Он поднялся на краю куска исковерканного железа, в который превратился наш бронетранспортёр, но продолжал смотреть вниз так, что я не мог видеть его лица.
- Открути ему башку, Бегемот! - жестко приказал Саурон.
Сгорбленная фигура неуверенно качнулась вперёд, сделала маленький шаг и снова замерла.
- Бегемот!!
- Я не могу, - прошелестело в наушниках.
- Что?! - возмутился Саурон. - Ты забыл, что у тебя на кону?
- Но ведь он не бот. Он - настоящий.
- Значит, пришло время удавить настоящего, - тоном не терпящим возражений, сказал Саурон. - Какая разница? Зато скоро Бегемот откроет глаза и увидит склонившихся над его постелью жену и детей. И на несколько дней забудет про стекающий по коже металл. Ну?!
Сгорбленная фигура сделала ещё пару шагов и нависла надо мной. Я смотрел в измученное землистого цвета лицо, вроде бы нарисованного, но очевидно, вполне живого, игрока и буквально каждым нервом чувствовал, как внутри меня вскипает леденящими пузырями холодная ненависть.
- Прости, - едва шевеля губами пробормотал Бегемот. - Но он обещал…
- Я ничего тебе не обещал, - тут же сказал Саурон. - Но я подумаю, если ты будешь полностью мне послушен. Долго ещё ждать?
Бегемот медлил. Его сгорбленное тело сотрясала крупная дрожь, а по лицу бежали то ли слёзы, то ли капли пота.
- Что же ты, Саурон, за мразь-то такая? - сказал я, звенящим от бешенства голосом.
- Командир, - тихо прошептал Серпилин.
Я скосил глаза на своего наводчика. Под его рукой виднелся знакомый зелёный ящик.
- Бегемот! - рявкнул Саурон.
Бегемот дёрнулся, точно от удара и начал медленно наклоняться вперёд, . Руки его продолжали висеть, как плети, а лицо исказилось, словно его самого уже кто-то душил.
- Ничего парень, - сказал я ему. - Мы тебе сейчас поможем.
И завалившись на бок, запустил обе руки в ящик с гранатами. С другой стороны там уже вовсю шарили руки Серпилина. И когда мы разом показали Бегемоту с десяток колец, Саурон злобно сказал:
- Мог бы хоть машину так близко не ставить, придурок.
Когда взрыв ящика гранат разметал остатки нашего бронетранспортёра, вместе со мной, Серпилиным и Бегемотом, я самым странным образом не рухнул, как обычно в темноту, а продолжал ещё несколько секунд с ненавистью смотреть на обездвиженный антитанк и медленно расползающуюся чёрным туманом, машину Саурона.
- Электроэнцефалограмма Ломушкина не похожа на кривые, характерные для человека в коме. И это общая черта всех жертв "геймерской комы". Их мозг работает. Не так, как у здорового человека, но несомненно работает.
Абрамов внимательно посмотрел в глаза полковнику Комарову, стоящему по другую сторону от кровати, на которой покоилось тело Ломушкина, и кивнул в сторону медицинского монитора, изобилующего столбиками цифр, собранными в таблицы.
- А это значит, что "геймерская кома", в общем, и не кома вовсе, в традиционном понимании. Мозг продолжает трудиться, словно человек живёт обычной жизнью, только периоды бодрствования намного короче, а главное - не обладают постоянной периодичностью. Если записать данные мозга у тебя или, например, Оксаны Олеговны, то мы увидим в среднем, примерно, шестнадцать часов большей активности и восемь - меньшей, соответствующей периоду сна.
Услышав своё имя, программист оторвалась от своего ноутбука, на котором что-то набирала, и вопросительно посмотрела на Абрамова.
- А мозг Ломушкина может более активно работать, например, двадцать минут, а потом на пять часов уйти в "сон". А может работать час, а потом отдыхать отдыхать - минуту. Никакой закономерности я пока выявить не могу. И, судя по первым данным, что снимают для меня коллеги, это - общая характерная черта "геймерской комы", а не случайность.
- И какой вывод из этого можно сделать? - спросил Комаров.
- Пока - никакого. К работе подключились коллеги из столичных клиник, двух пациентов готовят к изучению всеми доступными методами по полной программе. Вот когда данные будут собраны и проанализированы, возможно, найдется лекарство против этого недуга, в том числе, и для твоего племянника.
- Ты смотри, какая ирония судьбы, - сказал Комаров, качая головой. - Хулиганы пытались посмеяться: мол, даже в коме наш сотрудник играет, а он и правда чем-то занят, а не просто в отключке. А может, парень там расследование продолжает вести!
- Я не исключаю, кстати, что Ломушкин и правда может как бы... "играть". Ну, в каком-то абстрактном смысле, конечно. Он же задание твоё выполнял, игры настраивал - может и зациклился мозг на игровом процессе. Интересная, конечно, версия, да и тема очень глубокая.
- Знаешь, что мне не нравится во всей этой истории с версиями? - спросил риторически Комаров. - Нас буквально за руку подводят к мысли, что человек, оказавшись в "геймерской коме", остаётся подключенным к игре и продолжает играть, как ни в чём ни бывало. У меня такое чувство, что преступник хорошо понимает психологию и пытается заставить нас поверить в абсурд, чтобы окончательно похоронить любое следствие на эту тему.
- Ну, раз ты не веришь в абсурд - чего волноваться? - улыбнулся Абрамов. - Пусть преступник считает, что добился своего. Ты ведь так всё время мне объясняешь свою тактику?
- Да я уже не выдержал, сорвался, - смущённо сказал Комаров. Сегодня мне звонил какой-то урод и серьёзным голосом передавал привет от Ломушкина, который якобы даже в коме продолжает играть в игрушки. Будь моя воля, я бы всех этих звонарей-пранкеров сажал на реальные сроки. Жаль, что не сдержался и высказал всё, что о нём думаю. Надо было не орать на него, а выслать за ним группу и поговорить здесь, в кабинете. Телефон мой, главное, не поленился найти. Ну, ничего, я ему устроил похохотать. Наговорил даже больше, чем хотел. Надеюсь, он успел обосраться, прежде чем отключился.
- Ну вряд ли преступник стал бы тебе звонить, - успокаивающе сказал Абрамов. - Наверняка и правда шутники.
- Шлем так и не стал снимать? - спросил Комаров, демонстративно меняя тему и осторожно провёл пальцем по блестящему пластику, закрывающему лицо Ломушкина.
- Не стал. Ты оказался прав, - Абрамов дипломатично улыбнулся. - Шлем влияет на активность мозга, особенно, если на него подаётся сигнал с игрового компьютера. Возможно, благодаря этому будет найден нужный способ воздействия на организм.
- Ну, а что у тебя, красавица? - повернулся Комаров к Оксане. - Сумела что-то найти?
- По программе ничего, к сожалению, - сказала Оксана, - но обнаружила, что почему-то никто до сих пор не просматривал данные с камер наблюдения в кабинете. Сейчас снимаю эти данные.
- А чего их просматривать? - удивился Комаров. - Ломушкин же всё время под наблюдением живых людей находился. И когда врач увидел, что происходит, он же сразу прибежал из соседнего кабинета.
- Тем не менее, - упрямо сказала Оксана.
- Да я не возражаю, - махнул рукой Комаров. - Права ты, конечно, надо всё изучить.
- Есть ещё одна странность, - неуверенно сказала Оксана. - Но она совершенно незначительна и потому не знаю, надо ли…
- Надо! - твёрдо сказал Комаров. - Не бывает мелочей в таких важных делах.
- Я просмотрела все игровые аккаунты, которые Фёдор Ломушкин успел завести, и которые продолжали работать всё это время, как вы и приказали.
- Так. И что?
- В двух играх игровые клиенты отключились от серверов по тайм-ауту…
- Что? Можно с этого места по-русски? - Комаров подошёл к девушке и уставился в картинки с игровыми персонажами, застывшим на мониторах.
- Извините, товарищ полковник, - сказала Оксана. - Если игрок долго не трогает клавиатуру и мышь, игра считает, что смысл поддерживать с ним связь - отсутствует. И выбрасывает из игры. Ну, чтобы бесполезную работу не делать.