тоже.
Глава 23
— Ну и чего таращишься? Мяса, что ли, жареного не видела никогда? — осведомился у маленькой лупоглазой обезьянки, внимательно наблюдавшей за тем, как я поджариваю сочную тушку лемура. Или кого-то сильно на него похожего.
Жир капал в разгоревшийся костер с тихим шипением, а аромат мясца на всю округу стоял невообразимый. Да уж… веганская диета однозначно не для меня, но я ведь не заставляю этих приматов за мной повторять.
Смартфон сел и вырубился уже к утру, так что ориентироваться во времени я мог лишь по положению солнца в небе. Такой себе ориентир, если учитывать, что ночь продлилась всего ничего. Судить об этом я мог потому, что на всем ее протяжении практически глаз не сомкнул.
Встал спозаранку и, чтобы не терять времени, сразу отправился добывать себе более сытное пропитание.
Следующая задача на повестке дня казалась более сложной, а именно — взобраться на чертову гору хрен знает сколько высотой и воочию увидеть храм, о котором Царь мне уже все уши прожужжал.
«Мои верные подданные собственноручно возвели его, преисполнившись благодати. Я же внял их молитвам о защите вверенных мне земель, и кровь чужаков лилась в три ручья, обагряя реку… Тем сладостнее было утолять ее водами жажду!»
— Я уже понял, что твои вкусы весьма специфичны, — прокомментировал его монолог, вытирая лоснящиеся от жира губы. — На развлечения в том числе. Скучно же, поди, на вершине горы круглыми сутками торчать и над землями чахнуть?
«Ты прав, малец. Скука, порой, одолевала меня, но чужаки, прорвавшиеся сюда, привносили в мою жизнь чуточку разнообразия. И ручьи крови…»