- Да, командир.
И в тот же момент слева и справа от меня зажглось по небольшому плафону, полностью осветив крохотную кабину и спину механика-водителя впереди.
- Так что ж ты молчал, паразит? - возмутился я, чувствуя тем не менее облегчение. - Давай, сдавай назад понемногу. Сейчас разберёмся, как тут воевать.
Затарахтел движок танкетки, Ложкин потянул за рычаги и короткий толчок бросил меня вперёд, навстречу крайне твёрдому прицелу наводчика. Но переживать за очередной синяк было некогда: пока было видно хоть что-то, следовало поторопиться.
- Стой! Дай пару минут осмотреться.
Первым делом следовало послушать соратников по команде. Я снял шлемофон, нацепил наушники и повернул регулятор в положение "слушать зелёных". И в тот же миг в уши хлынул поток криков, команд, щелчков, эфирного "белого" шума и невнятного бубнежа. Ну как вот пользоваться такой связью в бою?
Не снимая наушников, я решил посмотреть, что же за "подарок" ждал меня в боеукладке. На первый взгляд, ничего необычного в ячеистом ящике, где как бутылки в винных погребах, лежали под наклоном тусклые снаряды, не наблюдалось. Однако, присмотревшись, я заметил, что пять латунных цилиндров лежат развернутыми в противоположную сторону. Взял один в руки, поднес поближе к лампочке. И в тот же миг перед глазами поплыли строчки системного сообщения:
"Вами получен подарок, снаряды осветительные, 5 штук. Используйте их с умом".
Так вот чем освещали поля боя другие игроки! Но мне-то как эти снаряды использовать? Задрать свою пушку по-зенитному в небо не получится - танковые пушки для этого не предназначены. Отъехать подальше? В полной темноте? Очень смешно. Похоже, "подарок" - просто милая шутка программистов над новичками.
И как нарочно в этот момент один голос выделился из общего шума и с усмешкой произнес:
- Представляете, у "арты" на этот бой боекомплект заменен на десять осветительных снарядов! Никаких фугасов! Что у нас, что у "синих" арта тупо в качестве лампочек оставлена.
Снаружи начали раздаваться гулкие выстрелы, причем с каждой секундой их частота возрастала. Я коротко заглянул в командирский прицел - так и есть: сразу три осветительные ракеты повисли над ночным лесом, освещая неровную двойную линию из "зелёных" и "синих" танков, между которыми зачастую оставалось всего лишь несколько десятков метров самой верхней части гребня цепочки холмов. То там, то тут один из танков переваливал через гребень, стараясь оказаться сбоку от машин противника, делал пару выстрелов и отъезжал обратно под ураганом выстрелов. Тем, кому не повезло, вовсю горели на обоих склонах, озаряя багровым светом высокие сосны.
В наушниках больше ничего толкового слышно не было, и я решил, что можно будет попробовать с кем-нибудь связаться, когда количество техники с обеих сторон подуменьшиться. Я натянул шлемофон и сказал:
- Ложкин, давай по правой крайней дороге. Видишь, правее нас перекрёсток и там три дороги? Вот правая там… видишь?
- Вижу, командир.
Я упёрся руками в стенки своей металлической клетушки, и когда танкетка, сильно раскачиваясь на кочках, покатила наконец в нужную сторону, перестал болтаться в ней, как килька в консервной банке. Правда, теперь посмотреть в командирский прицел было по-настоящему страшно - казалось, что стоит мне наклониться к резиновой маске, окаймляющей окуляры, как машина подпрыгнет на ухабе и я просто разобью себе лицо. Но стоило Ложкину притормозить, чтобы довернуть танкетку вправо, как я вцепился в ручки командирского прицела и прижался лицом к резине маски.
Держаться за рукояти и одновременно смотреть на, периодически подсвечиваемое, поле боя, оказалось весьма удобно. Я нашёл свою танкетку, которая сверху выглядела не так уж и смехотворно, и вовремя дал команду Ложкину на поворот в нужную сторону. Посчитав, что мы отъехали достаточно, я сказал:
- А теперь поверни на девяносто градусов влево.
Танк замедлил ход и остановился.
- Это как, командир? - удивлённо спросил Ложкин.
- Часы представляешь? - ответил я вопросом на вопрос, после небольшого раздумья.
- Ну, представляю, - осторожно сказал Ложкин.
- Представь, что мы стоим по направлению к цифре "двенадцать", а нам нужно повернуть на "девять".
Танкетка заверещала своим слабосильным движком и ловко крутанулась влево.
- А теперь вперёд, - сказал я, не отрываясь от командирского прицела. - Мне надо, чтобы мы с тобой заехали на вершину холма.
Движок танкетки взвыл и мы медленно тронулись вперёд, практически сразу ощутимо задираясь передней частью машины кверху. Судя по всему, склон здесь был достаточно крутой. Через несколько секунд, опасаясь, что мы вот-вот можем перевернуться, я приказал Ложкину остановиться. Мой гениальный план по просачиванию в тыл противника через фланг на большом удалении внезапно дал трещину, столкнувшись с предусмотрительностью гейм-дизайнера.
Карта в командирском прицеле оставалась непроницаемо-тёмной, однако гулкие звуки выстрелов и разрывов продолжали проникать сквозь чахлую броню танкетки. Хорошо, наверное, иметь ночной прицел.
Поскольку запасного плана у меня не было, приходилось придумывать его "на ходу". И удачная мысль посетила меня немедленно. Бой длился уже достаточно долго и обе стороны практически израсходовали осветительные снаряды. А у меня такие снаряды ещё были. И если предупредить своих союзников, когда я смогу подсветить поле боя, они получат преимущество. И в благодарность, может быть, выслушают меня и помогут связаться с полковником Комаровым.
План был настолько гениальным, что прежний гениальный план казался полным убожеством. Особенно с учётом того факта, что танкетка уже стояла на крутом склоне и её пушка смотрела по-зенитному в небо. А ведь я её смогу задрать ещё выше средствами вертикальной наводки орудия!
- Глуши мотор, - сказал я Ложкину, вытащил из боеукладки осветительный снаряд, который по форме не отличался от бронебойных, но имел в средней части по окружности жирную белую полосу.
Вдохновленный простым, но невероятно эффективным планом, лихо толкнул снаряд в казённик и закрыл затвор. Получилось так быстро и молодцевато, что я на секунду возгордился своими успехами, распрямил спину и тут же набил здоровый синяк на плече.
Теперь предстояло задрать ствол орудия и я приник правым глазом к прицелу наводчика, одновременно устраивая руки на штурвальчиках. Оказалось, что небо, хоть и укутанное тучами, выглядело в прицеле всё-таки чуть-чуть светлей, чем непроницаемо-чернильная темнота, укрывшая склон холма. Поэтому я отчётливо видел неровный край вершины, въехать на которую так и не решился. Повернул на четверть оборота штурвальчик вертикальной наводки и перекрестье прицела медленно поползло вверх, а кусок абсолютной темноты в нижней части поля зрения, стал уменьшаться.
Тем неожиданнее стало появление чёрного пятна, мгновенно почти полностью заслонившего собой небо. Несколько мгновений я растерянно смотрел на него, потом повернул штурвальчик дальше, смещая поле зрения прицела ещё выше и вдруг понял, что смотрю на контур башни танка. Прямо у меня на глазах, с другой стороны холма на самую вершину медленно вползала вражеская машина. И что характерно, никто её, кроме меня, не видел.
Понимая, что у меня есть всего несколько секунд, я быстро посмотрел в командирский прицел и не обнаружил синюю точку танка противника напротив зеленой точки своей машины. Получалось, что я его увидел случайно, лишь потому, что "неправильно", с точки зрения игрового процесса, использовал свои возможности. Но как привлечь внимание союзников?
Я схватился за микрофон рации, одной рукой прислоняя к голове наушники, но услышав множество, перебивающих друг друга, голосов, понял, что быстро поднять тревогу не сумею. Оставалось последнее средство: атаковать вражеский танк и надеяться, что мне удастся если не подбить тяжёлую машину - а судя по размеру башни, танк был из числа тяжёлых - то хотя бы повредить её, и привлечь к ней внимание. Терять мне было нечего: как только меня обнаружат, до выноса из боя моей танкетки останутся считанные секунды.