- Всё равно ещё полсотни гаек не хватает, - подпортил хорошие новости Серпилин.
Но я уже почувствовал надежду и заметно приободрился. Поднявшись на ноги, посмотрел в сторону разбитой самоходки и сказал:
- Так, отлично. Давайте посмотрим, что ещё можно сделать? Может, что-то можно продать? Знаете, сколько "убитый" медный радиатор на рынке вторсырья стоит? Здесь есть кому старое железо "толкнуть"?
Приёмщиков вторсырья к моему разочарованию в игре предусмотрено не было, однако решение проблемы нашлось довольно быстро и без этого. Раньше я как-то особо не разглядывал наш ангар - ну, здоровенный пустой гараж с бетонным полом, ну, какие-то инструменты и куски металла, ну, доносятся откуда-то звуки ремонта. Однако, когда механик-водитель с торжеством в глазах показал мне пальцем на закуток между двумя кирпичными колоннами в углу, я словно прозрел. Оказывается, после наших модернизаций, у нас осталось некоторое количество старых вещей, которые мы сняли с нашей самоходки, чтобы поставить вместо них новые. И эти старые вещи вполне можно было продать!
Передо мной на полу лежали какие-то трубки, несколько снарядов, командирское кресло, несколько комплектов формы, а также кривые штуковины, назначения которых я не понимал.
- Только не спеши, - сказал Серпилин, когда я собрался было продать всё это барахло разом. - Что-то можно использовать, а не продавать. А главное - нет смысла торопиться. Цены могут меняться. Посмотри, в меню продаж должны быть графики изменения цен за последние трое суток. И продай лишь необходимый минимум из числа наиболее дорогих предметов.
Я послушался своего заместителя и погрузился в изучение разделов меню купли-продажи. К моему удивлению, наиболее востребованными, из числа имевшихся у нас предметов, на рынке оказались командирские кресла. Я хотел было сразу продать, лежащий у моих ног предмет неказистой военной мебели, но потом вспомнил кое-что. Несколько скользящих движений пальцев по меню, и командирское сиденье исчезло, а на его месте появилось такое же, но повышенной комфортности. Надо же, совсем не пострадало, хоть и стояло в почти уничтоженной самоходке.
- Вот когда пригодилась моя тяга к роскоши, - пошутил я, добавляя комфортное командирское кресло к продаваемым вещам, и завершая продажу.
С приятным звоном на счет посыпались виртуальные гаечки. Можно было смело делать покупки и возвращаться в бой.
Через несколько минут мы сидели за столом и ели тушёнку. Не знаю почему, вкус её мне нравился намного больше, чем в обычной жизни. Экипаж мой вовсю работал челюстями, делом, так сказать, поддерживая мои новые вкусовые пристрастия, но смотрел неотрывно только на отремонтированную самоходку.
Наша бронированная машина выглядела теперь довольно необычно, словно на корпус танка нерадивые гастарбайтеры вместо башни установили заборчик из металлических листов. Но самоходка считалась боеготовой, а большего и не требовалось.
- Слушай, Серпилин, - сказал я, извлекая из банки последний кусочек ароматного мяса, - а почему при переходе на поле боя мы оказываемся где попало, а не рядом с танками своих союзников, "зелёных"?
- Штабные службы определяют необходимость резервов в том или ином месте глобальной карты, - ответил Серпилин и вдруг повернул голову ко мне. Глаза его прищурились, точно он думал о чём-то своем и продолжал при этом говорить. - А на более низком уровне непрерывно разрабатываются конкретные задания и, в соответствии с ними, задаются параметры подходящей машины и устанавливаются координаты заброски. Когда мы готовы к бою, нам выдают первое попавшееся подходящее задание. Для простоты, мы называем этот механизм "балансиром".
- Ну что ж, посмотрим, куда нас занесёт балансир на это раз, -сказал я поднимаясь из-за стола. - Мужики, ну сколько можно жрать?
В нетерпении снова оказаться на полебоя и попробовать установить контакт с живыми игроками, я и не заметил, как наша самоходка покинула ангар.
В открытой рубке оказалось не так уж и плохо. Над нами светило ласковое солнышко, легкий ветерок гнал по голубому небу белые тучки, и можно было наслаждаться не только свежим воздухом, но и проплывающими мимо чудесными пейзажами. Конечно, несколько раздражал дребезг в недоделанной подвеске, а скорость оставляла желать лучшего - обогнать нас сейчас можно было даже легкой трусцой, но зато наша самоходка самостоятельно перемещалась в сторону поля боя, а стартовые условия давали надежду на определённый заработок и опыта, и денег.
Внутренность рубки при дневном свете растеряла значительную часть своего загадочного очарования, но зато мне теперь было ясно, как на раме крепится пушка и почему заряжающий находится позади меня.
Поворачивая голову влево, я видел профиль Серпилина, который с момента перемещения на поле боя так ни разу и не посмотрел в мою сторону. Сперва мне даже казалось, что он обижен на меня за прошлый бой, поскольку именно из-за меня самоходка получила такие серьёзные повреждения. Пришлось напомнить себе, что мой наводчик - всего лишь бот, несколько тысяч строк программного кода, и не разговаривает он потому, что не происходит ничего, инициирующего его диалоговый блок управления.
Радиостанция при солнечном свете поблёскивала тёмным оцинкованным металлом и, казалось, только и ждала, чтобы её включили, но, помятуя о недавнем печальном опыте, я твёрдо решил, что попрошу помощи только в конце боя, когда другие игроки будут ещё рядом, но уже растеряют боевой азарт. И не стану истерично кричать "помогите, я застрял в игре!", а спокойно предложу вознаграждение за звонок по определённому номеру в реальном мире.
Несмотря на то, что крыши над головой больше не было, да и весь капитальный ремонт был сделан так, словно для его выполнения мы нанимали неопытную бригаду гастарбайтеров за еду, оба моих прицела оставались на месте и я попеременно то разглядывал в панорамную оптику приближающуюся цепочку холмов, за которой вскоре должен был развернуться бой, то изучал общую карту с высоты птичьего полёта, пытаясь сообразить, где следует поставить самоходку, чтобы не оказаться на виду у вражеской техники.
Мы ехали вдоль широкого ручья, вот-вот планировавшего превратиться в небольшую речушку, по обширной луговине, сжатой с двух сторон лесом. Двигатель, хоть и звучал теперь не так раскатисто и уверенно, как раньше, тем не менее, со своей работой справлялся, и наша 76-мм гаубица неотвратимо приближалась к тому месту, откуда можно было открыть огонь по врагу. Теперь, когда я уже постепенно начал свыкаться с окружающими реалиями, как-то само собой стало понятным, что нашей слабобронированной машине, место в боевых порядках последней линии, а лучше - вообще за пределами видимости врага. Всё равно ведь стреляем не прямой наводкой.
Где-то впереди загромыхала артиллерийская канонада, возвещая о начале сражения. Я припал к прицелу, надеясь, что расстояние уже позволяет принимать данные от союзной техники. И действительно, поле боя, ещё недавно скрытое пассивным режимом отображения карты, теперь сияло всеми красками и было доступно для тщательного изучения, словно бациллятник под микроскопом.
Сразу за грядой холмов, до которых мы не доехали буквально пару километров, виднелась мелководная, изрезанная отмелями, река с пологими песчаными берегами. Оба её берега были уже буквально изрыты чёрными оспинами воронок, а поверхность воды тут и там вспухала стремительно распускающимися цветами разрывов. Из-за того, что оба берега реки выглядели кипящим варевом, я не сразу заметил массу самых разных танков, расцвеченных синим и зелёным.
По реке проходил разграничительный рубеж, и, согласно вводной информации, полученной при чтении задачи, обе враждующие стороны надеялись нанести здесь противнику сокрушительное поражение. Несмотря на то, что сами берега были пологими, подъезды к ним изобиловали пригорками и лощинами, и практически каждое место, где можно было укрыться, было занято с обеих сторон бронированной машиной. Сверху все эти танчики казались одинаковыми, но стоило мне покрутить ручку, как в поле зрения осталось всего три вражеских танка, и вот тут стало понятно, что над каждым из них потрудился заботливый игрок-человек.