Танкетки "зелёных" приближались достаточно медленно, чтобы можно было заранее полностью просчитать предстоящий бой. Они должны были проехать слева от нас и тогда нам оставалось просто расстреливать их с небольшой дистанции из пулемёта, полагаясь не только на везение, но и на невозможность танкеткам опустить стволы пушек ниже определённого уровня. Но когда до нашего укрытия оставалось совсем недалеко, танкетки вдруг разъехались и оказались с обеих сторон от оврага. И наше стратегическое преимущество вдруг оказалось больше похожим на ловушку. План пришлось менять на ходу.
- Гриня, по моей команде рвёшь вперёд, но сразу останавливаешься, когда услышишь, что Зверь начал стрелять. Это будет означать, что мы поднялись достаточно высоко над краями оврага, чтобы кормовой пулемёт мог бить по танкеткам сзади. И как встанешь - сразу ставь заднюю передачу, чтобы по моей команде быстро вернуться в овраг. Зверь, ты открываешь огонь сразу, как только увидишь цель. И стреляешь только в эту одну цель, пока она не скроется из вида. Даже, если она загорится, даже если взорвётся - продолжаешь стрелять до последней возможности. Серп, ты наоборот, без команды не стреляешь. Но зато, как скажу довернуть пулемёт или открыть огонь - немедленно всё выполняешь в точности, даже, если никакого противника видеть не будешь. Вопросы есть?
- Нет вопросов, - после короткой паузы ответил Серпилин.
Стараясь унять сердцебиение, точно его могли услышать на вражеских машинах, я ждал, пока танкетки проедут мимо нас и минуют середину оврага. План мой родился буквально в считанные мгновения и я немедленно вывалил его со всеми подробностями своему экипажу. А теперь, пока до приближения противника оставалось ещё несколько минут, на меня вдруг накатил страх. Что, если я пропустил какие-то важные детали? Что, если из-за моего просчёта, серый бронетранспортёр за номером триста двенадцать, через несколько минут будет гореть, превратившись в груду искорёженного металла?
Попытка успокоить себя напоминанием, что вокруг меня всего лишь виртуальная игровая реальность, нисколько не помогла. Слишком твёрдым и холодным был борт нашей машины, слишком отчётливо пахло металлом, машинной смазкой и солярой, а слух тревожила вполне себе пугающая, хоть и далёкая пока, хаотичная перестрелка из стволов самого разного калибра.
Я прикусил губу, ощутил боль и от этого испытал приступ самой настоящей паники. От прежнего наплевательского отношения к игровой смерти не осталось и следа. Я вдруг понял, что начинаю бояться предстоящего боя. И дело было даже не в болевых ощущениях - просто вдруг как-то особо остро пришло понимание, что я больше не игрок, случайно застрявший в реалистичном аттракционе, а точно такой же кусок программного кода, как и весь мой экипаж. А значит убить меня можно даже неосторожным движением "мышки". Главное, никто ведь не станет разбираться, что удалённый безвозвратно программный модуль обладал самосознанием, считал себя человеком и мечтал вернуться в прежнее, биологическое тело.
И сейчас этот кусок кода идёт наперекор всемогущему, в игровом пространстве, хакеру, которому для удаления файла "Федя Ломушкин" даже "мышка" не нужна.
За всеми этими невесёлыми мыслями, я и не заметил, как танкетки "зелёных" приблизились вплотную к нашей позиции. Только вплывший в поле зрения командирского прицела, угловатый корпус легкой бронированной машины заставил меня вернуться к сиюминутной проблеме. Танкетки с весёлым лязгом прокатились мимо, справа и слева от оврага, даже не подозревая о нашем присутствии. Эффект неожиданного удара сзади давал нам шанс на быструю победу, поскольку, если бой затянется, выбраться из него живыми нам уже вряд ли удастся.
- Гриня, вперёд!
Бронетранспортёр рванул не хуже гоночного болида. Меня бросило на спинку кресла, но почти сразу ударил пулемёт в кормовом отсеке и машина встала, как вкопанная, а я по инерции пролетел ещё не меньше полуметра, прежде чем встретился плечом и головой с бронированным бортом. Впрочем, через мгновение я уже смотрел в прицел, позабыв о таких мелочах, как очередной синяк во всю руку.
Оказалось, что я купил к пулемётам не просто бронебойные, а ещё и трассирующие патроны. Даже при дневном свете огненный пунктир, яростно хлестнувший по танкетке "зелёных", произвёл на меня ошеломляющее впечатление: раньше я даже как-то не задумывался, насколько устрашающе может выглядеть обычная пулемётная очередь.
Звонкие удары пуль по броне танкетки было слышно несмотря на грохот пулемёта. Отдельные огненные росчерки рикошетировали вверх и в стороны, но большая часть смертоносного потока грызла башню, рвала гусеницы и раздирала броню корпуса. За несколько секунд задняя проекция бронемашины "зелёных" стала похожа на лунную поверхность, выполненную зачем-то сумасшедшим скульптором в металле.
Я отчетливо видел несколько пробоин, но вражеская танкетка лишь остановилась и принялась поворачивать в нашу сторону башенку с пушкой. Мало того, что мои ожидания не оправдались, так ещё вторая танкетка, не снижая скорости, заложила крутую дугу,чтобы максимально быстро вернуться к началу оврага. А ведь был шанс, что она просто остановится и попробует опустить ствол орудия как можно ниже.
- Задний ход! - скомандовал я, крепко хватаясь за рукояти прицела. - Скорее, Гриня!
Бронетранспортёр заверещал обиженно металлическими внутренностями и рванул обратно в овраг, моментально скрывшись в нём целиком. Зверев прекратил стрелять. Чуть дальше того места, где мы только что стояли, земля поднялась султанчиком разрыва.
- Гони, Гриня, гони, - быстро сказал я, буквально нутром ощутив, что механик собирается снять ногу с педали газа. - Я скажу, когда остановиться.
В командирский прицел, сверху, было даже забавно наблюдать, как бронетранспортёр мчится по дну оврага кормой вперёд, а над ним, по самому краю, яростно разбрасывая комки земли узкими гусеницами, набирает скорость в противоположном направлении танкетка "зелёных". Обстрелянная же нами машина продолжала стоять на месте, бессильно шевеля башней в поисках обидчика.
Мы разминулись со стремительной танкеткой противника за несколько мгновений до того, как оказаться у глиняного оползня посреди оврага. Пользуясь преимуществом наблюдения за любой техникой на карте, и оставаясь незримым для своих оппонентов, как только ушел из зоны прямой видимости, я смог оценить красоту случайно получившегося манёвра, когда две машины промчались навстречу друг другу в разных уровнях, и теперь стремительно удалялись друг от друга.
В этот момент корма бронетранспортёра начала задираться, и мы принялись шустро подниматься вверх по большой куче земли и глины. Пушка первой танкетки ещё смотрела туда, где вот-вот надеялся обнаружить противника игрок второй танкетки, когда наш бронетранспортёр внезапно поднялся над краем оврага совсем рядом, а Зверь открыл ураганный огонь из пулемёта практически в упор.
А за за секунду до этого я скомандовал:
- Серп, на два часа, огонь!
И хотя Серпилин не видел цель, пулемёт в башенке немедленно загрохотал над моей головой. Первые росчерки трассера ударили в дно и склон оврага, но бронетранспортёр уже забрался на самый верх осыпи, капот машины встал на один уровень с кормой и огненная метла рубанула по второй танкетке "зелёных". Теперь оба моих стрелка видели цели и мне осталось только закрепить столь удачное положение дел.
- Гриня, стой!
Огненные стрелы летели в обе стороны от бронетранспортёра, превращая сразу две машины противника в бесполезные груды металла. Вторая танкетка ещё пыталась развернуться и повернуть башню, а первая уже вовсю дымила, не подавая признаков жизни.
Я торжествовал. Случайно родившийся план вышел настолько удачным, что будь я своим командиром, немедленно выписал бы себе какую-нибудь медаль. Зверева можно было уже остановить, да и Серпилин почти добил свою цель, но я намеренно молчал, стараясь растянуть мгновения своего триумфа.