Первым делом, следовало, конечно, продолжать пытаться подать весточку своим. Правда, я ничего не знаю о связи своего сознания с игровым персонажем, в котором временно оказался заточён. А это значит, что даже передав сообщение Комарову, свою личную проблему я этим не решу. И выпутываться в любом случае придётся самому. Причём, у меня пока только одна ниточка, ведущая к решению проблем - это Саурон. Который вовсе не горит желанием отпускать меня отсюда. И заставить его сделать это, я не могу. Просто потому, что у меня нет на него рычагов давления.
С другой стороны, возможность для общения у меня с ним имеется. И, судя по его словам, отставать от меня он не собирается. А значит, канал обратной связи присутствует в полном объеме. Осталось придумать, как превратить его в рычаг. Времени у меня полно. Главное - не дать себе скатиться в уныние. Ведь тогда вместо того, чтобы искать решение проблемы, я стану просто грустным овощем.
Итак, обратная связь с Сауроном. На первом этапе необходимо заставить его регулярно выходить на контакт. Либо полностью подчинившись и выполняя все его требования, либо… правильно, сопротивляясь, чтобы раззадорить, заставить уделять как можно больше внимания непокорному пленнику. И как только я придумаю, как мне на него надавить, объект будет уже под рукой. Хоть и в состоянии охоты на меня.
А значит, нужно набрать игрового опыта, заработать игровых денег и купить себе более серьезную броню. И пушку. Чтобы при встрече с черной самоходкой найти, чем ответить на фугасную издевку.
Приободрившись этими нехитрыми мыслями, я открыл в меню магазин техники. Не может быть, чтобы не было предусмотрено простых вариантов для потерявших в бою весь капитал, игроков.
Мои ожидания оправдались в полной мере. Разнообразных недорогих машин для продолжения деятельности, в игре было предусмотрено немало. Причём, самой дешёвой была техника шестого уровня. Можно было взять готовый аппарат, в котором основные узлы уже были установлены, что позволяло немедленно идти в бой. Типовые решения для новичков имели романтичные названия, но меня совсем не привлекали. Ведь даже нехитрый расчёт показывал, что то же самое можно было скомпоновать "вручную", процентов на тридцать дешевле.
Для начала требовалось выбрать раму - основу моего будущего танка. Сгоревшая самоходка, как первая техника для новичка, имела раму пятого уровня. Глядя на свои скромные финансы, я предельно отчетливо, ещё не пускаясь в подсчёты, как-то сразу оценил, что мой родной уровень сейчас - шестой. Нет, я бы мог, конечно, вместо покупки основного модуля шестого уровня, починить раму своей самоходки - по деньгам вышло бы примерно одинаково. Но ведь тогда и все остальные модули пришлось бы ставить тоже пятого уровня. А, как я посчитал ранее, на починку самоходки мне изрядно не хватало.
Поэтому, бестолково перебрав все варианты, отличий между которыми всё равно не понимал, я остановился на первой попавшейся раме под названием КУ-1, от которой, как мне хотелось верить, веяло особой надежностью. Подтвердил покупку. С легким металлическим звоном рама появилась в одном из пустых прямоугольников на полу ангара.
Доступные двигатели казались просто мотоциклетными. Я двигал пальцем ленту меню, пытаясь найти за близкую цену хоть что-то посолиднее, но перед глазами продолжали возникать и пропадать смешные по размерам, оребрёные металлические бока движков, один в один похожими на тот, что стоял в садовом культиваторе моей бабушки.
Наконец внимание привлек двигатель, бока которого выглядели непомерно раздутыми, но по высоте зато он смотрелся значительно меньше. Его и купил, памятуя, что для легкой техники во все времена низкий профиль был залогом выживаемости. А значит, общий принцип выбора модулей имело смысл строить вокруг наименьшей высоты. Рама с двигателем смотрелась слишком похожей на мотоблок для приусадебного участка, и я поспешил продолжить покупки.
Катки и гусеницы я взял не задумываясь. Толщину брони рассчитал автоматически, исходя из мощности двигателя. Посмотрел, печально удивился. Пять миллиметров? Надёжная защита только от хулигана с кирпичом, да и то, если хулиган не слишком настырный. Хотя нет, в свойствах брони было указано "противопульная", что давало некоторые, оторванные от реальности, надежды.
Топливный бак - стандартный для данной рамы. Пушка - 37 мм. Мда, это конечно, не гаубичный калибр. Небольшая, в общем-то, пушка моей первой самоходки теперь казалась весьма серьёзным оружием. Ну, да не до жиру.
Башню выбрал самую крохотную и приплюснутую. Осмотрел критически - похоже, в такую башню только один из членов экипажа поместится. Ладно, пока не до комфорта. Подвеска. Усиливающие бронепластины. Смехотворные, по миллиметру, но всё же. Нет, дополнительную броню движок уже не потянет. Топливо. Нет, не надо мне особой чистоты и такой же стоимости. И так денег уже в обрез. Боекомплект снарядов. От фугаса такого калибра толку нет - берём бронебойно-зажигательные. Самая простенькая рация.
Увлечённый конструированием, я и не заметил, как очнулись от сна после реcпауна остальные члены экипажа. Только когда счет опустел, а рядом с остатками гаубицы появилась новенькая кургузая танкетка, я вдруг понял, что уже не один любуюсь нашим новым средством передвижения. Обернувшись, обнаружил, что мой экипаж стоит за моей спиной и безмолвно следит за манипуляциями. Тогда я сделал пару шагов назад, чтобы оказаться в общей шеренге, и сказал:
- Ну что, нравится?
Экипаж отозвался напряжённым молчанием. Я посмотрел на спокойные до полного равнодушия лица, и сказал:
- Тогда, занять места согласно боевого расчёта.
- В бронетехнике шестого уровня имеется только два места для членов экипажа, - осторожно сказал Серпилин. - Поэтому, необходимо определить, кому их занимать и в какой очередности.
А вот этот сюрприз я проморгал.
- Как это "два места"?
Серпилин пожал плечами и вытянулся в строевой стойке.
Я быстро подошел к танкетке, легко забрался на броню, открыл люк, заглянул внутрь. Даже с первого взгляда стало понятно, что "два места" - это ещё изрядное преувеличение. Плохо бронированный гробик явно начинали создавать с расчётом на одного танкиста, а место для второго выделяли уже по остаточному принципу, когда всё было готово.
- Без командира машина в бой идти не может, - сказал водитель. - Без мехвода - тоже. Так что, нечего тут и определять. Вот.
Я растерянно посмотрел на наводчика:
- А как же мы вдвоём-то будем?
- Каждый член экипажа должен быть в состоянии заменить собой кого угодно, - сказал Серпилин равнодушным, как мне показалось, голосом.
- Но я и стрелять-то не умею!
- Есть курсы подготовки наводчиков, стоят недорого.
- Но у нас ничего не осталось! - сказал я, начиная немного паниковать.
- Значит, будешь воевать, как сумеешь, командир, - спокойно сказал Серпилин.
- А может, вы с Ложкиным в бой сходите? - предчувствуя ответ, я спросил с такой безнадёжностью в голосе, что мне мог бы позавидовать любой актёр-трагик.
- Это невозможно, - сказал Ложкин. - Без командира машина не покидает ангар.
- Это невозможно, - повторил за водителем Серпилин. - Если ты не готов идти в бой, значит подождём, пока будешь готов.
- У меня другое предложение, - решительно сказал я. - Ты меня научишь стрелять!
- Это как? - удивился Серпилин и уставился на меня с застывшим лицом.
Теперь было отчётливо видна разница между этим нарисованным персонажем и обычным человеком. Он не задумался и не впал в транс, а именно "завис": замершая в абсолютной неподвижности фигура виделась тем, чем она и являлась - обычной картинкой.
Понимая, что в программе бота реакции на моё предложение предусмотрено не было, я похлопал неподвижного наводчика по плечу и громко сказал:
- Просто сделаешь всё, как в бою. А я посмотрю. Это и есть обучение.