- Какие будут приказы, командир? - спросил в наушниках шлемофона голос механика-водителя.
Я внимательно посмотрел сперва в одну, а затем в другую сторону, и вдруг вспомнил, что не успел посмотреть задание на этот раунд игры. Опустил очки, раскрыл панель с боевой задачей.
“Оказавшись в тылу ударной группировки противника, не спешите обнаруживать себя. Следуйте позади вражеского отряда, чтобы помочь своим товарищам разведывательными данными”.
Мда. Наверное, стоило прочесть задачу перед тем, как отважно кидаться в бой.
- Давай, разворачивай тачку и гони налево. Поедем по дну ручья в ту сторону, куда вода течёт.
Машина взревела, выбросила вонючее облако солярного выхлопа, метнула из-под гусениц целый фонтан жидкой грязи и, развернувшись, то ли покатилась,то ли поплыла вдоль течения ручья. Заросшие склоны оврага замелькали справа и слева, сливаясь в сплошную зелёную полосу. Русло повернуло, потом ещё и ещё раз, словно дизайнер, рисовавший эту карту, регулярно засыпал во время работы, малюя ландшафт как придётся.
По моим прикидкам, овраг уводил нас прочь от группы танков противника, и я впервые задумался о том, что напрасно поспешил покинуть место боя. Ведь главная моя задача заключалась совсем не в уничтожении нарисованных танчиков.
Спустился в боевое отделение, устроился на своём сидении, вызвал внутреннее меню, пролистал несколько вкладок - ни малейшего намёка на внутренний боевой чат. Как же написать сообщение другим игрокам?
- Наводчик, - позвал я и дождавшись ответное “да, командир”, спросил: - Как написать сообщение настоящим игрокам?
Прошло несколько томительных секунд, заполненных лишь ревом мотора. Я повернул голову и вопросительно посмотрел на наводчика.
- Кто такие “настоящие игроки”, командир? - спросил наконец наводчик, и мне показалось, что все члены экипажа с недоумением пялятся в мою сторону.
- Ну, мы же в игре находимся, так? - сказал я, решив идти к цели более скромными шагами.
- В какой игре? - поразился наводчик, и от изумления в его голосе я начал быстро пересматривать свое представление о неписях.
- У меня все ещё последствия той контузии, - быстро сказал я, надеясь, что наводчик не станет уточнять, о какой именно контузии идет речь. - Заговариваюсь и забываюсь иногда. Так мы не играем?
- Какие игры на войне, командир? - риторически вопросил Серпилин. - Эти твари, синие, развязали против нас войну не на жизнь, а на смерть. И покуда мы их не разобьём, не будет нам спокойной жизни.
- Точно! - встрял Ложкин.
- Едрить! - внёс свою лепту Зверев.
- А никого из вас не удивляет, что после прямого попадания в нашу машину и неминуемой смерти, мы появляемся заново в ангаре, и снова идём в бой? - осторожно спросил я.
- А чему удивляться? Возрождение после смерти - обычное дело. Так устроен мир, - рассудительно отозвался наводчик.
Мы смотрели друг другу в глаза и я испытывал дичайшее чувство диссонанса, понимая, что для нормального разговора мне придется понять мироустройство глазами компьютерного персонажа.
- Значит, никаких реальных игроков не существует? - спросил я, запоздало понимая всю глупость своего вопроса.
- Кто такие, эти игроки? - снова изумился Серпилин.
- Ну, живые люди, - сказал я неуверенным голосом.
- Так бы сразу и сказал, - с облегчением отозвался наводчик. - А я всё думаю: кто такие “реальные игроки"? Конечно существуют.
У меня словно камень с плеч свалился. Но тут Серпилин добавил:
- Это все мы. Ты, я, Ложкин, Зверев - мы все реальные игроки. Все живые.
Это утверждение поставило меня в тупик. Ведь я уже привык к тому, что все члены моего экипажа - неписи. Я мог посмотреть их характеристики, а когда появятся “лишние” деньги - улучшить эти самые характеристики. А теперь получалось, что…
- И что, ты сейчас сидишь перед экраном или в виртшелеме? - с недоверием спросил я наводчика.
- Шлем у меня обычный, танковый, - растерянно сказал Серпилин.
И только теперь мне всё стало ясно. Неписи не понимали, что находятся в компьютерной игре. Они жили в ней своей собственной, заскриптованной жизнью, и все мои попытки вывести их на разговоры за пределами игрового мира, были обречены на бессмысленное топтание на месте.
- Так значит, написать сообщение другим экипажам мы не можем? - заново сформулировал я свой вопрос.
- Письмо что-ли? - спросил наводчик. - Можно, если знаешь номер экипажа и позывной того, кому пишешь.
- А список всех экипажей можно как-то посмотреть? - продолжал я упорствовать.
- Так мы же не штабные, - рассудительно сказал Серпилин. - Нет у нас таких списков.
Машина резко повернула влево, видимо подчиняясь прихотливому повороту оврага. Я вцепился руками в прицел.
Итак, написать игрокам в боевой чат я не мог. Но у нас ведь была радиостанция! Надо просто включить её и вызвать других игроков.
- Тормози, - сказал я громко, и, дождавшись остановки, добавил: - Глуши мотор.
Ничего сложного в управлении радиостанцией не было. Я снял шлемофон, взял в руки большой неуклюжий микрофон, а на голову нацепил неудобные жесткие наушники, дизайнер которых явно был обижен и на жизнь в целом, и на людей - отдельно, как на самую презираемую её часть.
- Алё, - сказал я несмело, утопив пальцем тугую тангенту.
Рация, вежливо перестав шипеть, пока я говорил, разродилась невнятным бормотанием, треском и громкими щелчками, стоило отпустить тангенту. Я проверил положение поворотной рукояти - она стояла напротив отметки “Слушать зелёных”. Если свои были далеко, то “синие” уж точно были рядом. Ручка легко поддалась и встала в положение “Слушать всех”.
- Меня кто-нибудь слышит? - спросил я громко и настойчиво, до боли в пальцах сжав микрофон.
Рация ответила свистом, бульканием и даже начала слегка приквакивать, но ничего внятного разобрать так и не удалось.
- Мы же совсем недалеко находимся, - огорчился я вслух. - Почему нас даже "синие" не слышат?
Повисла, явственно ощутимая, тяжелая пауза. Я вдруг осознал, что для моих неписей веду себя несколько странно, если не сказать жестче. Воздух словно пропитался враждебным недоумением. А потом наводчик осторожно спросил:
- Командир, зачем тебе говорить с врагом?
- Чтобы поглумиться, - сказал я быстро. - Ну, типа такой, эй, синева, пьянь гидролизная, волки тряпишные, выходи биться поближе вон к тому пристрелянному реперу. И всё такое. Так, едем дальше. Ложкин - вперёд!
Не думаю, что экипаж понял мои плоские шутки, но ощущение напряженной тишины сперва ослабло, а потом и вовсе исчезло. Я снова перебросил переключатель в положение “слушать зелёных”, стащил наушники и надел шлемофон.
- Мы в низине, да и отъехали уже далековато, - вдруг сказал наводчик. - Мощности радиостанции не хватает. А что такое “глумиться”?
Рассеянно объясняя зачем-то экипажу смысл слова, мыслями я был уже в ангаре. Неудача не стала каким-то особым ударом - похоже, я был подсознательно готов, что сразу ничего не выйдет. Главное же заключалось в том, что рецепт дальнейших действий был ясен вполне. Требовалось заработать немного игрового опыта и денег, купить более мощную радиостанцию, и повторить попытку.
- Смешно, едрить, - сказал тем временем заряжающий, дослушав мои объяснения. - Мы обычно молчим в бою. А можно, оказывается, "синих" обижать по рации.
- Так это потому, что радиостанция только у командира, - рассудительно вклинился водитель.
Я стащил с головы шлемофон, открыл люк и выбрался наверх. Как вернуться обратно в ангар - начисто вылетело из головы. Самоходка утробно рыча, мчалась по дну оврага, разбрызгивая жидкую грязь. Я прижал командирские очки к глазам и принялся шариться по меню, пытаясь найти “кнопку” выхода из текущей миссии.
А в это время стены оврага ушли назад и мы выехали к огромному заболоченному озеру, топкие берега которого поросли густым кустарником, плавно переходящим в заросли камыша.