По факту, мы оказались во вражеском тылу, и помочь нам было некому. А чёрная самоходка продолжала издевательски стоять к нам бортом, словно демонстрируя готовность снова испытать прочность своей брони под огнём наших пулемётов. А может быть, все гораздо проще? Я ничего не знаю о Сауроне, но в любом случае, он обычный человек, привязанный к повседневной жизни сотнями мелких забот. Сказала ему, например, жена, срочно вынести мусор - он бросил управление своей техникой и рысью, не вылезая из любимых сланцев, "треников" с обвисшими коленями и майки-"алкоголички", помчался на помойку.
Картинка показалась мне настолько смешной, что я даже хохотнул, чувствуя, как улучшается настроение.
- Гриня, давай подъедем поближе. Может найдём тонкое место на пузе у этого мастодонта.
- Я ещё не всё понимаю, командир, - сказал Ложкин, трогая бронетранспортёр с места, - но кажется уже начинаю привыкать угадывать, что именно ты хотел сказать.
- Это радует, - сказал я с удивлением - раньше мне даже как-то не приходило в голову, насколько изощрёнными должны быть алгоритмы у ботов, чтобы понимать, что говорит среднестатистический человек.
Мы встали буквально в десятке метров от самоходки Саурона, но на нас по-прежнему никто реагировать не желал.
- Даже как-то обидно, - сказал я. - Ездишь по лесам и болотам, трудишься, ловишь негодяя, не покладая рук, а он в самый важный и торжественный момент, просто прячется в домике.
Я включил рацию в положение слушать всех, но эфир оказался пустым - лишь слабый шум и щелчки помех. Пришлось даже напомнить себе, что рация эта - ненастоящая, а шум эфира - такая же имитация, как и всё вокруг.
- Эй, Саурон, выходи подлый трус, - сказал я на всякий случай, не особо, впрочем, надеясь, что после моих слов люк откроется и главный виновник моего незавидного положения, полезет оттуда с поднятыми руками.
- Разреши, командир, я попробую, едрить, ему гусеницу сбить, - предложил Зверев.
- Давай, - сказал я, снова склоняясь к прицелу командира.
Что же случилось? Почему я вижу просто карту местности, на которой всего две единицы техники - моя и Саурона? Почему тихо в эфире? И главный вопрос: что же теперь делать?
Длинная очередь из кормового пулемёта лишь поцарапала массивные траки широкой гусеницы чужой самоходки. Приблизив картинку насколько это было возможно, я изучил последствия обстрела. Если при стрельбе почти в упор всё свелось к отряхиванию пыли с подвижных звеньев гусеницы, значит эта маленькая крепость останется для нас неприступной.
- Дохлый номер, - сказал я разочарованно, отрываясь от прицела. - Надо сваливать отсюда.
- У нас тут самое интересное начинается, - сказал вдруг в наушниках знакомый дребезжащий и слегка картавый голос, - а он сваливать собрался. Нет, Лом. Ты меня пугал - теперь моя очередь. Посмотри-ка себе за спину.
Я вздрогнул, но моментально пришёл в себя: разве не ждал я только вот, что Саурон снова со мной заговорит?
Заглянув в командирский прицел, я обнаружил, что позади, из леса, на единственную дорогу, ведущую к поляне, выезжает длинноствольный антитанк "синих".
- Вот это поворот, - сказал я со смешком. - Бить будете, папаша?
- Не просто бить, - ласково сказал Саурон, - а воспитывать.
Я быстро выключил рацию и сказал Ложкину:
- Гриня, нужно быстро встать за этого урода. Позади нас его подельник, но бортом самоходки мы сможем прикрыться.
- За какого урода? - удивился Ложкин.
- Ты что, всерьез считаешь, что можно нарисованным выключателем на корпусе нарисованной рации вывести меня из разговора? - удивился Саурон.
- Гриня, спрячь скорее машину за самоходку!
- Давай, Гриня, - издевательским голосом поддержал Саурон, - выполняй приказы своего командира.
Бронетранспортёр рванул вперёд и с резким заносом встал позади чёрной машины.
- Отлично, - прокомментировал Саурон. - Гриня, если этот кретин тебя уволит, приходи ко мне, я тебя враз трудоустрою.
- Не понимаю, - сказал Ложкин.
- Саурон, давай спокойно всё обсудим, - предложил я, настороженно поглядывая в прицел, чтобы не пропустить манёвр антитанка. - Думаю, мы всё можем решить путем переговоров. Сколько ты хочешь денег, чтобы отпустить всех запертых в играх игроков?
- Ну, не знаю, - задумался Саурон. - У меня их много. Не уверен, что твоя конторка сумеет на выкуп наскрести.
- Ты назови сумму за одного человека, - предложил я. - А потом уже покалькулируем.
- Человек человеку - рознь, - рассудительно сказал Саурон. - За крепкого мужчину надо бы побольше, а за красивую бабу - вообще втройне спрошу!
- Ну, хорош стебаться, работорговец хренов. Я тебе о настоящих бабосах говорю - сможешь удовлетворить все свои устремления, да не тут, а в реальности. Только людей начни отпускать.
- Давай, я тебя не буду отпускать. А то, разозлил ты меня. Грозил мне, оскорблял. А совсем недавно - какой ужас! - пытался убить меня из двух пулемётов!
- Я… Я приношу свои извинения, - с трудом сказал я, внезапно понимая, что очень хочу вернуться в своё собственное тело и хоть из-под земли достать этого ублюдка, чтобы собственноручно разбить ему лицо. - Это всё было в порыве чувств.
- В состоянии аффекта, - подсказал Саурон. - Ты же не девица крашенная, чтобы в чувствах деяния совершать.
- В состоянии аффекта, - послушно повторил я.
- Приятно слышать покаяния тупого мента. Молодец. Ладно, вот, моё решение...
Я затаил дыхание.
- Ты остаёшься здесь до самого конца, пока я не буду полностью удовлетворён.
Я стиснул зубы.
- И будешь выполнять всё, что я скажу. Остальных начну выпускать, скажем, через полгода. По одному. И выкуп будем обговаривать по каждому персонально.
- Зачем усложнять? - проникновенно спросил я. - Дай мне позвонить сейчас! И уже через несколько часов у тебя будет достаточно денег для любых затей.
- Да у меня и так всё в порядке с затеями, - сказал он весело. - И вообще: откуда ты знаешь, что я уже вовсю не отпускаю людей из игры?
- Так ты уже начал выпускать? - спросил я с облегчением.
- Я такого не говорил, - быстро вернул он меня к реальности. - Я спросил "откуда ты знаешь, что я это уже не делаю?".
- Извини, я очень устал и не понимаю твоих загадок, - сказал я, подавляя желание заорать. - Я сделаю всё, только давай сотрудничать.
- Я же сказал: ты выполняешь все мои приказы - это и будет наше с тобой идеальное сотрудничество.
- Я готов.
- Прекрасно. Задуши своего водителя.
- Что? - мне показалось, что я ослышался, но судя по хрюкающим звукам в наушниках, Саурон довольно смеялся. А значит - я не ослышался. - Не понял!
- А чего тут непонятного? - удивился он. - Протяни руки, возьми своего водителя за горло, и начинай душить.
- Ты совсем больной на голову, что-ли?
- Ну, вот, а говорил, что будешь слушаться.
Я повернул голову. Ложкин спокойно смотрел мне в глаза. Разумеется, он всё слышал, как и все остальные члены моего экипажа, ведь разговор вёлся через внутреннюю связь. Но понимает ли он то, что слышит?
- Ещё раз, - сказал я настойчиво. - Я предлагаю деньги…
- Да плевать мне на твои деньги, - оборвал меня Саурон. - Водителя своего душить начинай. А как закончишь - продолжим нашу задушевную беседу. Ха-ха, кажется у меня получился каламбур.
Мне казалось, что я схожу с ума. Дикость происходящего показалась абсурдной даже по сравнению с фактом моего переселения из мира вещественного в цифровое измерение.
- Какой в этом смысл?
- Хочу убедиться, что ты действительно готов полностью мне подчиняться.
Я беспомощно осмотрелся по сторонам.
- Ну? - сказал Саурон. - Я хочу услышать его предсмертные хрипы.
- Ты натурально больной, - сказал я.
- Хватит ломаться, как девка. Или тебе жалко бота придушить? Это же не человек, дави его смело. Всё равно возродится.