Слева показалась танкетка "зелёных". При виде нашей машины она остановилась и проводила нас поворотом башни, но стрелять не стала. Я приветственно помахал в её сторону рукой. Интересно, игрок у компьютера видит человечка, высунувшегося из люка бронетранспортёра-моба? Навряд ли. В игре нет пехоты, а значит отрисовку человеческой фигуры в игровом клиенте никто делать не станет. Да и Саурон о чём-то похожем кажется говорил. Что ж, тем хуже для игроков.
Ширина просеки позволяла ездить по ней даже поперек, но вся техника жалась к лесу - какая-никакая маскировка, да и защита. И это тоже меня устраивало.
Бронетранспортёр притормозил на краю пологого склона русла ручья. Танкетка "зелёных" стояла почти под нами, прямо в воде. Если бы склон оказался более отвесным, можно было бы даже попробовать спрыгнуть на неё, благо перепад высоты не превышал и метра. Я приказал Ложкину глушить мотор и выбрался на крышу своей машины.
В наступившей вдруг тишине было отчётливо слышно, как возятся и брякают чем-то в десантном отсеке Зверев и Серпилин. От ручья тянуло запахом воды и тины, перебиваемого вонью солярного выхлопа и горячего машинного масла. Машина "зелёных" признаков жизни не подавала. Интересно, если ей сейчас управляет живой игрок, что он думает о невооружённом сером бронетранспортёре, вставшим зачем-то прямо над его танкеткой?
- Серпилин, к машине! - громко сказал я, наклонившись к люку. - И гранату не забудь.
Сказал и сам же заржал в полный голос: наводчик, равно как и заряжающий, был буквально увешан грантами с головы до пят.
Глядя на меня со своего места снизу вверх, неуверенно хихикнул Ложкин. А через секунду следом жизнерадостно загоготал Зверев и беззвучно прыснул в кулак Серпилин. Шутка удалась. Шутку поняли все. Однако!
- Разреши, приступать, командир? - задрал голову в шлемофоне Серпилин, оказавшись на земле. В руке у него уже была зажата граната с длинной ручкой.
- Жги, - сказал я, с интересом разглядывая бронированную добычу, которая в обычном бою была бы нам просто "не по зубам".
Серпилин ловко спустился по склону и, приблизившись к танкетке, постучал в люк механика водителя, извлечённым из-за пояса красным цилиндром, на котором, впрочем, хорошо виднелось кольцо, как у обычной гранаты.
Люк приоткрылся, Серпилин сунул цилиндр в образовавшуюся щель и тут же резво помчался обратно, вверх по склону. А я с изумлением смотрел, как танкетка вдруг окуталась густым чёрным дымом, который повалил буквально изо всех щелей, словно по периметру машины включили дымогенераторы. Затем над моторным отсеком мелькнул красный всполох и тут же весёлое пламя рвануло вверх, моментально поднявшись даже выше меня. Жаром мне чуть не опалило лицо и я в страхе полез обратно в кабину бронетранспортёра.
- А ну, Гриня, сдай назад, - сказал я прозорливо Ложкину, как только Серпилин ввалился в десантный отсек через боковой люк.
Мы успели отъехать всего на десяток метров, как вдруг над обрывом мелькнула, улетающая в сторону башня, подсвеченная яркой вспышкой взрыва, а мгновением позже раздался жуткий грохот, бронетранспортёр ощутимо качнуло, а по броне застучали осколки.
- Серп, это чем же ты его угостил? - спросил я, любуясь произведённым эффектом сверху через командирский прицел.
- Зажигательной, - сказал Серпилин. - Как ты и приказал.
- Я приказал? - спросил и осёкся, поскольку вспомнил, как Серпилин убирал гранату на длинной ручке после… правильно, моей команды "жги". - Ну да, приказал. Отлично. Надеюсь только, что чёрный дым над лесом мало кого взволнует.
Надежды оказались напрасными. Стоило мне заглянуть в командирский прицел, как тут же стало ясно, что товарищам по команде, внезапно сгоревшей танкетки, оказалось весьма интересным разобраться с причинами случившегося. Два лёгких танка "зелёных" приближались к нам на весьма приличной скорости.
- Гриня, глуши мотор, - сказал я, поднимая голову от командирского прицела и хватаясь за ручки панорамного. - Нам сейчас себя надо вести как с чужой собакой: стоит побежать - нас тут же заподозрят в нехорошем и просто расстреляют из пушек. Поэтому, стоим себе тихо и не отсвечиваем. Что с тупого моба взять? Но гранаты к бою - готовим.
- Так точно, командир.
- К бою готовы, командир.
- Ну и отлично, - сказал я, поворачивая панорамный прицел влево.
Легкие танки, идущие к нам на полной скорости, выглядели потрясающе. Я любовался их элегантными силуэтами, лёгкостью, с которой многотонные машины преодолевают бугры и ямы, а уж когда, выглянувшее из-за тучи солнце заиграло сверкающими зайчиками на металлических бортах, вовсе не выдержал и сказал вслух:
- Какие красавцы!
- Кто? - тут же спросил Ложкин.
- Танки. Подумай сам, как странно: ведь это не явление природы, не цветочки и не котики. Машины, созданные для уничтожения, настоящие ангелы смерти! Но сколько в них стремительной мощи, сколько эстетики!
- Ты очень странно говоришь, командир, - констатировал очевидный факт Серпилин. - Но иногда мне кажется, что ты как раз нормально говоришь, а вот я - очень странно понимаю.
- И мне так всё время кажется, - встрял Зверев.
- Доступно, - важным голосом сказал ни с того, ни с сего, Ложкин.
- Так, говоруны, - добродушно сказал я. - Если гранаты готовы, выбирайтесь наружу и ждите, пока "зелёные" остановятся. А потом, они - ваши.
В панорамный прицел было отлично видно, как танки осторожно объехали догорающую машину. Лязгнул наш бортовой люк, и было слышно, как затопали по земле ботинки. Но, несмотря на явно удаляющийся звук, в прицел я никого не видел. Получалось, что не только игроки у своих компьютеров, но и те, кто, находясь в игре, ориентировался по оптическим приборам, людей не видели! Ни боты, ни… правильно, бедолаги, вроде меня. И хотя я не знал точно, сколько ещё человек сейчас находилось в игровой реальности "Стального кулака", новое открытие заставило сердце стучать быстрее. Словно, я узнал что-то очень важное, но просто пока не понял этого, а только почувствовал.
Бросив прицел, открыл люк и снова выбрался на крышу бронетранспортёра. Серпилин и Зверев уже добежали до вражеских танков, но те и не думали останавливаться, продолжая медленно нарезать круги вокруг догорающей танкетки. Серпилин попытался на ходу стукнуть в борт проезжающей мимо машины, но то ли не был услышан, то ли экипаж не открывал люки во время движения. Весь мой блестящий план вдруг оказался под угрозой срыва из-за непредвиденной мелочи.
- Серп! - заорал я изо всех сил, рискуя сорвать голос. - Не надо в люк! Бей в движок!
Серпилин немного постоял, точно обдумывая мои слова, а потом повернулся к проезжающему мимо танку и ловко забросил гранату прямо ему на корму.
- Ложись! - заорал я, понимая, что оба моих человека находятся слишком близко к такой большой гранате..
Но Серпилин и Зверев, видимо, и сами сообразили, что к чему. И когда над танком "зелёных" громко хлопнуло, оба члена моего экипажа уже спрятались за небольшой кучкой земли. Танк остановился и через секунду над его моторным отделением поднялось ярко-красное пламя.
- Ай, да Серп, - сказал я одобрительно.
Второй танк быстро повернул пушку в сторону первого и начал медленно объезжать его по кругу, как до этого объезжал сгоревшую танкетку. Когда он подъехал совсем близко, из-за кучи земли вылетела граната, стукнулась о скулу башни и упала под правую гусеницу.
- Не иначе, Зверь, размялся - весело комментировал я вслух. - Вот мазила.
С резким грохотом и звоном металла, граната разорвала гусеницу и выбила передний опорный каток. Танк по инерции проехал ещё несколько метров, оставив позади себя блестящую дорожку гусеницы, и остановился. Люк механика-водителя приподнялся, но в этот момент рядом с бортом появился Серпилин, рывком открыл люк, затолкал туда гранату и таким же рывком люк закрыл.
- Настоящий профи уже, - восхитился я.
Залегать перед новым взрывом Зверев и Серпилин не стали, а просто неторопливой рысцой потрусили в сторону бронетранспортёра. Я тоже потерял интерес к танку, и не стал его разглядывать, даже когда в нём начали рваться снаряды. Ну, подумаешь, дохлый танк. Что там интересного?