К моей досаде, корпус вражеского танка медленно смещался влево, грозя вот-вот убраться из перекрестья нитевидных линий. Ну, да неважно. Все равно не успеет.
Глубоко вздохнув и задержав дыхание, точно собирался стрелять из винтовки, я со всей силы дёрнул кривой рычажок вниз. Пушка звонко и совсем не страшно бумкнула. На мгновение справа от меня мелькнул короткий казённик, и тотчас укатился обратно вперёд. С легким звоном мне под ноги упала гильза, а боевое отделение затянуло удушливой пороховой гарью. Морщась, и с трудом перебарывая желание сплюнуть горькую слюну, я буквально прилип к прицелу.
Вражеский танк уже почти выкатился из перекрестья прицела, как вдруг у самого края его башни что-то мелькнуло и во все стороны брызнул веер огненных искр.
- Ура! - возликовал я. - Попал!
"Есть попадание", - всплыли в поле зрения темные буквы системного сообщения. "Повреждений противнику не нанесено".
Как это не нанесено? Как это?! Я же попал!
- Ложкин, - сказал я обиженным голосом. - Почему нет повреждений у вражеского танка? Я же своими глазами видел искры.
- Значит, не пробил, - спокойно ответил Ложкин. - Менять позицию будем?
- Погоди, - сказал я ему и потянулся за новым снарядом.
Секунд за двадцать я справился с заряжанием пушки и решил оценить поле боя взглядом "сверху". Все равно мой противник уже "сбежал" из прицела наводчика.
На общей карте картинка выглядела странной. Все зелёные точки стояли одну более-менее прямую линию, и лишь одна торчала достаточно далеко впереди, точно собираясь единолично вступить в схватку с надвигающимся "серпом" из точек.
- Геройству буйных поём мы песню, - сказал я улыбаясь. - Это хорошо, что такой дурак в нашем стане нашёлся. Пока на него внимание будет отвлечено - можно и пострелять.
Я снова взглянул в прицел наводчика. Самый краешек вражеского танка виднелся теперь с левого края. Что там делал Серпилин, чтобы довернуть пушку?
Наощупь нашёл круглые рукояти, покрутил один из них. Перекрестье сдвинулось вверх. Ага, это вертикальная наводка. Значит, второй маховик должен наводить пушку в горизонтальном направлении.
Через несколько секунд чужой танк снова оказался в перекрестье прицела. Случайно взявшись рукой за окуляр, я обнаружил, что его можно поворачивать, уменьшая степень увеличения оптики и получая за счёт этого, более широкое поле зрения. Так, отлично. Ну что, попробуем ещё разок чужую броню на прочность?
Четыре мощных удара снаружи, от звона которых аж загудело в ушах, стали для меня полной неожиданностью. В полном недоумении я смотрел на крохотные отверстия, сквозь которые сочился в темноту рубки дневной свет. Приглядевшись, я понял, что каждая дырочка расположена на вершине здорового холмика из брони. Судя по скорости следования ударов, мы получили прямо в "лоб" башни пулемётную очередь. А бугорки - это деформированная броня после удара пуль, которым совсем чуть-чуть не хватило энергетики, чтобы пробить самую толстую часть моего танка. Из пулемёта!
Вместо того, чтобы испугаться, я вдруг рассердился. Подумаешь, большой танк с крупнокалиберным пулемётом. У самих пушка найдется!
Мрачно оскалившись, я сдвинул прицел левее и ниже, надеясь, что мне повезёт и снаряд моей пушечки нащупает в броне здоровяка слабое место. Рука сам нашла спусковой рычаг. Рывок! Выстрел!
Пушка прыгнула назад, а я наоборот - наклонился вперёд, к прицелу. Как раз, чтобы успеть заметить, как тёмный бурун сметает с корпуса какой-то предмет. Я что, разбил ему фару?
Снова взглянув в командирский прицел, я оценил отважную глупость того союзного танка, что выехал вперёд. Он уже был в полукольце врагов, но стоял неподвижно, даже не пытаясь сбежать. Хотя, от такого количества пушек разве сбежишь? Кстати, а почему не слышно выстрелов других танков? Вроде бы, раньше чужие выстрелы через броню я слышал.
Всё это было очень странно. Тут я вспомнил, что у меня есть рация. Протянув руку куда-то в темноту, нащупал рычажок, сдвинул его с места, приподнял край шлемофона, чтобы услышать, если в наушниках, висящих где-то рядом на стене, будет что-то слышно. Странно, но первое, что я услышал, был чей-то истерический смех. Да что они, все с ума посходили?
Я стащил шлемофон и нацепил наушники. В уши хлынул поток голосов, перемежающийся звонкими щелчками и коротким шумом эфира. И "зелёные", и "синие" обсуждали какого-то придурка и при этом очень громко и заразительно смеялись.
Ещё не особо понимая соль юмора, я тоже непроизвольно разулыбался. Кажется, речь шла про тот танк, что остался на месте, когда все остальные "зелёные" отъехали назад, занимая места в специальных укреплениях. Отъехали назад?!
- Мужики, а он ржачный, этот Лом, - отчетливо сказал вдруг один из голосов. - Считаю, что гаечку от меня он заслужил.
Коротко дзинькнуло и перед глазами всплыло системное сообщение:
"Вам переведена 1 гайка от игрока "Nikola"-зелёный".
Снова легкий звон.
"Вам переведена 1 гайка от игрока "Vit154"-зелёный.
Дзинь.
"Вам переведена 1 гайка от игрока "Ilog"-синий".
Гайки все падали и падали, а я сидел, не в силах поверить, что обсуждаемый всеми кретин - это я. Позор джунглям! Каждый звоночек, возвещающий о поступлении денег на счет, был похож на плевок.
- Ах, вы уроды! - вскипела во мне вдруг благородная ярость. - Ложкин, вперёд!
Двигатель взревел на полных оборотах, и вдруг жуткий грохот заполонил всё пространство вокруг, ослепляя, вытесняя мысли, лишая способности оценивать происходящее. Словно сотня психанувших дятлов набросилась на мой танк. В состоянии, близком к бессознательному, я смотрел, как множится число маленьких дырочек в передней полусфере танкетки. Дернулся и слабо вскрикнул Ложкин, обмякая на своём сидении. И перед тем, как десяток рассерженных пчёл впились в мою грудь, я всё-таки успел понять, что со мной происходит.
"Из пулемётов толпой загасили. Твари."
А потом была спасительная темнота.
Мы сидели за столом и лопали тушёнку. Помимо гаек, что набросали мне игроки, повинуясь каким-то своим местным игровым традициям, мы с Ложкиным кое-что заработали за обнаружение нескольких единиц техники (да, оказалось, что разведчикам здесь тоже платят), за первый выстрел в бою (пустячок, а приятно), за обстрел заведомо непробиваемого противника (вот ещё бы знать заранее, что он непробиваемый) и за общую победу "зелёных" в игровом эпизоде. Новый нормальный танк на эти деньги купить было нельзя, но на ремонт и пополнение боеприпасов - хватило вполне. И даже немного осталось.
И я купил тушёнку.
- Главная наша ошибка, - говорил я внушительно, работающему ложками экипажу, - заключалась в том, что мы не увидели общего манёвра и не заметили подготовленных позади позиций.
- И боевое задание не читали, - вставил Серпилин, отрываясь от банки. - А там это всё было написано.
- Не перебивай, - сказал я строго. - А без панорамного прицела из танка вообще ничего не видно. Мне нужен панорамный прицел!
- Панорамный прицел можно поставить командиру в том случае, если в экипаже имеется наводчик, - сказал Серпилин.
- Уже знаю, - буркнул я, вскрывая новую банку тушёнки. - Значит, надо придумать, как тебя взять с нами в бой.
- Техника шестого уровня…
- Я знаю, что в танкетке всего два места. И что?
Теперь все трое смотрели на меня не отрываясь, хоть и продолжая ковыряться ложками в тушёночных банках.
- Мало ли, какие правила в игре придуманы? - продолжал я бодрым голосом. - На то мы и люди, чтобы правила нарушать и обходные пути искать.
Мой экипаж внимал мне с вниманием прихожан на исповеди у пророка. Даже жевать перестали. И это здорово сбивало с толку.
- Чего остановились? Открывайте второй ящик, продолжаем обед!
Дождавшись, пока каждый откроет по второй банке, я продолжал: