Напротив меня за стол уселся наводчик. Посмотрел внимательно карими глазами, молча вытащил пачку папирос, бросил на стол.
- Расскажи нам свою историю, командир, - сказал он, закуривая.
Слева от меня сели заряжающий и механик-водитель. На столе появилась большая консервная банка, наполовину заполненная окурками и самодельная зажигалка, сделанная из гильзы.
Я в замешательстве смотрел на них, пытаясь сообразить, имеет ли смысл вообще разговаривать с компьютерными ботами. Но потом подумал, что мне надо выговориться, а кто меня при этом будет слушать - не особо и важно. Боты даже предпочтительнее - ведь им всё равно. И я начал рассказывать.
Все трое слушали внимательно, не перебивая, и почти без остановки курили. Когда одна пачка закончилась, наводчик бросил на стол новую. Я ещё в институте с курением завязал, но сейчас, вдыхая аромат простого табака, не сдержался и взял папиросу. Всё равно цифровому телу вреда не будет.
От первой же затяжки нервное напряжение стало отступать, в голове прояснилось, а мысли выстроились в правильном порядке. Я удивился: программисты не могли столь детально выписать все ощущения цифрового персонажа, а значит, моё подсознание само себе всё это додумывает.
Как только я закончил свой рассказ, наводчик Серпилин, как бы подытоживая услышанное, хлопнул тяжелой ладонью по столу:
- Да, брат, попал ты в переделку. Ну, ничего. Врага добьём - всё само собой уладится.
Собственно, ничего другого от бота я услышать и не ожидал.
- Ну, что? - степенно спросил механик-водитель, тщательно бычкуя окурок папиросы, и его серьёзность показалась мне комичной на фоне совершенно неказистого внешнего вида. - Поехали воевать?
- Воевать? - горько переспросил я его. - А смысл? Ты не слышал разве, что я только рассказал? Мы, конечно, в игре, но мне-то - не до игр!
Он замер, потом снова вытащил папиросу и закурил. Обратно сели и, начавшие было подниматься, наводчик с заряжающим. Теперь мы курили все вместе, и я внезапно ощутил, как ко мне начинает возвращаться самообладание. На лицах моего экипажа я видел столь неподдельное участие, что стало понятно: эти люди поддержат меня в беде, а значит - я не один. Захотелось даже сказать что-нибудь общеободряющее, вроде “ничего, прорвёмся!”.
- Расскажи нам свою историю, командир, - сказал наводчик Серпилин, закуривая очередную папиросу.
Я пару секунд смотрел на него, вытаращив глаза, а потом начал смеяться. Ну а что я хотел от компьютерного бота? Сеанса психоанализа?
Мне было смешно и горько одновременно. А ещё стыдно от того, что я изливал душу нескольким строчкам кода, которые выполнив цикл, снова вернулись к той же точке, с которой мы уже начинали наше общение.
Отсмеявшись, я оглядел свой экипаж. Все трое заинтересованно смотрели на меня, словно слушая увлекательный рассказ. И вдруг я предельно чётко понял, что несмотря на кажущееся присутствие людей, на самом деле я здесь совершенно один. Затерянный среди тупых ботов, единственный живой человек. Эта мысль испугала меня, но уже не настолько, чтобы заставить паниковать. Нет, давать волю страху было нельзя категорически. Я надвинул очки, поводил перед собой руками, вызывая нужную ветку меню, и углубился в изучение доступных настроек.
Прошло минут пять. Водитель Ложкин забычковал папиросу и спросил:
- Ну что? Поехали воевать?
Наводчик и заряжающий синхронно поднялись.
- А может, вы сами, без меня? - спросил я с надеждой.
- Какая война без командира? - резонно возразил наводчик Серпилин.
- А пофигу. Мне ни в какой бой ехать неохота.
Ну, что они мне сделают? Не силой же в самоходку потащат?
- Не имеешь права, командир, война же, - спокойно сказал Серпилин и качнул своей банде головой.
Я пробовал отбиваться, но куда там! Здоровяк Зверев кажется вообще не понял, что я возражаю изо всех сил. Просто сгрёб меня в охапку, как попало, и поволок к машине. Серпилин придерживал мои ноги, чтобы они не волочились по земле, а Ложкин держал за руку. Несмотря на идиотизм ситуации, сердиться на свой экипаж я решительно не мог: программа просто работает по определённым алгоритмам и сердиться на неё за это - верх глупости.
- Всё, отпускайте меня, - сказал я, хлопая Зверева по плечу.
Тот немедленно поставил меня на ноги и вытянулся в строевой стойке.
- Ну, чего стоим, кого ждём? - спросил я строго, и внезапно первым бросился к самоходке.
Мои неписи впали в ступор. Что, ботва, не прописали вам программеры алгоритмы общения с непредсказуемыми людьми? Это вы ещё с женщинами не сталкивались, бедолаги.
Впрочем, какие-то варианты сбрасывания неопределенностей у ботов были предусмотрены, и когда я подбежал к самоходке, мой экипаж уже догонял меня, громко топая по бетонному полу за моей спиной.
Залезать на бронированную машину оказалось гораздо труднее, чем ранее спускаться с неё. Я растерянно поставил ногу на гусеницу и мучительно искал, за что бы ухватиться. Заметив мои страдания, наводчик пальцем показал на неприметную скобу, приваренную к корпусу. Я вцепился в неё руками, и дело сдвинулось с мёртвой точки.
Забраться в люк и расположиться на жестком сидении оказалось уже гораздо проще. Шлемофон в этот раз я надевал сам, и ларингофон закреплял на горле тоже сам. Оказалось, что если ты не очнулся одетым в эту экипировку, а настроил весь крепёж по своим ощущениям, нигде ничего и не давит. Подключил шлемофон толстым кабелем к бортовой сети, как это сделал Серпилин.
И вдруг мне пришло в голову, что, возможно, в бою мне будет доступен чат общения с живыми игроками. А значит, тогда можно будет попробовать передать весточку своим! Теперь я даже удивлялся тому, что раньше до этого не додумался. Ну, конечно! Надо искать контакт с реальными игроками и выходить через общение с ними на полковника Комарова!
- Эй, парни, а как тут управление осуществляется? - бодро спросил я, разглядывая непонятные ручки и циферблаты. - Запамятовал что-то.
- Крепко командира приложило, - сказал Зверев.
- Нездоровится после контузии, - объяснил, неизвестно зачем, Серпилин.
- А я предупреждал, что прятаться надо. Тогда бы по нам не попали, - от Ложкина это я кажется уже слышал.
Как-то убогонько повторяются мои неписи для "наиболее передовой и самосовершенствующейся игры десятилетия", как сами о себе скромно писали разработчики на сайте компании.
- Да разберёшься по ходу дела, командир, - вдруг добавил наводчик. - Веди нас в бой.
- Но как?
- Просто скажи вслух, что, экипаж бронированной машины номер триста двенадцать к бою готов.
- Экипаж бронированной машины номер триста двенадцать к бою готов, - послушно повторил я.
- К бою, - тут же откликнулся приятный женский голос, звучащий, как мне показалось, отовсюду.
Я встал ногами на сидушку и высунулся в открытый люк. Стены ангара медленно таяли, растворяясь в серой дымке. Несколько секунд самоходка словно плыла сквозь густой туман, в который превратился ангар. Затем, туман начал быстро рассеиваться, открывая полуразрушенную городскую застройку, свинцовое небо над головой, и покрытую рябью мелких волн широкую реку, перечеркнутую двумя мостами. На другом берегу реки тоже виднелись городские кварталы, а дальше за ними, местность поднималась и были видны поросшие деревьями холмы.
В небе появилась и через несколько секунд исчезла полупрозрачная тёмно-серая надпись: “Центральная зона глобальной карты, сектор 185, тип - смешанный: поле-город".
Где-то совсем недалеко застрекотал пулемёт. Следом тяжело громыхнуло что-то калибром посерьезнее. Резкий порыв ветра бросил в лицо мелкую водяную пыль. На некотором удалении среди городских кварталов в небо поднимался густой черный дым. Воняло какой-то химической кислятиной.
- Командир, пора выполнять задание, - сказал в наушниках шлемофона голос наводчика.