Серпилин и Зверев, успевшие зачем-то нацепить шлемофоны, деловито крепили гранаты в специальных держателях на бортах, выбрасывая пустые гранатные ящики через широкий кормовой люк, снабжённый складывающейся аппарелью. Ложкин с выражением лица монаха, достигшим в молитве внутреннего просветления, завёл двигатель, и принялся щелкать тумблерами на выгнутой приборной панели. После очередного щелчка, машина начала медленно подниматься вверх. Я испуганно дёрнулся, но Ложкин лишь широко улыбнулся и сказал:
- Переменный клиренс. Командир, я впервые на машине с переменным клиренсом.
- Надеюсь, это нам поможет поймать Саурона, - сказал я, с интересом выглядывая в открытую боковую дверь.
Бетонный пол с белыми линиями, очерчивающими место хранения техники, стал немного дальше, а плавающий в лёгкой дымке, потолок - немного ближе.
- Да у этой жабы, едрить, теперь и одного шанса против нас не осталось, - молодцевато сказал Зверев и потащил к люку последний гранатный ящик.
Салон теперь больше напоминал оружейный склад, зато гранаты можно было простым движением освободить от крепежа, не теряя время на извлечение их из ящиков.
- Не уйдёт, - подтвердил Ложкин. - Знаешь, командир, а ведь мы теперь и плаваем очень неплохо.
Он что-то переключил на панели управления и где-то в задней части машины раздались надсадные завывания.
- Отдельный водомётный движитель, - пояснил Ложкин. - Даже через болото догоним. Даже по озеру.
- Осталось придумать, как его искать, - сказал я. - Серп, есть соображения?
- Давай подумаем, командир, - сказал Серпилин. - Машину к бою мы подготовили, теперь можно и головы подготовить.
Перебравшись за стол и снова заварив крепкий чай, мы расстелили бумажную карту, разбитую на квадраты локаций.
- Не представляю, как его вообще здесь можно найти, - сказал я, оценивая территории, пригодные для поля боя. - Это ж, прорва квадратных километров лесов, полей и рек!
- Неверно рассуждаешь, командир, - сказал Серпилин, снимая шлемофон и берясь за синий карандаш. - Линия фронта, конечно, гвоздями не прибита, но всё равно это куда меньшие площади, чем вся карта. А за пределами линии фронта, Саурона искать и смысла нет. Скажу больше: мы туда и не попадём, пока балансир нормально работает.
- И то верно, - сказал я с облегчением.
- Плюс, забрасывает нас последнее время всё больше в центральные районы. Такая вот вероятность замечена. Можем даже разметить все квадраты, где мы оказывались. Да и вообще: вспомни, сколько раз мы пересекались с Сауроном на поле боя.
- А теперь он наверняка захочет отомстить, - добавил я задумчиво. - И приложит усилия, чтобы нас найти.
- Шансы растут, как на дрожжах, - сказал из-за спины Серпилина Зверев, взял со стола пачку папирос и пошёл к бронетранспортёру.
- Эй, Зверь, - тут же окликнул его Серпилин. - Папиросы оставь.
- Это почему? - удивился Зверев, сбивая на затылок шлемофон.
- Машина боеприпасом набита, а ты туда с огнём. Технику безопасности во сне сдавал?
- Да ты чего, Серп? - удивился Зверев. - Что от папиросы гранате сделается, едрить?
- Не положено! - отрезал Серпилин и повернулся к Звереву спиной. - Я сказал: кури здесь.
- Расхотелось, - буркнул Зверев, бросил папиросную пачку на стол и ушёл, обиженный.
- Осталось, - веско сказал Серпилин, не давая мне времени на удивление, - посмотреть, как мы могли бы искать Саурона, случись нам снова попасть в один из квадратов, где мы уже были.
- Но зачем?
- Во-первых, мы снова можем туда попасть, - рассудительно сказал Серпилин. - А во-вторых, нам ведь нужен общий сценарий поиска?
- Так сценарий с некоторых пор совсем несложен, - сказал я. - Нам же теперь "туман войны" не мешает. По выходу в локацию, нужно найти безопасное место и просто тщательно отсмотреть квадрат в командирский прицел. И если увидим Саурона - двигаться в его сторону.
- Ну, не так всё просто, - сказал Серпилин. - До противника надо ещё добраться, да так, чтобы он не атаковал первым, и чтобы не сбежал. И помнить, что в квадрате будут вестись боевые действия - значит высока вероятность просто увязнуть в бою по дороге. Поэтому, хорошо бы заранее почертить маршруты и схемы расположения относительно дорог и водных преград. Желательно - для каждого квадрата, где мы можем столкнуться.
- Времени отнимет - ужас сколько. И у нас нет карт отдельных квадратов, - сказал я озабоченно.
- Так купи, - улыбнулся Серпилин. - В магазине всё должно быть.
Виновато всплеснув руками, я опустил на лицо очки и полез искать искомые карты. Благо, как оказалось, цена карты одного квадрата равнялась одной обычной гайке.
Вскоре мы увлечённо чертили маршруты движения машины, возможные места укрытий, с учётом того факта, что Саурон тоже может нас видеть сквозь "туман войны" и наносить артиллерийские удары, места, где с наибольшей вероятностью могли развёртываться основные бои между "синими" и "зелёными". Ложкин и Зверев попытались было к нам присоединиться, но практически сразу стало ясно, что командный профиль Серпилина в деле анализа карт выгодно отличался от умений механика и заряжающего. И я отправил их обойти наш ангар и поискать какие-нибудь окна или двери. Нам слишком редко давали столько времени на отдых, чтобы пренебречь такой возможностью его изучения.
Планы на первый квадрат дались нам тяжело. Полуразрушенный город с мостами через речку Мытру я помнил прекрасно. Но Серпилин решительно отверг все мои предложения и показал две точки, где по его мнению нам следовало стоять до обнаружения Саурона.
- Не понимаю, - сказал я своему заместителю, которого подсознательно считал более опытным в планировании боевых операций, но впервые в этом усомнился. - Выезд у моста простреливается наверное отовсюду. И боевые действия на мосту не редкость - вспомни, как нам там подбили в первый раз.
- Надо купить маскировочную сеть, - гнул свою линию Серпилин. - Встать рядом с разрушенным зданием недалеко от моста. И ни во что не вмешиваться. С этого места мы очень быстро достигнем любой точки квадрата. Если же нам придётся ехать долго - Саурон сможет нас засечь. И времени на принятие решения у него будет достаточно.
- Время достижение любой точки, - задумчиво сказал я. - Но можно ведь и быстрее.
- Нет, - уверенно сказал Серпилин. - Эта точка, с учётом движения по дорогам, примерно равноудалена…
- А если не надеяться на равные шансы при каждом входе в бой?
Серпилин замолчал на полуслове и уставился на меня.
- Не тупи. С примерно равной вероятностью он может оказаться как по ту, так и по эту сторону реки. Можно ловить момент, когда ему повезёт оказаться на той же стороне, что и мы. И время на подход к нему поближе, резко уменьшится.
- Да, в этой модели время действительно можно уменьшить, - после короткой паузы сказал Серпилин. - А что мы будем делать ,если нам не повезёт или если мы его просто не встретим?
- Будем тренироваться, - беспечно сказал я, хоть в груди и заныло от мысли, что процесс ловли Саурона может и затянуться. - Ведь наша задача не уничтожить самоходку Саурона, а повредить. И желательно при этом, никого из членов экипажа противника не убить.
- Начертим все варианты, - предложил он. - Цветные карандаши купить можешь?
Через полчаса карта квадрата стала похожей на детскую раскраску, но зато мне казалось, что я смог бы теперь найти нужные точки размещения бронетранспортёра даже с закрытыми глазами. И только мы закончили чертить последние синие стрелки, как вернулись из обхода ангара наши разведчики.