На земле валялось множество мелких фрагментов брони, рваных железок, бывших видимо некогда корпусами снарядов, скрученных в бесконечные жгуты, кабелей, изодранные сиденья, опорные катки, шестерни, траки и даже части прицелов. Наверное, изо всех этих уцелевших частей можно было собрать не одну танковую дивизию. Но больше всего меня заинтересовала помятая, но явно работающая радиостанция, из наушников которой доносилась бубнящая разноголосица.
В бездонной тишине поля прошедшего боя знакомое бормотание было слышно за добрый десяток метров. Я опустился рядом с радиостанцией на колени, нашёл переключатель, осторожно повернул его. Звук, доносящийся из наушников изменился. Это казалось невероятным, но деформированная и лежащая на земле радиостанция прекрасно работала, даже не будучи подключённой к бортовой сети машины. Встроенная батарея? Очередная условность игры?
Позади взревела двигателем танкетка. Я подождал, пока Ложкин подгонит машину поближе и жестом показал на радиостанцию. Понятливый Зверев выбрался наружу. С ним вдвоём мы забросили тяжёлую бормочущую железку на борт танкетки и положили на корме, за башней. Радоваться я не спешил - вряд ли Саурон пропустил бы столь простое решение моей проблемы со связью. Но попробовать вернуть себе, если не "голос", то хотя бы "слух" я был просто обязан.
Из своего люка выбрался Ложкин, но я его тут же отправил на место, велев потихоньку ехать вперёд.
- А я буду дорогу искать через командирский прицел! - вызвался Зверев, сияющий как медный пятак, и я махнул ему рукой.
Танкетка дёрнулась и с лязгом поползла вперёд. Я уселся на тёплую броню спиной к башне и принялся осматривать радиостанцию. Размером с рюкзак, выдранная из какого-то танка, станция с лицевой стороны имела уже привычный мне переключатель, а с противоположной оказалась буквально усеяна верньерами, переключателями и самыми разными гнёздами для подключения проводов. Обратная сторона привычного игрового аскетизма буквально шокировала меня. Зачем в игре такое количество элементов управления, да ещё и скрытых от игрока?
Наушники, закрепленные на боку радиостанции специальным зажимом, снова забормотали неразборчивую скороговорку и я протянул уже к ним руку, как вдруг в них раздался звонкий щелчок и чей-то голос отчётливо произнёс:
- Всё равно тебе не спрятаться от меня, скотина. Я всё сделаю, чтобы твой поганый чёрный самоход горел в каждом бою!
Если бы меня в этот момент укусила акула, я и то изумился бы меньше. Сердце ухнуло куда-то вниз. Я вцепился в наушники, как утопающий в спасательный круг и кое-как нацепил их на голову прямо поверх шлемофона. Опомнился, сорвал шлем с головы и снова надел наушники.
- Ушам своим не верю, - раздался знакомый насмешливый голос, от звука которого я почувствовал прилив холодной ярости. - Бегемот! Ты уже вернулся в мою команду? Как прошёл отпуск?
- Я тебя, тварь, теперь везде давить буду, куда бы ты не спрятался, - звенящим, и даже каким-то торжественным голосом сказал Бегемот. - Ты за всё ответишь и за всё отплатишь сполна, чего бы мне это ни стоило.
- Ух, какой ты серьёзный, - всё так же насмешливо ответил Саурон. - Я тебя, значит, отпустил с семейством пообщаться, а ты вон как теперь заговорил?
- Поганую пасть свою закрой, - процедил Бегемот. - Координаты назови. Есть что обсудить один на один.
- Ого, - мгновенно потерял шутливый тон Саурон. - Беги, ты чего взбесился то? Я тебя сразу предупреждал, что выйдешь наружу ненадолго. И что держаться за прежнюю жизнь смысла нет - всё равно обратно вернёт, как ни цепляйся. А если забыл, кто здесь хозяин, так я быстро напомню.
- Я и не цеплялся. Попрощался с детьми и вернулся. За тобой, паскуда, - тихо сказал Бегемот, но от тона, которым он это произнёс, даже мне стало страшновато. - Можешь меня, как и того пацана, превратить в моба, только тебе это не поможет. Не хозяин ты, а обычная трусливая тварь, и никуда тебе от меня не сбежать.
- Что-то я не пойму, Беги, какая муха тебя укусила? - растерянно, как мне показалось, буркнул Саурон.
Я сорвал с головы наушники, рывком вскочил на ноги и заорал в открытый люк:
- Зверь! Ищи через командирский прицел чёрную самоходу! Саурон где-то здесь!
- Есть командир, - деловито отозвался Зверев и принялся крутить рукояти командирского прицела.
- Как найдёшь - говори Ложкину, куда ехать!
- Понял, едрить.
Танкетка дёрнулась, перебираясь через остатки ходовой части какого-то танка и я чуть не полетел на землю.
За несколько секунд пока на мне не было наушников, обстановка в словесной перепалке изменилась самым кардинальным образом.
- Ты что о себе возомнил?! - орал Саурон, и мне показалось даже, что слышу, как капает и шипит ядовитая слюна - настолько злобным теперь был голос, невозмутимого обычно, злодея. - Ты даже не вошь, ты просто бацилла, я тебя распылю на атомы прямо сейчас!
- Давай-давай, - подбадривал его Бегемот. - Обозначь свои координаты. Или будешь как обычно, из кустов шакалить фугасами, мутное ссыкло?
- Я сейчас сам к тебе приеду, - зловеще сказал Саурон. - Никуда не уходи.
- Блин, хоть бы один ориентир! - простонал я и крикнул в открытый люк: - Зверь! Что там?!
- Вижу чёрный самоход, командир!
- Ну?!
- Так едем уже! Далековато, правда, едрить.
Танкетка свернула и прибавила скорости, точно почуяв какую-то свою очень важную цель. Я, держась рукой за торчащую из башни скобу, чтобы не упасть, поднёс наушники радиостанции к голове, но больше из них не доносилось ни звука. Тогда я бросил наушники, натянул шлемофон и полез через башенный люк на своё место.
Понятливый Зверев оставил поле зрения командирского прицела над тем местом, где по узкой дороге между холмов, заваленных разбитой техникой ехала чёрная, словно капля абсолютного зла, самоходка. Пожалуй, будь у меня не слабая пушечка танкетки, а самая обычная, но всё-таки гаубица, я бы прямо отсюда мог преподнести Саурону неприятный сюрприз. С другой стороны, пока мы искали выход из лабиринта, выложенного разбитой техникой, у меня появилось время, чтобы всё как следует обдумать.
Увеличив масштаб прицела, я быстро отыскал нашу неприметную танкетку и подсказал Ложкину ориентиры для дальнейшего движения. Но просто погрузиться в горячечное ожидание боя у меня не получилось. В голову полезли самые странные мысли.
Удачное стечение обстоятельств, сперва позволившее вырваться из запертого ангара,а затем и найти Саурона в не самых благоприятных для него обстоятельствах, одновременно радовало и пугало. Совпадение выглядело настолько странным, что в голове немедленно заворочались тёмные параноидальные мыслишки: а не ловушка ли это, подстроенная коварным Сауроном с помощью своего подручного?
- Гриня,бери левее, - сказал я на автомате, заметив более-менее свободный длинный участок склона холма. - Потом направо, метров четыреста и вообще выйдем на дорогу.
Не совсем понятно было, правда, чего Саурон хотел бы добиться подобной ловушкой. Разве что, хотел заставить меня переживать из-за утраченной окончательно надежды на спасение? Сомневаюсь, что столь дурацкая разводка заставила бы меня плакать горючими слезами, но Саурон ведь моё состояние оценивать не мог - может, действительно решил таким способом "прощупать" ситуацию?
Короткое движение рукоятками прицела и в поле зрения снова появилась чёрная самоходка. А стоило повести командирским прицелом вдоль траектории её движения вперёд, как обнаружился и антитанк Бегемота, открыто стоящая прямо на вершине пока ещё далекого от меня, поросшего редкими деревьями, холма. Идеальная цель даже для начинающего артиллериста, а Саурон в такую мишень вообще попадёт с закрытыми глазами. На что рассчитывает Бегемот? Или, это всё-таки ловушка на меня, и тогда расчёт у обоих на доверчивого идиота, что несётся в ловушку на всех парах.