- Отлично, парни! - сказал я с воодушевлением. - Мы сделали даже больше, чем планировалось. И даже остались живы! А теперь, знаете что? Давайте попробуем найти и вырезать вражескую артиллерию! Уверен, что сможем!
- Ура! - отозвался хором экипаж.
- По моим прикидкам, самоходки должны стоять чуть дальше в тылу, и левее нас. Гриня, давай, бери направление вон на ту полянку. Видишь, прогал светится в кустах?
Двигатель выбросил облако дыма и бронетранспортёр принялся аккуратно лавировать между деревьями. Теперь было хорошо слышно, как что-то скрежещет внизу, а короткий осмотр со своего места позволил убедиться, что стреляли по нам всё-таки гораздо больше, а попадали чаще, чем я успел заметить: борта с обеих сторон светились многочисленными дырами разных размеров. Тем не менее, машина уверенно двигалась вперёд, Серпилин и Зверев доложили о перезарядке пулемётов, а значит - мы продолжали оставаться в бою.
Выехав на открытое пространство, бронетранспортёр остановился: прямо перед нами оказалась большая воронка, наполненная наполовину водой. Зато на другой стороне поляны, которая оказалась на удивление велика, смутно виднелась самоходная гаубица "синих". То, что это не танкетка, и не танк, было понятно сразу по высокому корпусу и задранной вверх пушке. Видимо, заметив нас, чужая машина принялась разворачиваться, и прежде, чем я схватился за прицел, успела уйти в лес.
- Гриня, давай за ней! - азартно сказал я, разочарованно разглядывая сверху в прицел место недавней стоянки нашей несостоявшейся добычи. - И поднажми. А то спрячется.
Бронетранспортёр сдал назад, повернул направо, легко объехал яму и помчался вслед за вражеской машиной. Благо, через несколько секунд стало ясно, что от нас она удрала по лесной дороге.
За те пару минут, что мы выезжали на ту же самую дорогу и Ложкин разгонялся, не оставляя добыче ни одного шанса успеть спрятаться в лесу, я успел мысленно подвести первые итоги последнего боя. Всё складывалось просто наилучшим образом. Я начал выполнение своего плана с идеального старта. И дело было не в гайках благодарности других игроков, уже весело побрякивающих, при поступлении на мой счёт. Наверняка моя выходка запомнится, хотя бы на пару дней, многим участникам боя. Возможно, меня даже где-нибудь вспомнят на игровом форуме. И если таких эпизодов будет становиться всё больше, однажды, достаточно много людей будут знать игрока с позывным "Лом". И вот тогда, каналов обмена информацией с реальными миром станет слишком много, чтобы Саурон смог их все перекрыть.
Я не имел ни малейшего представления, сколько прошло времени с тех пор, как моё тело отправилось продолжать растительное существование, в больницу. Но по примерным прикидкам, если столько же времени, сколько уже прошло, я посвящу самому наглому и беспардонному самопиару, связь с полковником Комаровым будет установлена просто гарантировано. А дальше, как бы ни мучили меня сомнения, всё станет намного проще. Ведь я снова буду в строю, а то, что с преступником придётся пока бороться в не совсем обычном виде - так ведь, можно считать, что я просто принимаю участие в операции под прикрытием.
Все эти мысли так воодушевили меня, что выехав на ещё большую, чем предыдущая, поляну, я приказал Ложкину остановиться. Чужая самоходка пыталась развернуться на другом конце открытого пространства, явно не найдя способа спрятаться, и мне стало жаль игрока, который сейчас потеряет достаточно дорогую технику. Я даже удивился: стоило ощутить, что дела мои пошли в гору, как вдруг пробудилось нелепое для игры сочувствие. Передо мной обычный враг, расстреляв которого,я получу возможность комплектовать свою машину как захочется. А значит, быстрее достичь свои цели.
- Гриня, давай к ней поближе. Только осторожно, заезжай по кругу, чтобы её пушка смотрела в другую сторону.
Приложившись к прицелу, я с удивлением и разочарованием выяснил, что на карте чужая самоходка значится, как "подвижный объект, синий", и выглядит так, словно над ней повисло персональное облачко.
- Это значит, что на ней установлена маскировочная сеть, - сказал Серпилин в ответ на моё удивление вслух. - Стоит она дорого, помогает только уменьшить вероятность идентификации, да в некоторых условиях уменьшить расстояние, с которого укрытая техника становится заметной. Но всё равно эти сетки обычно артиллерия использует.
- А если глазами рассматривать - тоже маскирует? - спросил я, нащупывая бинокль.
- Нет, от прямого взгляда не спасает, конечно, - сказал Серпилин. - Готов открыть огонь.
- Погоди, далеко ещё, - я поднял бинокль к глазам и принялся подстраивать окуляры.
Бронетранспортёр трясло, поле зрения бинокля прыгало, не давая поймать картинку, и я с досадой сказал Ложкину:
- Гриня, тормозни. Дай полюбоваться, что мы тут поймали. Но будь готов дать по газам, если скажу.
Ложкин послушно остановил машину и я, наконец, смог упереться биноклем в лобовое стекло. Изображение перестало дергаться и я смог, наконец, настроить резкость.
На другой стороне поляны, боком к нам, стояла большая самоходная гаубица, выкрашенная в черный цвет. А на её борту красовался оранжевый овал вполне очевидного символа.
- Так-так-так, - сказал я злорадно, растягивая слова, и на всякий случай читая позывной чужой машины. - Мистер "Рон" на своей любимой САУ нам попался. Ну, вот теперь и поболтаем по душам.
Я не был уверен, возьмут ли его броню наши пулемёты, но разглядывая в бинокль неподвижную самоходку, мало-помалу терял остатки страха быть уничтоженным одним выстрелом. Чтобы развернуться, ему понадобится слишком много времени - мы успеем подъехать поближе и уйти в "мёртвую зону". Но странное поведение врага заставляло всё-таки оставаться настороже.
Когда до машины Саурона оставалось не более десятка метров, я велел Ложкину остановиться и развернуться боком, чтобы успеть при необходимости быстро выехать из зоны обстрела любого оружия. Чёрная самоходка продолжала стоять неподвижно, словно её хозяину вдруг внезапно приспичило поспать.
- Серп, а ну, попробуй разбудить сонное царство в этом тракторе, - сказал я. - Долбани хорошенько в борт.
- А можно и я, командир? - спросил азартно по внутренней связи Зверев.
- Отставить, - сказал я строго. - У нас тут дипломатическое мероприятие, а не просто стрельба по консервным банкам. Ложкин! Держи движок наготове. Если дам команду, надо будет быстро сваливать.
Ложкин демонстративно нажал на педаль акселератора, движок взревел на холостых оборотах и в кабине отчётливо запахло сгоревшей солярой.
Грохот пулемёта после недавней звуковой феерии боя, показался негромким и даже умиротворяющим. Серия хлопков, грохот пуль по металлу и едва различимое позвякивание падающих гильз в наступившей тишине. Чёрная гаубица стояла неподвижно, как ни в чём ни бывало.
- Не пробил? - спросил я риторически, прекрасно различая абсолютно целый, без единой царапины, борт вражеской самоходки.
- Не пробил, - сказал Серпилин. - Ты, командир, в следующий раз бери бронебойные патроны. А эти, стандартные - они же против живой силы предназначены. Стоят дешевле, конечно…
- А что, патроны разные бывают? - искренне удивился я.
- У поставщиков большой выбор, - дипломатично сказал Серпилин.
- Ну вот, - расстроился я. - Выехал на войну, называется. Ладно, что делать будем? Пробить мы его не можем, значит, надо навести сюда наши танки и пушки. Хотя, если честно, они и так приедут, если будет возможность. Сейчас гляну, что там у нас.
Я посмотрел в командирский прицел и с удивлением обнаружил, что там, где ещё недавно кипел бой на склонах Барсучьей гряды, не видно ни одного танка. Причем, эхо доносило отголоски стрельбы, но где шёл бой, понять оказалось решительно невозможно. Но почему я не вижу хотя бы свои позиции?