- Приятно чувствовать себя невидимкой, - сказал я, с наслаждением потягиваясь. - Ладно, парни, обучение вы прошли. Теперь - экзамен. Берите гранаты и обработайте этим чудесным инсектицидом по два бронированных паразита. Хоть "синих", хоть "зелёных". Мне всё равно.
Когда полковнику Комарову требовалось срочно и секретно переговорить с начальством в столице, он запускал автоматическую проверку кабинета на предмет "жучков", включал мультирежимный генератор помех и снимал декоративную деревянную панель, скрывающую небольшой монитор и массивную телефонную трубку, изготовленную, судя по дизайну, не менее, чем лет тридцать назад. Никогда не злоупотреблявший спецсвязью без крайней необходимости, полковник Комаров ещё раз мысленно повторил свою просьбу и принялся нажимать на прямоугольные кнопки из красной и белой пластмассы. После короткого разговора с дежурным офицером, на экранчике появился человек в генеральском кителе. Полковник снял трубку и приложил её к уху.
- Привет, Комаров, - добродушно сказал генерал.
- Здравия желаю товарищ генерал!
- Знаю, по ерунде беспокоить не станешь, так что сразу к делу. Чего надо?
- У меня появилась информация о работе американцев над проектом переноса личности человека на цифровой носитель. Нельзя ли предоставить мне все данные, какими располагает наше ведомство на эту тему?
- Ого, - всё так же добродушно удивился генерал. - Интересно было бы узнать, что за информаторов ты себе нашёл. Действительно, был такой проект, но они давно его закрыли и сдали в архив. Под секретным грифом, естественно.
- По моим данным, - сказал Комаров, - проект мог быть закрыт не полностью. Можно с кем-то связаться из тамошних спецов? Дело чрезвычайной важности.
- Думаешь, "геймерская" кома - того же поля ягодка? - проявил осведомлённость и умение быстро делать выводы, генерал.
- Хочу проверить, чтобы быть хоть в чём-то уверенным, - уклончиво сказал Комаров.
- Ну ты же понимаешь, что ни один действующий профи без разрешения руководства на слив не пойдёт?
- Потому и прошу, товарищ генерал. Уверен, что у вас есть контакты с ветеранами ФБР и АНБ. Проект оцифровки личности, по моим данным, окончился впадением одного из сотрудников в кому - мне нужны данные, как это случилось, и как сами свидетели объяснили произошедшее.
- Хорошо, - сказал генерал после короткой паузы, во время которой он с любопытством разглядывал полковника. - Но взамен, ты мне прямо сейчас расскажешь о своих подозрениях и выводах.
- Это всего лишь общие соображения, товарищ генерал, - слабо запротестовал Комаров, но генерал только махнул рукой:
- Давай я сам буду делать окончательные выводы. Твоё дело сказать, чего тебе там примерещилось, раз не стесняешься меня задачами нагружать.
- От вас тайн не держу, - пожал плечами Комаров. - Во-первых, кома однозначно связана с воздействием какой-то программы. Во-вторых, с того момента, как мы решили начать операцию против злоумышленников, они очень быстро об этом узнали и нанесли по нам упреждающий удар. А потом ещё и контролировали процесс, раздувая истерию в интернете. В-третьих, один из них недавно звонил мне под видом американца и пытался наладить для себя канал получения информации прямо от меня.
- Что-о-о? - удивился генерал.
- Я напишу позже подробный отчёт, - сказал Комаров. - Причём, этот их ход меня совсем не удивил - сталкивался я уже с похожим шаблоном поведения у преступников. Они считают себя очень умными - и в этом их уязвимость. Но про эксперимент американцев с попыткой создания цифровой копии личности мне рассказал именно этот человек. И я склонен верить, что в этой части он меня не обманывал. Иначе, совсем уж глупо как-то будет.
- Ну, предположим, - качнул головой генерал. - Дальше.
- Мои аналитики разрабатывают варианты, как из него при следующем сеансе связи вытрясти побольше сведений. В общем, постараюсь его максимально заинтересовать и привязать к нам, как к источнику информации. Контакт с преступником терять нельзя.
- Согласен, одобряю, - качнул головой генерал.
- В-пятых, появилась у меня дикая мысль, - Комаров сделал паузу, и закончил: - А что, если кому-то удалось довести эксперимент до конца и сделать цифровую копию человека?
- Ты сам-то понимаешь, что говоришь? - тихо спросил генерал.
- Вполне. Тем более, что это лишь предположение. Что, если процесс оцифровки человека, если так можно выразиться, наносит каким-то образом тяжелейшую психическую травму, с дальнейшим впадением в кому? И что, если они сумели даже поставить это дело на поток?
- И какой в этом смысл?
- Не знаю пока, товарищ генерал. Но есть ещё один момент. Мне кажется, что каким-то образом, они научились ставить свои эксперименты через интернет. Присылают жертве некую программу, человек смотрит на неё и впадает в кому, а она, тем временем, что-то копирует у него из головы. Я не понимаю, как это возможно, а врачам такое даже говорить боюсь, но вот есть у меня чутьё, что это не мои старческие бредни.
- Да, удивил ты меня, полковник, - сказал генерал, задумчиво потирая подбородок. - Но ты прав, есть у меня контакты с хорошими людьми за лужей. Если что узнаю - сам тебе перезвоню. Давай, удачи, не хворай.
Глядя в потухший экран, полковник Комаров вынужден был констатировать, что только сейчас, формулируя свои соображения генералу, он сумел, наконец, соединить воедино, разрозненные мысли, догадки и опасения. Причём, картинка складывалась настолько зловещая, что окажись она близка к правде, впору было массово отгонять людей от компьютеров.
Тяжело вздохнув, он поднялся, вышел из кабинета и не спеша отправился по привычному маршруту в подвал, где совсем недавно вместо пыльных складов с никому ненужным барахлом, был организован целый блок офисных помещений, волею случая превратившихся в госпиталь с единственным пациентом. Вечер уже вступил в свои права и сотрудников в здании управления практически не было. Полковник Комаров шагал по гулким пустым коридорам и эхо его шагов придавало особую торжественность ежедневной церемонии посещения племянника, оказавшегося без особых видимых причин на границе жизни и смерти.
Когда полковник вошёл в кабинет, вместо медсестры-сиделки он обнаружил возле кровати Ломушкина, Оксану. Девушка обернулась на звук открывшейся двери и молча кивнула полковнику, здороваясь. Комаров тоже кивнул, словно принимая невысказанное вслух предложение не тревожить покой больного формальными приветствиями, подошёл к кровати и встал с другой стороны.
Шлема виртуальной реальности Ломушкина лишать так и не стали. Абрамов решил, что пока сведений недостаточно, пациент в специфических условиях может дать какие-то полезные статистические данные в дальнейшем. Поэтому пластиковую сферу снимали с головы Ломушкина только во время коротких осмотров и гигиенических процедур.
Несколько минут Комаров всматривался в странное отражение на забрале игрового шлема: ему вдруг показалось, что видит он не своё лицо и лицо Оксаны, а двух людей в танковых шлемах, напряжённо вглядывающихся сквозь прицельные приспособления прямо в душу к нему, полковнику Комарову, словно выискивая там какие-то им одним понятные цели. Наваждение ошеломило чёткостью образа и постыдным чувством мимолётного унизительного страха, и ушло. Обычный чёрный пластик искажал, конечно, лица склонившихся над ним людей, но не более того.
Переведя взгляд на Оксану, Комаров вдруг встретил её спокойный, но внимательный взгляд. И смутился, представив, что она заметила его страх. Поэтому, кивнув на другой конец кабинета, где по-прежнему в стойке громоздились мониторы, он чуть грубовато, спросил:
- А ты чего не дома? Время то уже позднее.
- Да заработалась что-то, а потом медсестра попросила подежурить с часок, пока она по делам отойдёт, - сказала Оксана. - А мне не трудно, я никуда сегодня не спешу.