Потом мы сидели за cтолом и ели тушёнку прямо из банок.
- Расскажи нам свою историю, командир, - сказал Серпилин с набитым ртом, извлекая одной рукой с ложкой из банки тушёнку, а второй пытаясь вытащить из кармана папиросы.
- Ну что, - сказал механик-водитель, оставляя в сторону банку. - Поехали воевать?
- Да-да, - сказал я, продолжая жадно глотать нежное, изумительного вкуса тушёное мясо. - Вижу, что сработал говорильный скрипт и пошли у нас одни и те же реплики по кругу. А ты что молчишь? Неужели для тебя разрабы ничего не придумали? Какую-нибудь многозначительную ремарку, вроде “едрить-мадрить” или “ёлы-палы”?
Под моим пристальным взглядом заряжающий потупился, а потом смущённо спросил:
- Едрить?
Я впервые заметил, что у него округлое лицо, сизые от свежей щетины щёки и почти сросшиеся на переносице густые брови.
- Ладно, забудь, - сказал я ему. - Как тушёночка?
- Жратва - что надо, - важным голосом сказал водитель Ложкин. - Только, закончилась она уже.
- Ну, тогда погнали воевать, - легко сказал я, отставляя банку в сторону.
- К машине! - подал команду наводчик, и экипаж, побросав ложки и недоеденный хлеб, бросился к самоходке.
Я, поддавшись стадному чувству, чуть было не рванул следом, но вовремя вспомнил, кто тут главный, и к машине подошел степенным шагом человека, точно знающего, чего он хочет. Тем более, что я действительно знал теперь, чего хотел.
В боевом отделении больше не было темно - комплект дополнительного освещения работал безукоризненно. Вместо жесткого сидения меня ждала чуть менее аскетичная сидушка, внутри которой отчетливо прощупывались пружины. Это и есть “кресло командира повышенной комфортности”?
Я осмотрел, закрепленную на стене, радиостанцию, включил, послушал эфир, попробовал сказать в большой, похожий на футляр от очков, микрофон, “раз-два-три”. Вместо селектора частот, на рации имелась поворотная рукоять, для которой было предусмотрено всего два положения: “Слушать зелёных” и “Слушать всех”. Поскольку я играл за “зелёных”, всё было предельно очевидно.
- Экипаж бронированной машины номер триста двенадцать к бою готов, - сказал я, обращаясь неизвестно к кому.
- К бою, - отозвался, звучащий отовсюду, женский голос.
Я припал к панорамному прицелу. Стены ангара таяли, превратившись в серый туман. Вот легкий ветерок потащил в сторону большой клок этого тумана, точно щенок большую, не по размеру пасти, кость. В открывшемся прогале стала видна стена деревьев. И маленький танчик, обведенный синим контуром.
Сердце прыгнуло куда-то в пятки. Я задержал дыхание, разглядывая вражескую технику. Сперва мне показалось, что чужая машина стоит далеко, но потом сообразил, что это не столько танк, сколько танкетка. Стояла она к нам боком, и появление самоходки противника, похоже, нисколько её экипаж не обеспокоило.
Я перевёл дыхание и сказал:
- Заряжающий, фугасным. Наводчик, цель видишь?
- Так точно командир. Дальность триста двадцать два.
И почти сразу же лязгнул досылатель, отправляя снаряд в пушку.
- Как прицелишься, сразу стреляй, - сказал я тихим голосом, хоть и понимал, что лязг и вой электродосылателя намного превосходят по громкости мой голос.
- Понял, командир, - отозвался наводчик, вращая сразу два штурвальчика.
На помощь маленькому ветерку пришёл ветер помощнее. Туман в два счёта разогнало, словно и не было его. И моему изумлённому взору предстал добрый десяток самых разных танков, стоявших вокруг танкетки. Что характерно, это всё были вражеские танки, о чём красноречиво говорили обведённые синими контурами, силуэты. Высокие борта, громоздкие башни, длинные стволы пушек говорили о том, что здесь хватало тяжелых машин, хотя помимо танкетки виднелось и несколько относительно небольших танков.
Сориентированные в одном направлении, они явно представляли собой организованный отряд, подготовленный к какому-то действу. И наше появление у них в тылу, пока оставалось для них тайной. Хотя, какая там тайна, если я только что приказал наводчику стрелять по готовности?
- Стой, - сказал я слабым голосом, уже нутром чувствуя, что не успеваю.
Наводчик резко дёрнул рукой и пушка оглушительно грохнула, привлекая внимание всей вражеской техники на сто тысяч километров в округе. Я припал лицом к панорамному прицелу. Танкетку окутал тёмный дым, а затем мелькнуло яркое пламя и последовал мощный взрыв, от которого башня танкетки стартовала вверх, точно была оснащена ракетным движком.
- Уррра! - рявкнул экипаж.
Бронированные чудовища вокруг разбитой танкетки пришли в движение. Начали двигаться корпуса, зашевелились башни. Причём, точкой притяжения этого движения теперь явно были мы.
- Назад! - сказал я с отчаянием, не особо веря, что у нас будут шансы сбежать.
В недрах самоходки что-то протяжно затрещало, взревел двигатель и меня ощутимо качнуло вперёд. Машина, набирая скорость, помчалась назад. Сообразив, что механик не видит, куда едет, я насколько смог быстро, развернул панорамный прицел. И оцепенел.
Позади самоходки оказался довольно крутой спуск, и мы теперь не столько катились, сколько скользили в глубокий овраг. Я успел заметить мелькнувший краешек голубого неба, зелёный склон, покрытый высоким бурьяном и противоположный край оврага, на котором вдруг вспухли десятки разрывов. Пришедший снаружи грохот только подтвердил, мелькнувшее мгновением раньше понимание: все эти снаряды предназначались нам!
А потом корма ощутимо качнулась ниже, нос задрался, а картинка в прицеле резко ускорилась. Трава, деревья и большие камни замелькали мимо в стремительном темпе и я непроизвольно заорал от страха, буквально копчиком чувствуя, как мы сейчас воткнёмся в землю кормой.
Но мои страхи не оправдались: склон стал положе, самоходку начало буквально вдавливать в мягкий грунт, из-за чего перед ней образовался быстро растущий валик земли. Скорость падения заметно снизилась. Я почувствовал, как машина начинает выравниваться в горизонтальное положение и перестал орать. Резкий толчок возвестил о том, что катастрофа отменяется и мы благополучно достигли дна оврага. Я перевёл дух.
- Все живы? - спросил первое, что пришло на ум.
- Наводчик в порядке.
- Механик-водитель в порядке.
- Заряжающий в порядке.
Я поднял руку, нащупал задвижку, открыл люк и выбрался наружу.
По телу разливалась неприятная слабость, руки и ноги дрожали, но оставаться внутри тесной боевой рубки я больше не мог. Сел на крыше, свесив ноги в люк, отдышался, медленно приходя в себя и бездумно озирая окрестности. Рядом открылся второй люк, из которого выбрался наводчик. Посмотрел на меня и сел точно так же.
- И чего я боюсь? - сказал я, пытаясь подавить нервный смешок. - Это же просто игра. Ну убились бы даже - ничего страшного. Оказались бы снова в ангаре.
Наводчик безразлично молчал, разглядывая крутые стенки оврага. Мои откровения его не то, что не интересовали - подозреваю, что он их даже не анализировал, поскольку не звучало определенных слов, на которые он мог бы cреагировать, поддерживая иллюзию диалога. Я тяжело вздохнул и поднялся на крыше самоходки в полный рост, чтобы осмотреться как следует.
Овраг оказался длинным, извилистым, с густо поросшими кустарником и бурьяном склонами. Самоходка стояла по середину катков в воде, сумев запрудить небольшой ручей. В обе стороны видимость не превышала и полусотни метров, поскольку овраг ко всему прочему был ещё и кривым. Воюй мы в реальном мире, сверху бы на нас уже сыпались гранаты, но здесь, вражеские танки лишь удостоверились, что не смогут стрелять вниз, а нам уже не подняться наверх, и уехали по своим делам. Тишину нарушало лишь журчание воды. Легкий ветерок приятно обдувал лицо.