- Смотрите, командиру опять худо, - сказал вдруг Ложкин и через мгновение надо мной нависли встревоженные лица моего экипажа.
- Держись, командир, - сказал Серпилин. - Вспомни про новую тактику. Нам без тебя никак её не освоить. Вон, Гриня говорит, что если двигатель мощнее поставить, нам вообще никто страшен не будет.
- Командир, я вот думаю, едрить, что одной гранаты на танк мало. Для гарантированного поражения нужно сразу две совать.
- Командир, нужно машину к бою готовить.
А ведь и правда: я же до сих пор не починил бронетранспортёр!
Эта мысль настолько меня встревожила, что мир вокруг вновь налился объёмом и красками. Внутри словно вибрировала туго натянутая струна. Я резко сел, с недоумением озирая родной ангар и встревоженные лица экипажа.
- Что со мной? - спросил я,чувствуя, как от страха липкая испарина покрывает лоб.
- Такое иногда случается, - сказал Серпилин, подхватывая меня под руку. - Сосредоточься на ремонте бронетранспортёра, не позволяй себе становиться посторонним. Нам нужно побыстрее вернуться в бой - там подобные приступы не страшны.
С трудом подняв ослабевшие руки, я сдёрнул на лицо очки и развернул меню. Пальцы, впрочем, двигались по пунктам, разворачивая многочисленные ветки подменю, вполне уверенно - так привычно выполняются заученные до автоматизма действия. И, как ни странно, тревога начала отпускать, словно концентрация на хорошо знакомых действиях отодвинуло в сторону обострённое чувство опасности.
Теперь всё было почти как прежде, но что-то с моим восприятием всё-таки произошло. Разглядывая тёмный силуэт бронетранспортёра в двух проекциях - сверху и сбоку - я видел не просто модель для компоновки машины упрощённым способом, а посадочные гнёзда под штифты и болты, чувствовал особый запах машинного масла и слышал как почти бесшумно снуёт где-то над головой крюк козлового крана. И стоило мне ткнуть пальцем в прямоугольник в передней части бронетранспортёра, стягивая картинку небольшого двигателя в сторону, этот невидимый и неслышимый кран моментально зацепил стальное сердце машины своим крюком и утащил куда-то вверх, в недоступные даже для мысленного взгляда, дали. Картинка снятого двигателя появилась на складе - в длинном списке самого разного барахла, накопившегося за время последних боёв и сеансов купли-продажи.
Забавно, но несмотря на то,что всё это я видел многократно и раньше, воспринималось сейчас как-то совсем по-другому. Меня больше не терзали мысли о том, как связаться с людьми по ту сторону экрана и как противодействовать Саурону, я вдруг чуть ли не впервые ощутил себя игроком, а не жертвой и погрузился в это новое для себя состояние с полной самоотдачей.
Четвёртый игровой уровень и весьма кругленькая сумма на счету позволяли купить вполне приличный танк, но я пошёл прежним путём, решив до конца выявить всё, на что был способен обычный колёсно-гусеничный транспортёр. Новый двигатель я присмотрел сразу - в штатном режиме использования, судя по надписям, он таскал средние танки. Мощный, но компактный, он, однако, совсем чуть-чуть не влезал в габариты моторного отделения бронетранспортёра, о чём меня недвусмысленно уведомила надпись в красном ярлычке, всплывшая над картинкой двигателя, стоило попытаться пристроить его на место. Таким же красным цветом был подсвечен недостающий ряд клеточек, которыми был разлинован прямоугольник посадочного гнезда. Но если ранее мысль о напрасно приобретённой детали ввергала меня в раздражение, то теперь я интуитивно принялся искать решение возникшей проблемы. И довольно быстро нашёл.
Тюнинг корпуса включал небольшие изменения характеристик точек установки съёмных модулей. Выполнить его можно было только за наградные гайки, но их у меня накопилось уже немало, и я не раздумывая пустил их в дело. Посадочное гнездо под двигатель осветилось золотой вспышкой и увеличилось в ширину на недостающий ряд клеточек.
- Ура! - повинуясь порыву, сказал я в полный голос.
Экипаж уставился на меня и на их лицах, смутно различимых за схемой сборки и многочисленными ветками полупрозрачного меню, я отчётливо видел самое настоящие изумление. Ложкин выбрался из-за стола и подошёл к искорёженному остову бронетранспортёра, нос которого,коротко вспыхнув золотым, стал заметно шире.
Громко хмыкнув, я одним движением пальца поставил на место новый движок. Посреди чёрного от копоти моторного отсека, лишённого обшивки, он сиял точно лунный диск, осветивший тёмную ночь.
- Ого, - сказал Ложкин. - Ого-го-го!
Слева над схемой расцвёл зелёными квадратами столбчатый индикатор. Я присмотрелся и разглядел едва заметные надписи, поясняющие, что передо мной мощность двигателя с учётом его состояния в текущий момент времени, и возможность развивать скорость на разных типах грунта при имеющейся в настоящее время, загрузке десантного отсека. Все столбики, светясь ярко-зелёным, занимали предназначенный для них прямоугольник индикатора сверху и до низу.
- Теперь осталось только крылья приделать - и можно лететь, - сказал Ложкин, с благоговением поглаживая выпуклые бока и переплетение трубок нового двигателя. - Сколько же здесь лишней мощи?
- Ты видишь характеристики машины? - озарила меня простая и очевидная мысль.
- Конечно вижу, - степенно сказал Ложкин. - Начиная с пятого уровня механики видят основные данные безо всяких приборов. А мой уровень - третий. И скоро будет второй.
- Ничего себе, - сказал я озадаченно. - У тебя Серп тоже уровень выше моего?
- Выше, командир, - спокойно ответил Серпилин. - А вот Зверь с тобой теперь как раз одного уровня. Получить достаточного опыта не успел - мы не так и много с тобой стреляли.
- Я даже как-то и не задумывался раньше, что у всех у нас есть какие-то уровни, - сказал я озадаченно, продолжая, впрочем искать в меню магазина детали для следующей задумки.
Повинуясь легким движениям пальцев, борта бронетранспортёра украсили два толстых, хорошо бронированных люка. Два дополнительных люка появились на крыше и в корме.
- Это,чтобы вылезать было удобнее, - сообщил я, продолжая накачивать полуразрушенное железо топливом, дополнительными приборами наблюдения, противоосколочной защитой гусениц и катков.
Машина основательно потяжелела и столбчатый индикатор распался на пики и впадины, но продолжал радовать ярко-зелёным цветом.
- Скорость наше всё, - сказал я, закупая большую партию противотанковых - как теперь только заметил - гранат.
- Возьми ещё "зажигалочек", командир, - сказал Зверев.
- И такие есть? - удивился я.
- Да каких только нет, - радостно сказал Зверев. - Ты в спецразделе смотри. А я помогу разобраться.
Ну я и посмотрел.
После этого ящиков в чёрном от копоти десантном отсеке бронетранспортёра заметно прибавилось.
- Нам бы ещё гусеницы пошире, - сказал Ложкин. - Движок-то позволяет.
- Противогазы, аптечку, огнетушитель, - поднял руку Серпилин.
- Бушлаты и два десятка ремней, - добавил Зверев.
К тому моменту, когда все запросы были удовлетворены, а гаек на счету изрядно поубавилось, я уже почти и забыл, что со мной только что было что-то не так. Готовясь завершить восстановление бронетранспортёра окончательной починкой рамы и корпуса, я вдруг замер, сообразив, что со мной произошло нечто слишком серьёзное, чтобы просто покатиться дальше по цепочке боёв. Что там говорил Серпилин? Такое бывает?
- А что, Серп, где ты уже раньше видел такие приступы, как у меня сейчас был? - спросил я, поднимая очки на лоб, и наливая себе в кружку чай из вечно горячего чайника.